Льюис медленно улыбнулся. Я бы не хотела быть принимающей стороной такой улыбки. - Они… больше… никогда… не… повторяться, - произнес он очень мягко, и обвел всю комнату взглядом. В помещение стало очень тихо, а воздух потрескивал от потенциальной энергии. - Мы не будем плохими парнями. Ма’ат есть чему поучить нас. Мы, вероятно, можем научить их некоторым вещам. А теперь. Выбирайте.
Один Хранитель поднялся и вышел, не потрудившись смягчить скрип металлического стула по голому полу. Мы все поморщились, даже Джинны. Дверь захлопнулась после его грандиозного ухода.
Я не пыталась его остановить. Кроме того, я уже и так взорвала окна. Больше не было смыла в демонстрации силы.
- Один есть, - сказал Льюис, невозмутимо. - Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нему и перестать тратить наше время?
Остальные переглянулись и поудобней устроились на своих местах.
Я переставила микрофон и нервно вцепилась в него обеими руками. - Мы подсчитали, что нам нужны три команды: Огонь, Земля и Погода, равномерно распределенные между Ма’ат и Джиннами. Джинны будут напрямую соединять нас с Оракулами каждой из стихий.
Кто-то в зале недоверчиво фыркнул. - Это ни за что не сработает.
- Может и нет. Но я восприму это как личное одолжение, если вы попытаетесь.
Это вызвало ажиотаж, хоть и сдержанный. Никто точно не знал, что со мной сделали, но слухи среди Хранителей уже разлетелись, подобно молнии - без сомнения, как и среди Ма’ат - что я перешла в категорию «больше, чем человек». Они не знали, что я, как и Льюис, теперь была тройной угрозой, что контролировала все три элемента. Я пока не очень хотела об этом распространяться.
Я не была уверена, что это означало, ни лично, ни профессионально. К тому же, в долгосрочной перспективе я планировала оставаться профессиональным Хранителем. Мне отчасти даже было интересно, что Ма’ат собирались сказать, хотя мне до сих пор не нравилось их руководство.
Половина Джиннов смотрели на Дэвида, половина на Ашана. Каким же пугающим сборищем они были - все красиво упакованы в человеческий облик, но с небольшой изюминкой, позволяющей всем окружающим чувствовать себя не очень комфортно. Отношения между Хранителями и Джиннами претерпят довольно больших изменений. Хранители господствовали над Джиннами тысячи лет. Джинны работали как рабы, передаваемые от одного хозяина к другому, их воля была подчинена требованиям момента или капризам их хозяев. Такое не просто забыть по взмаху волшебной палочки, даже в нашем мире. Слишком многие из тех Джиннов были унижены, и все они опасались, что это вновь произойдет.
Ашан кивнул, после того, как продержал Дэвида в напряжении достаточно долго, прежде чем высказать свое мнение. Дэвид произнес. - Джинны будут сотрудничать. Все мы.
Лазло откашлялся. - Ма’ат конечно же поможет всеми силами, - холодно ответил он. - Мы будем рады продемонстрировать наш способ направления энергии. Это может быть полезно. Конечно, у нас недостаточно рук, и Ма’ат никогда не были так широко распространены или влиятельны, как Хранители… - Он пошел на попятные настолько быстро, что если бы не следил за этим, то угодил бы под колеса.
Джинны внезапно переключили свое внимание с Дэвида на Лазло. Это было похоже на столкновение с грузовиком, с последующим засасыванием в черную дыру. Я наблюдала, как дергалось его горло, дрожала бледная, морщинистая кожа, пока он изо всех сил пытался оставаться спокойным.
- Но конечно, - исправился он, - мы будем оказывать всемерную поддержку.
Ма’ат никогда не участвовали в порабощении Джиннов. Джинны, которые помогали им - Рэйчел относилась к их числу - всегда были вольны прийти, уйти или остаться. Это была легкая и практичная договоренность, и Джинны оказывали Ма’ат определенный уровень доверия, которого не было - а возможно никогда и не будет - к Хранителям.
Но Ма’ат не питали никаких иллюзий касательно Джиннов, нежели Хранители… Мы прониклись ложным чувством безопасности за тысячелетие управления существами, которые гораздо более могущественны, чем мы надеялись когда-либо стать. Мы думали, что если хищником управлять, то это больше не хищник.
Мы прекрасно усвоили этот урок за последние несколько недель.
Мы дошли до обсуждения деталей операции. Я позволила Льюису и Лазло руководить ожесточенными дебатами. Я в основном была там в качестве модератора, орудующего обувью при необходимости. И, конечно, наводящего ужас на любого, кто выйдет за рамки.
Дэвид все еще держал мою руку. Я искоса взглянула на него, не поворачивая головы, и увидела, что он открыто смотрит на меня.
Он придвинулся ближе, наклонился к моему уху, и сказал, - Как ты думаешь? Сможем мы сделать это? Вместе?
- Это первый день нового мира, - сказала я. - Такие вещи требуют времени. Но да, я думаю, наверное, мы сможем. Путь наш будет грязным и ухабистым, но мы его преодолеем. И в следующий раз все будет немного лучше. - Я повернулась к нему, и наши глаза встретились. Я почувствовала теплую дрожь, вновь проходящую сквозь меня, словно мы были все еще связаны каким-то странным, необъяснимым образом, хотя связь хозяина и раба-Джинна была давно разорвана. - Дэвид. С тобой все будет в порядке? - Я имела в виду эту ситуацию с Ашаном.
Он пожал плечами. - Все сложно.
- Чем именно, и все это разве нет? - Я приподняла брови, указывая на разрастающуюся дискуссию. - Поясни.
Его брови тоже поднялись. - Зачем?
- Возможно, это ускользнуло от твоего внимания, но то, что раньше затрагивало Джиннов вполне вероятно катится под откос, прямиком к человечеству. Поэтому мне хотелось бы узнать сейчас, а не позже, когда я борюсь за свою жизнь. А еще, я люблю тебя, и я надеру его Джинновскую задницу, если он причинит тебе боль.
Он окинул взглядом комнату с невинным выражением лица. Совершенно наигранным. У меня имелись основания сомневаться. - Ты действительно хочешь поговорить об этом здесь?
- Нет, - сказала я. - Я хочу поговорить об этом где-нибудь, где намного тише, чем здесь, и где имеется горячая ванна, а если мы уйдем, дела без нас покатятся под откос, и ты это знаешь.
Он медленно кивнул. - Это должно было случиться, Джо. Старейшие не собирались терпеть кого-то вроде меня в качестве проводника. Я не такой, как Джонатан. Я не могу... отрешиться от мира и подумать о будущем.
- Слишком привязан к людям, - сказала я, вспомнив, что сказала Венна. - Слишком привязан ко мне. Причина во мне.
- Нет, - сказал он. - И изменения - это не уничтожение. Это всего лишь изменение. Возможно, мы приспосабливаемся к двум видам - Старейшим как к чистым Джиннам и остальным из нас, как к тем, что может - и должен - оставаться ближе к вам. Чтобы помогать. - Он взглянул в сторону Ашана, который сосредоточенно наблюдал за нами. Как и Венна, слегка нахмурившись. - Когда они сегодня закончат, они уйдут, и не будут взаимодействовать с людьми, если им не придется, ради блага Джиннов или самой Матери. Но мои люди будут. Мы останемся с Ма’ат. Мы останемся с Хранителями. Мы останемся частью всего. - Он поднес мою руку к губам. - Всего.
Мой пульс подскочил на несколько дюжин ударов в минуту. Обсуждения заканчивались, Льюис делал пометки на большой доске с именами и порядком, и в комнате уже витал дух целеустремленности. И, как ни странно, волнения.
Это был первый день, и мы собирались все изменить.
И изменения не были плохими.
- Хорошо, - сказала я, - когда все закончится, ты мой, Дэвид. Я рассчитываю получить тебя в свое полное, безраздельное пользование как минимум на двадцать четыре часа. А, может, и дольше.
Он поцеловал мою руку. Сердечный ритм снова взлетел.
- Получишь, - сказал он, - на всю оставшуюся жизнь. Когда все закончится, мы можем отправиться в поездку. Я так понимаю сиденья в «Мустанге» откидываются.
Я закрыла глаза и представила это, а затем встала.
Я обратилась ко всей комнате. - Пошли спасать мир.
Потому что с этого дня это официально стало нашей работой.