Уже за короткое время совместного плавания Протас и Любим убедились, как ценны его советы, мысли. Но личная жизнь деда и им была неведома. Знали, что он всю жизнь ездил, плавал, путешествовал, жил помногу лет в разных землях, местах. Семью не имел, но, говорят, в молодые годы имел красавицу-женщину, (некоторые сказывали, что из полонянок), которую очень любил, возил ее с собой, имел от нее даже детей, а потом какой-то страшный случай... и он - один... После той женщины никого никогда не любил... Кроме своего родного, славянского, хорошо понимал и говорил - даже читал и писал - по-гречески; знал языки местных народов, которые проживали на русских землях и рядом. Начнет разговаривать, говорить - заслушиваешься, все забудешь - и ведь не врет, сказки не сказывает: все правду - быль... И всегда бодр, ясен - только очами своими ярко-синими ворочает и, если кого поймает его взгляд, то уже не выпускает - держит. Говорят, так-то он человека может против своей воли делать заставить: человек будто ума лишается, скажет дед пой - тот поет, плачь - плачет...
Журчала вода за кормой. Поскрипывала мачта, серые полотнища-паруса, наполненные приятным несильным ветром, закрывали светлое, как будто выбеленное, небо. Позади шли гуськом, чернея парусами и бортами, насады, высокие учаны, низкие узенькие ушкуи... Тихие звуки нарушались вдруг вскриками ночных птиц; переговаривались кормщики - голоса их далеко слышались над водой; коростели скрипели на луговой стороне; притихшую, укутанную в дрему реку нежно гладил ветерок.... Сплеснула темную воду рыбина, всплывшая из холодных глубин...
Любим очнулся от своих дум, посмотрел на Протаса:
- Может меду?..
Славата блеснул глазами, сказал глухо, низким голосом:
- Погоди-ко с хмельным-то - смотри, дыши, слушай - отдыхай душой и телом, - когда еще такое будет...
Протас закряхтел, кашлянул - получилось громко - смутился.
- Ты уж не обессудь нас. Мы люди шалые, когда что взбредет, тогда и говорим и делаем, не смотрим... Днем народ, не дадут вот эдак-то посидеть... Ты, Любим, потерпи уж, не обсохнет, чай, горло - так, всухую, поговорим... Мы вчерась - знаете ведь - собирали сотских и десятников и говорили, что хотит - ватага-вольница... Как ты, Славата, думаешь нам поступить?..
- Ждете от меня предсказания?.. - дед замолчал. Смотрел на левый берег, где из-за поднимающегося клубами тумана, кое-где были видны на лугах темные стога сена. - Зачем оно вам? Вам Бог дал разум... вот и ведите людей, а не можете - не губите дело - Бог вам этого не простит - отдайте вожжи в другие руки... - Нюхнул воздух: - Ах, пахнет-то как: свежим сеном!.. Вот и тут живут русские люди.
- Может, не русские...
Приходилось терпеть, пока старик не выговорится, и ждать ответа на главный вопрос: "Воевать булгарские земли или обживать новые?"
- Кроме русских никто сено не заготавливает на зиму. Хотя вокруг пошли земли, заселенные цармиссами2 - воинственные люди переводится... Охотники они - живут в лесах, сами никого не трогают, но сунься к ним... С русскими живут мирно - разные земли нужны: цармиссам - охотничьи угодья, а пришлому люду - пахотные. Охотничьи племена живут родами и больше между собой воюют - уничтожая друг друга.
- Я слышал, что они родственники мерянам3.
- Да, это одно и то же: язык, одежда, обычаи, верования - все схоже, но цармиссы не мирные, живут в лесах, а меряне - оседлы, глядя на русских, начали заниматься земледелием, некоторые уже крестятся и смешиваются с русскими...
Цармиссы хорошие воины и непревзойденные лучники. Известно, что великий киевский князь Игорь Рюрикович вместе со славянскими племенами и маамиссами (эстами - тоже финские племена, как и народы мари) призвал их воевать Царьград. Так вот, на их земле нам не сесть мирно... Свободных земель нет - так вот сразу для всех - много нас... Что улыбаешься, Любим?.. Нас много, но не настолько чтобы воевать булгар!.. Удачи не будет. Единственные благоприятные земли - это то, о чем я уже вам не раз говорил: земли вятчан-удинов. Вот где мы можем обжиться, пустить корни! Народ этот вельми добр, мягок, совестлив и честен, как дитя. Там городки нарубим, женок наберем.... Давайте завтра пристанем, соберемся и поговорим со всеми. Я обскажу, как два раза бывал - живал в тех местах; предскажу им добрую жизнь. Я говорю и предсказываю не как нехрист-язычник, а как человек, через кого Бог говорит и направляет и пасет... Быть там русской земле!.. - Дед начал смотреть то на Протаса, то на Любима - поочереди, глаза у него светились. - Когда-то в верховьях Вятки и Северной Двины была Великая Биармия - Страна Северных Людей. Могучая, богатая; варили железо, соль добывали, пушнину, торговали через север - по Двине, с Югом - по Вятке, Каме ходили, были грамотны - имели свою письменность. Я запасся пергаментом, буду там писать, описывать были, легенды, которые мне довелось слышать про эту страну, да и про свои путешествия, свою жизнь запишу... Где только не бывал, в каких землях не живал я, - помолчал, пожевал губами и продолжил другим, каким-то торжественно-строгим голосом: - Там, в большом кованом ларце, все мое имение, и, если что со мной... - возьмите... Но только - на строительство и устройство церквей!.. Все наше могущество и будущее - через Православие... Вера объединяет русский народ в единый народ, земли княжеские - в единую Державу и вытащит народ из полудикого состояния. Господи! - посмотрел на небо, перекрестился. - Когда же истово поверим в тебя?! Когда же будем истинными верующими?.. Ведь мы людей темных крестим... И страшно-то даже не то, что людей не готовых, не переставших верить в суеверия и приметы, в ворожбу и гадания принимаем в христиан, а то, что человек, научившийся махать руками крест и бить поклоны, считает, что он уже крещенный, православный... Господи! Да это только начало... Душа-то еще у него темная, надо ему перевоспитаться и просветиться... Вон наши-то крещены, а меня от колдуна-ведуна не могут отличить - беспутны, бестолковы: называют меня колдуном и прозвище, слышал, такое дали! Надо сделаться истинным вероносителем христовым, а так - народ будет оставаться стадом диким, зверем... Такому дай благо, богатство, так он от этого еще больше только обнаглеет и озвереет... Жадность, корысть, неумеренная гордыня, распутство - погубят... Я из купеческого рода: отец, братья - были купцами, и я был, но потом понял, что деньги ради денег, это - ничто... Лучше совсем не родиться и не жить, если только жить, работать и думать только о деньгах - копить деньги ради денег! Другое дело, если эти богатства пустить на дело или на благодать, на то, чтобы помочь своему народу просветиться лучезарным животворным христовым учением, Православной верой... Я все свое имение обратил в золото, серебро, каменья и везу... - Славата добро улыбнулся, - средь темной бороды белели зубы: - Да, да на новом месте построю я церкви, монастыри - это островки культуры и знаний, а остальное, мирское, вы обстроите... - Долго молчал: - Я на вас все равно в обиде: не послушались меня, предлагал вам через Белое море, Северную Двину на Вятку идти - пусть подальше, но зато вернее... Ах, начинаю разочаровываться в вас: буйноголовых, - да разве в ваши башки втемяшишь какую-нибудь добрую мысль - ничего вы не боитесь: ни Бога, ни черта - одним словом, ушкуйники вы и есть!.. Все равно, исподволь да есть мыслишка у вас поохальничать в Булгарии, а потом уж будете думать, что дальше делать... Ох, бойки вы, так-то мы и до рыжих вятчан-удинов не дойдем... Да не вам лично говорю, а вообще... Ведь дело-то серьезное очень, рискованное: надо сквозь земли цармиссов плыть - ниже до Камы даже и на правом высоком берегу они, потом - булгары, там как встретят?.. И только потом сможем подняться по Вятке или Каме. А на правом высоком берегу Вятки опять-таки цармиссы, - даже реки с одним и те же названием встретим: скоро поворот на Волге и с левого берега будет впадать река Немда, и в Вятку впадает река Немда, но справа... Как переводится?.. - глухонемая - вроде этого. И Волга тоже ведь по-ихнему: "Блестящая" - переводится по-русски. Но арабы, греки и другие народы, живущие ниже по течению, зовут эту великую реку Ителем, Итилем или Иделем.