Лица бояр искривились, как от оскомины.
- Князь!.. Дай мне свой полк со всеми людями в мои руки и я доведу... или уйду в Русь! - Видит Бог, мне больше ничего не остается делать...
Есей смотрел и любовался воеводой: красив, могуч. А какие глаза у него! - серые, в обыденное время, становились выразительны и красивы, когда в них загорался огонь желаний или гнева, небесной синевой обволакивались в минуты нежности и любви... (С 1169 года знал Осакия Есей - тогда они вместе брали на щит Киев - состарился воевода, а глаза те же.)
Седая борода Михалка затряслась, он покачнулся - чуть не упал - схватился за спинку седла, вскрикнул высоким петушиным голоском:
- Бери!..
Осакий Тур какое-то время продолжал стоять и смотреть на князя, потом перевел свой взгляд на оторопевших бояр, - видно было, что и они такого не ожидали, - вдруг широко улыбнулся, сверкнул глазами, дернул повод - подвел к себе коня, продел левую ногу в стремя и кинул свое тело в седло: конь присел, всхрапнул, повел красными ноздрями.
- Тогда слушайте меня!.. Опростайте извозных коней, - с собой брать только оружие, едЩ на день - все остальное - в болото... Имение дело наживное, мы иначе большее потеряем: честь и жизнь!
Князь поедет в качалке, - посмотрел на бояр, усмехнулся: - Ну, кто тоже болен, могут также сделать себе качалки... А ты Есий, поведешь нас... Опередим-проскочим!..
Красивое чернобородое лицо Есея осветилось улыбкой.
- Исполню воевода, но только (уже потише) ты вели не делать качалки - мы ведь не по полям-степям поедем - кругом деревья, тропы местами узки - разбиться можно...
Осакий нахмурил кустистые брови, сощурил глаза - в них: серость, недовольство, - смотрел на сотского. Есею хоть под сорок, но все равно - молод, да и, - положение... Не смущается, смел... Воевода тряхнул головой: "Такой и должен быть он!.."
- Хорошо, волокуши стройте, пожалуй, вернее будет, - и по-доброму улыбнулся...
7
- Эй! Проводите меня до своего князя.
Из-за кустов над речкой вышел голый человек: тело, ноги - молочно-белые; шея, лицо с темно-русой бородкой, кисти рук - коричневые (от загара), на голове копной стояли нерасчесанные золотисто-желтые волосы. Прикрыв руками между ног, он весело скалил зубы...
Пятеро конных воинов остановились на мосту (ведомцы Всеволода Юрьевича - князь, идучи со своим небольшим отрядом вместе с племянником Мстиславом в Владимир-Залесский - напрямую - отстал на день пути) - встречься с врагами, они бы не так испугались, струхнули, чем сейчас... "Кто такой?!.. Леший, али оборотень?.." - бледные, со стучащими зубами смотрели на чудо - здесь: между степью и лесом, люди, если они люди, наоборот прячутся от посторонних - тем более вооруженных... Старший (ему положено по службе), сжал крепко зубы, вспотел - день не жаркий: пасмурный, ветряной - натянул поводья, развернул коня, шагом пошел навстречу неведомому существу...
Пригляделся - нет, человек, вроде: синеглаз, борода, волосы настоящие - не шерсть... Да и конь шел спокойно - даже не всхрапнул - он-то бы учуял нечистого!.. Крикнул громким голосом:
- Ты кто?!..
- Меч-то убери, - теперь голый человек уже не улыбался. Конный смутился, остановился, сунул свое оружие в ножны (он не помнил, когда и как вытащил его), выставил вперед черную бороду - ветер шевелил длинные усы воина и мял, прижимал к груди широкую его бороду.
- Отвечай!
- Я гость, - ответил молодой человек. - Нас разбойники убили, пограбили...
- Ты же живой?
- Это сейчас, а тогда тоже без памяти - без души - лежал. Вы не князя ли Всеволода дружинники будете?..
- Мы не обязаны каждому говорить кто мы такие!
- Эдак-то эдак, но князь Всеволод Юрьевич меня хорошо знает и тебя бы он отблагодарил, вот тебе крест, - черные кисти замелькали на белой груди. - Ежели не Всеволожьи вы, то прости, - и пошел посверкивая белым задом.
- Стой! Куда в таком виде... Не пугай, не ходи... Поможем тебе... Только вот на счет гостя ты врешь: посмотри на свою рожу и руки... Но все равно пошли.
Всеволод удивился:
- Страшко?!.. - велел всем отойти, встать на отдых, себе - развернуть небольшой походный шатер.
Подъехал боярин Семион, усмехнулся в седую бороду, глядя на голого человека.
- Ты что ли Страшко?.. Тебя не узнать - прикрыл бы свое чудище, а то вон кобыла моя испугалась - трясется, косит на тебя глазом... - своему слуге: - Дай-ко ему что-нибудь, чтобы срамоту свою прикрыл...
Князь уже оправился от удивления, сердито накинулся на своего ябедника-соглядая.
- Ты почему здесь?!.. Где я тебе велел быть?
- Меня Онаний послал.
- Онаний?.. Вертун? - переглянулся князь с боярином: - Пройдем в шатер. - И уже под пологом (из дубленой кожи) шатра: - Но почему ты без портов, рубахи?.. Без оружия?.. Бегаешь по степям.
- Я это нарочно, чтобы узнать не ты ли идешь... До этого чуть Мстиславу в руки не попал - ладно подслушали и догадались, что не ты. Сам же учил, чтобы выдумщиком был...
Всеволод фыркнул, рассмеялся:
- Ну и артист!.. В Древней Греции были такие: артисты - ставили комедии, трагедии... - увидев непонимающие глаза Страшко, вновь озлился:-Ты зачем сюда явился?!..
...- Князь Михалко Юрьевич с твоей и со своей дружинами во Володимире осажден (князь и боярин метнули взоры на говорящего: у одного глаза большие темные, у другого: ярко-синие) Ярополком и Борисом Ростовским... И к ним на помощь Глеб Рязанский прибыл... Муромцы, а также подсобляет Володимирская дружина...
- Постой, постой! Ты действительно не в своем уме: как это володимерцы против володимерцев ратятся?..
Тут Страшко вскочил, начал объяснять, торопился, заглатывая слова, слоги - ничего не понять!
- Сядь и перестань спешить - ничего не ясно нам!.. Кто?.. Кого?.. Чего?.. - все смешал, наворочал... - князь крикнул, чтобы принесли вина, и - опять к ябеднику: - На, пей и говори!
Всеволод локтями - об колени, руками подпер щеки: слушал. Страшко, отпивая большими глотками вино, покряхтывая, рассказывал.
Князь уставился на Страшко.
- Все?.. Может еще налить?..
- Не-е - хватит: я все уж сказал, - и икнул.
Темно-карие глазища Всеволода засверкали - гневом и яростью:
- Обманули нас племянники! - расширились ноздри прямого греческого носа.
- Теперь с ними не уговоришься - только рать, - Семион скорбно пожевал беззубым ртом. Князь вновь - к ябеднику-соглядаю: - Говоришь, с тобой десятник Третьяк с полусотней володимерцев, хочет нам, Юрьевичам, послужить?.. Иди, приведи его... одного.
Страшко ушел. Всеволод крикнул, чтобы усилили охрану; взглянул на своего старого дядьку-пестуна.
- Хочу вернуться к Святославу в Чернигов... Попрошу помощи, - а не даст, буду молить... Пойду к Ольговичам, поеду в Поле за половцами... и - обратно во Володимер: надо выручать Михалка!
Боярин допил чашу, крякнул.
- Там посмотрим, что делать: судя по делам, которые вот-вот заварятся на Руси, мы не сможем, как хотелось бы, получить помощь и воротиться во Володимер...
8
Ефрем Моизович сидел в постели. Болела голова, слабость, во рту - погано. Чувствовал, что под повязкой мокро, рана стала сильно пахнуть. Нагнул голову, чтобы рассмотреть: на холщовой рубашке (чуть выше правого соска) красновато-желтое маслянистое пятно - от гноя и медвежьего топленого сала... Оголил белые исхудалые ноги из-под мехового одеяла - хотел встать. Закачалось, закружилось перед глазами, он опустил тяжелые веки, поплыли образы, видения... Как будто где-то рядом говорили... "Господи!.. Только не это: сумасшествие..." - перекрестился, осторожно, стараясь не делать резких движений, лег на спину. В груди, справа - болючий камень: дышала только левая сторона, правая - под повязкой - задеревенела.
Вот уже сколько дней - счет потерял - лежит в тереме, наверху (светлице) у боярина Петра и с каждым днем - все хуже и хуже... В первые дни ранения (его успел ткнуть копьем князьий сторож, который неожиданно вынырнул из темноты и был не так пьян, как другие) он даже не хотел ложиться: хотя сильно болело, опало внутри правое легкое и не дышало - только сукровица и воздух из отверстия ранки выходили, когда он пытался дышать правой стороной. Наложили тогда повязку, туго стянули грудь. Возбужденно-радостный: ведь Джани свободна!.. А сколько добра-именья он побрал (в бою - рисковал жизнью, кровь пролил - добыл) - хватило и своим воинам-джигитам, и себе, роду всему хватит на всю жизнь и еще останется!.. Заработанное, честное богатство!