Мой телефон гудит от очередного сообщения о возмездии Игоря. За ночь были подожжены три наших склада. Количество погибших продолжает расти.
— Ваш брат на второй линии, — сообщает мой ассистент по внутренней связи.
Я снимаю трубку. — Что?
— Ты дерьмово выглядишь, — говорит Николай. Должно быть, он наблюдает за мной через офисные камеры. — Когда ты в последний раз спал?
— Я в порядке.
— Конечно. Вот почему ты часами пялишься на ее дом. По крайней мере, она достаточно умна, чтобы оставить охрану.
Я ворчу в ответ, наблюдая, как Наташа выходит из своего здания в сопровождении двух моих лучших людей. Даже на зернистых кадрах она выглядит измученной. Темные круги под глазами. Волосы небрежно зачесаны назад.
— Завтра заседание правления музея, — напоминает мне Николай. — Тебе придется встретиться с ней лицом к лицу.
Мои челюсти сжимаются. — Я знаю.
— Постарайся, чтобы нас всех не убили из-за того, что ты отвлекся на своего куратора.
Я заканчиваю разговор, наблюдая, как Таш садится в ожидающую машину. Часть меня хочет пойти к ней, объяснить все снова, заставить ее понять. Но я знаю лучше. Ей нужно время, чтобы осознать, кто я на самом деле и чем на самом деле занимаюсь.
Машина отъезжает от обочины, и я переключаюсь на запись дорожных камер, чтобы следить за ее передвижением. Обеспечить ее благополучное прибытие в музей — это меньшее, что я могу сделать, даже если она меня ненавидит.
Я сажусь на заднее сиденье своего Mercedes, киваю Акиму за рулем. Сообщение Эрика давит на меня — его первый контакт с тех пор, как мы заперли Катарину на объекте. Он отсиживался там, отказываясь покидать ее. Одержим, хотя никогда бы в этом не признался.
— Езжай по северной дороге, — говорю я Акиму. — Меньше пробок.
Город расплывается за моим окном, когда мы направляемся к окраинам. Час. Целый гребаный час езды от Таш. Я постукиваю пальцами по бедру, проверяя данные службы безопасности на телефоне. Она все еще в музее, составляет каталог новых приобретений.
— Сэр, звонил ваш брат Николай. Он хочет знать последние новости о ситуации с Эриком.
— Скажи ему, что я доложу, когда сам все увижу.
Бетонные джунгли сменяются промышленными зонами, затем редкими пригородами. С каждой милей расстояние между Таш и мной увеличивается. Мои челюсти сжимаются. Мне следовало расставить побольше людей вокруг музея, прежде чем уходить. Игорь Лебедев становится смелее с каждым днем.
Я набираю номер своего начальника службы безопасности. — Удвойте наблюдение за мисс Блэквуд.
Машина сворачивает на частную дорогу, гравий хрустит под шинами. Лучше бы у Эрика была чертовски веская причина вытащить меня сюда. Он не единственный, у кого есть приоритеты, которые необходимо сбалансировать.
Деревья заслоняют узкую тропинку, когда мы приближаемся к охраняемому объекту, представляющему собой отремонтированный складской комплекс, окруженный по последнему слову техники. Через три контрольно-пропускных пункта мы подъезжаем к главному зданию.
Эрик встречает меня в дверях, выглядя так, словно не спал несколько дней. Его обычная военная аккуратность потерта по краям. — Брат. Нам нужно поговорить.
Я изучаю изможденный вид моего брата. Под глазами у него темные круги, а его обычно безупречное тактическое снаряжение выглядит помятым, как будто его носили несколько дней.
— Что случилось? — Слова выходят резче, чем предполагалось.
Эрик проводит рукой по своим растрепанным волосам, расхаживая по узкому коридору. — Я увяз слишком глубоко, Дмитрий. — Его голос слегка срывается. — Я влюбляюсь в нее. Я не... я не знаю, что делать.
Это признание поражает меня, как удар под дых. Не потому, что это неожиданно — я видел признаки, — а потому, что Эрик никогда не признается в слабости. Никогда не показывает уязвимость. Тот факт, что он говорит мне это, означает, что он действительно потерял контроль.
Я прищуриваюсь, в груди поселяется холодок. — Ты с ней трахался?
Эрик останавливается, поворачиваясь ко мне спиной. Его плечи напрягаются, и долгое мгновение он ничего не говорит. Выражение его лица тщательно скрывается, когда он, наконец, поворачивается, напоминая мне о его тренировках в Спецназе.
— Проблема не в этом, — тихо говорит он.
Мои пальцы подергиваются от его молчания. Желание схватить его за горло и потребовать прямого ответа пульсирует во мне, но я подавляю его. Эрик, может, и скомпрометирован, но он все еще мой брат. По-прежнему опасен.