— В этом-то и проблема, — говорю я вместо этого, стараясь говорить ровным голосом. — Ты скомпрометировал нашу позицию?
Он встречается со мной взглядом, и я вижу то, чего никогда раньше не видел — неуверенность.
Я изучаю лицо моего брата, слишком хорошо распознавая эмоции на нем. Черт. Это все усложняет.
— Мы не можем оставить ее у себя, Эрик. — Слова кажутся горькими у меня во рту. — Если мы хотим, чтобы эта война закончилась, Катарина должна быть возвращена.
Руки Эрика сжимаются в кулаки. — Я не уверен, что смогу отпустить ее.
Поражение в его голосе отражает то, что я чувствую каждый раз, когда думаю о Таш. Я помню, как она посмотрела на меня, когда узнала, кто я такой, и какую дистанцию мне теперь приходится соблюдать, чтобы защитить ее.
— Думаешь, я не понимаю? — Я придвигаюсь ближе к Эрику. — Посмотри на меня и Наташу. Каковы, блядь, шансы, что мы оба влюбимся так сильно и быстро?
Глаза Эрика встречаются с моими, удивление прорывается сквозь тщательно контролируемое выражение его лица. Это первый раз, когда я признался в своих чувствах к ней, даже самому себе.
— По крайней мере, Катарина знает, что это за жизнь, — продолжаю я. — Она родилась в ней. Таш... — Я качаю головой. — Теперь она смотрит на меня так, словно я монстр.
— Катарина ненавидит то, что делает ее отец, — тихо говорит Эрик. — Она другая.
— Это не имеет значения. Нам нужно закончить эту войну, пока не погибло еще больше людей. Прежде чем Игорь решит напасть на Наташу, чтобы добраться до меня. — Мой голос становится жестче. — Ты знаешь, что нужно сделать.
Челюсть Эрика сжимается, и на мгновение мне кажется, что он откажется. Затем его плечи слегка опускаются. — Я знаю. — Слова выходят грубыми, с болью. — Просто... дай мне время.
Я киваю, прекрасно понимая, чего ему стоит согласиться. Мы оба в ловушке между долгом и желанием, между тем, чего мы хотим, и тем, что должно быть сделано.
Я наблюдаю за внутренней борьбой моего брата, понимая ее лучше, чем кто-либо другой. Эрик всегда был человеком под контролем, солдатом, который беспрекословно выполняет приказы. Видеть его таким уязвимым — все равно что наблюдать, как рушится крепость.
— Зачем ты мне позвонил? — Спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
Плечи Эрика напрягаются. — Алексей превратил бы это в шутку. А Николай... — Он качает головой. — Он бы увидел в этом только слабость, которой можно воспользоваться. Ты единственный, кто мог бы понять.
Я прислоняюсь к стене, давая ему пространство. Демонстрация уязвимости противоречит всему, чем он является. — Из-за Наташи?
— Да. — Он проводит рукой по волосам. — Как ты с этим справляешься? Эти... чувства?
— Плохо, — признаюсь я, заслужив его короткую улыбку. Это редкость, момент честности между нами. Без притворства, без масок. Просто два брата тонут в одинаковых водах.
— Она... — Я колеблюсь, тщательно подбирая слова. — Что Катарина чувствует к тебе?
Челюсть Эрика сжимается, руки сжимаются в кулаки. — Она отвечает мне. Хочет меня. Но... — Он отводит взгляд, напряжение исходит от каждого мускула. — Может быть, стокгольмский синдром. Кто, черт возьми, знает? Все, что я знаю, это то, что она мне небезразлична. Я хочу ее так сильно, что это причиняет боль.
Честность в его голосе поражает до глубины души. Я узнаю ту же отчаянную потребность, то же всепоглощающее желание, которое заставляет меня смотреть каналы безопасности Таш, не в силах отвести взгляд.
— Мы разберемся с этим, — говорю я Эрику, наблюдая за напряжением в его плечах. — Если Катарина испытывает к тебе то, что ты думаешь… — Я замолкаю, думая о Таш, о том, как она смотрела на меня, прежде чем узнала правду. — Как только все закончится, она может вернуться к тебе. Это ее выбор. Никакого принуждения, никаких угроз.
Эрик вскидывает голову, в нем вспыхивает надежда, прежде чем он скрывает ее. — Ты думаешь, это возможно?
— Семья Лебедевых не идиоты. Они знают, что эта война разрушает обе семьи. Как только мы договоримся о мире... — Я поправляю галстук, это привычка, когда я думаю. — Катарина умная. Если ты ей нужен, она найдет способ вернуться.
— А если она не вернется?
Я встречаюсь взглядом со своим братом. — Тогда ты отпустишь ее. Я отпущу Таш, если это то, что она выберет.
Эти слова имеют привкус пепла у меня во рту, но они правдивы. Мы оба попали в одну и ту же ловушку, желая женщин, которые, возможно, никогда не примут нас такими, какие мы есть, или то, что мы делаем.
— Черт, — бормочет Эрик, проводя рукой по волосам. — Когда мы успели стать такими сентиментальными ублюдками?