— Новости, — командую я, и зал становится по стойке "смирно".
— Тихоокеанские маршруты свободны, — сообщает Маркус. — Открыты три новых судоходных пути.
Красные губы Кати изгибаются. — Амстердамская галерея готова к следующему приобретению. Документы в идеальном состоянии.
Я киваю, с удвоенной сосредоточенностью обрабатывая каждый отчет. Мне не придется делить свое внимание между делами и размышлениями о том, как держать Таш в неведении. Правда значительно упростила ситуацию.
— Отсутствие Эрика замечено, — заявляет Николай старательно нейтральным тоном.
— Он занимается другими делами, — отвечаю я. Мы все знаем, что или, скорее, кого это касается. Я понимаю его одержимость больше, чем хотел бы признать. Эти женщины умеют проникать нам под кожу.
Виктор прочищает горло. — Кстати, о делах Лебедева... — сказал он.
Я поднимаю руку, прерывая его. — Мы обсудим это наедине. Некоторые детали нашей операции против Игоря Лебедева являются конфиденциальными.
Я изучаю обветренное лицо Виктора, отмечая напряжение его челюсти. Он был с нами еще до смерти отца, один из немногих, кто оставался верным несмотря ни на что. Клятва, которую он дал нашей семье, была не просто словами — она высечена на его костях.
Маркус и Катя превосходны в своем деле. Маркус обеспечивает бесперебойную работу наших тихоокеанских маршрутов, в то время как сеть подделывателей произведений искусства и воров, созданная Катей, не имеет себе равных. Но они подрядчики, а не семья. Не Братва.
— Мы соберемся снова через час, — говорю я тоном, не терпящим возражений. — Маркус, Катя, отличная работа. Поддерживайте бесперебойную работу.
Они собирают свои документы и уходят без вопросов. Вот почему я держу их рядом — они знают, когда давить, а когда исчезнуть.
Виктор остается сидеть, его покрытые шрамами руки сложены на столе. Николай тоже не двигается. Мы трое обмениваемся взглядами, которые красноречиво говорят о важности нашей дискуссии.
Ситуация с Лебедевым — это не просто бизнес, это личное. Речь идет о семейной чести, о властных структурах, которые существовали на протяжении поколений. Маркус и Катя могут быть лояльны к своим зарплатам, но они не понимают более глубоких течений в политике Братвы. Им не нужно знать, как растущая привязанность Эрика к Катарине Лебедевой может изменить союзы, которые существовали десятилетиями.
— А теперь, — говорю я, как только дверь закрывается, — насчет Игоря Лебедева...
Я откидываюсь на спинку стула, изучая лицо моего брата. Николай всегда был самым уравновешенным из нас, он может видеть на десять ходов вперед, в то время как я все еще вовлечен в непосредственную битву.
— Нам нужно покончить с этим, пока все не закрутилось по спирали, — говорит Николай, его серо-стальные глаза устремлены на меня. — Игорь Лебедев — бешеный пес, но даже он должен понимать бесполезность продолжения этого конфликта.
Виктор ерзает на стуле. — Старый ублюдок не станет вести переговоры, пока у нас его дочь.
— Именно поэтому нам нужно использовать ее как рычаг давления сейчас, — возражает Николай. — Пока не погибло еще больше наших людей. Пока жертвы среди гражданского населения не привлекли нежелательного внимания.
Он прав. Эта мысль свинцом ложится у меня в животе. С каждым днем все затягивается, Наташа подвергается все большему риску. И Эрик... Растущая привязанность моего брата к Катарине все усложняет.
— Что ты предлагаешь? — Спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
— Позволь мне вести переговоры. — В голосе Николая слышится властность, которой он редко пользуется в общении со мной. — Я организую встречу. Нейтральная территория. Мы обсудим условия возвращения Катарины и прекращения огня.
— А если Игорь не пойдет на сделку? — Покрытые шрамами руки Виктора сжимаются на столе.
— Тогда, по крайней мере, мы попробовали дипломатический путь. — Николай встречается со мной взглядом. — Брат, мы оба знаем, что этому нужно положить конец. Ради всех нас.
Я медленно киваю. — Организуй все. Но тщательно выбирай место. Я хочу получить все преимущества, если все пойдет наперекосяк.
— У меня уже есть на примете одно местечко. — Николай достает телефон. — Я позвоню.
Я сохраняю нейтральное выражение лица, но облегчение захлестывает меня при словах Николая. Окончание этой войны означает, что Таш будет в безопасности. Мысль о том, что она может попасть под перекрестный огонь, терзает меня больше, чем я готов признать.