Пистолет сильнее прижимается к моему подбородку.
— Ты совершаешь ошибку, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Сколько бы ни платил тебе твой босс, это не стоит того, что сделает Дмитрий, когда узнает.
— Заткнись, — рычит он, но я улавливаю вспышку неуверенности в его глазах.
— Нет, это ты заткнись. Ты хочешь отправить ему сообщение? Вот одно — убирайся обратно в ту дыру, из которой ты выполз. И скажи своему боссу, что если он хочет напасть на Дмитрия, то пусть попробует сделать это сам, вместо того чтобы посылать своих маленьких мальчиков на побегушках.
Рука главаря хлещет меня по лицу. Щеку щиплет, но я поворачиваюсь к нему с ухмылкой.
— Это лучшее, что у тебя есть? Моя бабушка била сильнее, хотя в восемьдесят лет у нее был артрит.
Металлический привкус крови наполняет мой рот от его удара слева. Прежде чем я успеваю выплюнуть очередную реплику, грубые руки хватают меня за плечи, в то время как другой нападающий отрывает кусок клейкой ленты.
— Ты слишком много болтаешь, — рычит главарь, сильно прижимая серебристую ленту к моим губам.
Я пытаюсь вырваться, но их хватка железная. Скотч заглушает мои протесты, когда они поднимают меня на ноги. Мои лодыжки подкашиваются на каблуках, когда они тащат меня к двери.
— Уже не такая храбрая, да? — Главарь дергает меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. — К тому времени, как мы закончим с тобой, твое хорошенькое личико уже не будет таким совершенным. Мы отправим кусочки тебя обратно Дмитрию, начиная с твоего острого язычка.
Впервые настоящий страх сжимает мою грудь. Это не какая-то игра за власть в обществе или битва в зале заседаний. Эти люди здесь не для переговоров или угроз — они здесь, чтобы причинить мне боль.
Реальность мира Дмитрия обрушивается на меня, как ледяная вода. Все эти намеки на его «бизнес», охрана, предупреждения о Лебедеве… они были не просто драматическим приемом. Это то, от чего он пытался защитить меня.
Они тащат меня в коридор, мои приглушенные крики едва слышны сквозь скотч. Дверь моего соседа остается плотно закрытой — либо его нет дома, либо он слишком напуган, чтобы посмотреть.
— Твой дух восхитителен, — говорит лидер, когда мы подходим к лестнице. — Но дух легко ломается, когда начинают хрустеть кости. Ты научишься.
Слезы щиплют мне глаза, пока мы спускаемся. Каждый шаг приносит новый ужас, поскольку я понимаю, насколько я не готова к такому уровню насилия. Мои умные слова и светские манеры бесполезны против людей, которые торгуют кровью и болью.
Мне следовало прислушаться к предупреждениям Дмитрия. Следовало серьезно отнестись к опасности, а не относиться к ней как к игре. Я вот-вот точно узнаю, что значит быть зажатой между враждующими криминальными империями.
Металлический пол фургона впивается мне в колени, когда они заталкивают меня внутрь. Моя шелковая блузка цепляется за острые края и рвется. Дверь захлопывается с глухим стуком, который эхом отдается в моих костях.
Темнота поглощает меня целиком. Из-за скотча на моем рту трудно дышать. Каждый вдох — это отчаянная борьба за воздух. Мои связанные запястья пульсируют там, где стяжки врезаются в кожу.
Двигатель с ревом оживает. Я скольжу по полу, когда мы делаем резкий поворот, мое плечо врезается во что-то, на ощупь похожее на металлический ящик с инструментами. От удара по моей руке пробегает стреляющая боль.
— Смотри за ней, — рявкает один из них. — Пока не причиняй ей слишком большого вреда.
Пока.
От этого слова у меня сводит живот.
Мы въезжаем в выбоину, прижимая мою и без того пульсирующую голову к стенке фургона. Перед глазами у меня взрываются звезды. Я пытаюсь упереться ногами, но мои пятки продолжают скользить по гладкому металлическому полу.
Фургон петляет по, должно быть, боковым улицам, потому что я чувствую, что мы часто сворачиваем. Они избегают главных дорог, затрудняя наш поиск. Умно. Профессионально.
Моя прежняя бравада испаряется с каждой минутой. Это не головорезы-любители. Они точно знают, что делают.
Я зажмуриваюсь, сдерживая слезы. Образ лица Дмитрия вспыхивает в моей голове, и как он смотрел на меня этим утром за кофе, мягко и беззащитно. Увижу ли я его когда-нибудь снова? Найдет ли он меня до того, как...
Нет. Я не могу думать об этом. Я должна сохранять ясную голову.
Фургон делает еще один поворот, на этот раз мягче. Теперь мы едем быстрее, вероятно, выезжаем на шоссе. Звук двигателя меняется по мере ускорения.