— Твой разум слишком много думает. — Я наклоняюсь ближе, мои губы касаются ее уха. — Иногда инстинкты знают лучше.
Она дрожит, затем напрягается. — А каковы твои инстинкты? Обладание? Контроль?
— Защита того, что принадлежит мне. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить.
— Я не принадлежу тебе. — Но она не отстраняется.
— Пока нет.
Музыка стихает, и Наташа отступает назад, разрывая нашу связь. Ее щеки пылают, посылая жар по моим венам.
— Спасибо за танец. — Она разглаживает платье, к ней возвращается самообладание. — Прошу меня извинить.
Я смотрю, как она удаляется сквозь толпу, сопротивляясь искушению последовать за ней. Ноги сами несут меня к бару, где я заказываю чистый двойной скотч. Ожог от алкоголя не совсем соответствует тому огню, который она разожгла.
— Что ж, это было интересно. — Алексей садится на табурет рядом со мной с понимающей ухмылкой. — Никогда раньше не видел, чтобы ты так терял контроль.
— Я не терял контроль. — Слова выходят резче, чем предполагалось.
Эрик появляется с другой стороны от меня, его молчаливое присутствие более осуждающее, чем поддразнивания Алексея. — Вся комната заметила.
— Что заметила? — Я сохраняю голос ровным, хотя пальцы сжимают стакан.
— Электричество. — Алексей крадет мой напиток, делая глоток. — То, как ты выглядел, готовый сломать Мэтьюзу руку. Танцевальные движения, которые определенно не соответствуют правилам.
— Ей нужна была помощь.
— С каких это пор ты играешь в белого рыцаря? — Вопрос Эрика попадает слишком близко к цели.
— Она другая. — Признание вырывается прежде, чем я успеваю его остановить.
Брови Алексея взлетают вверх. — Могущественный Дмитрий только что признался, что у него есть чувства?
— Осторожнее, брат. — Но моему обычному угрожающему тону не хватает резкости. Мои глаза отслеживают Наташу через комнату, где она присоединилась к Софии.
— Ты даже не слушаешь. — Алексей машет рукой у меня перед лицом. — У тебя плохо получается.
— Хватит. — Я осушаю свой бокал, выбитый из колеи тем, как легко они меня поняли. Еще больше меня выбивает из колеи то, насколько они правы.
— Великого манипулятора, наконец-то обыграли. — В редкой улыбке Эрика слишком много понимания. — Женщина, которая ясно видит твои игры насквозь.
Я подаю знак бармену принести еще выпивку, не в силах отрицать их наблюдения. Потеря контроля, какой бы незначительной она ни была, пугает меня больше, чем я хочу признать.
Глава 5
ТАШ
Я прислоняюсь к девственно чистой мраморной стойке Софии, покачивая бокал с вином. — Не могу поверить, что ты пригласила братьев. Предполагалось, что это будет наш девичник.
София достает из духовки свежий хлеб, кухню наполняет аромат розмарина. — Теперь они семья.
— Семья, у которой, вероятно, есть свои дома, где можно посидеть. — Я делаю большой глоток каберне. — И, кстати, о призраках, как проходит фаза медового месяца? Все еще крестишь каждую поверхность?
Румянец заливает шею Софии, когда она раскладывает хлеб в корзинку. — Таш!
— Что? Этот румянец говорит мне обо всем. Посмотри на себя, настоящая домашняя богиня встречается с сексуальным котенком. — Проходя мимо, я касаюсь ее бедра. — Никогда не думала, что доживу до того дня, когда София Хенли будет играть в дом.
— С ним все по-другому. — Она замолкает, занося нож над куском сыра. — Абсолютно по-другому.
— О, милая, я знаю. То, как этот мужчина смотрит на тебя... — Я театрально обмахиваюсь. — Как будто он хочет поглотить тебя целиком.
София кидает мне в голову кухонное полотенце. — Как будто ты не заметила, как Дмитрий наблюдает за тобой.
— Мы не будем обсуждать этого конкретного дьявола. — Я краду ломтик сыра. — Сегодня день о тебе и твоем ненасытном русском.
— Он не ненасытный. — Она прикусывает губу, сдерживая улыбку. — Он просто... дотошный.
— Дотошный? — Я чуть не подавилась вином. — Теперь мы это так называем? Потому что эти отметины, выглядывающие из-под твоего ошейника, рассказывают совсем другую историю.
Рука Софии взлетает к шее, глаза расширяются. — Они видны?
— Только для того, кто знает, где искать. — Я наполняю наши бокалы. — Но серьезно, ты счастлива?
— До безумия. — Все ее лицо смягчается. — Даже с учетом сложных деталей.
— Хорошо. Ты это заслужила. — Я поднимаю свой бокал. — Хотя в следующий раз предупреди девушку, прежде чем приглашать на ужин толпу русских бизнесменов.