Я не стала ждать. Скользнула вдоль стены и выскользнула в коридор. Краем глаза увидела, как Кейд замер с открытым ртом и больше ничего не успел. Так я оказалась снаружи.
Тёмно-красный ковёр, протоптанный почти насквозь, тянулся по коридору в обе стороны. Я двинулась влево. Каждый шаг отдавался пульсом в груди.
Мимо тянулись двери, повороты, другие коридоры. Я старалась запоминать путь, хотя страх постепенно начинал давить всё сильнее, а потом услышала шаги. Звук каблуков, до боли знакомый. От этого сердце провалилось куда-то вниз, а в голове сразу вспыхнул вчерашний день. Я сорвалась с места и рванула к ближайшей двери, толкнула её, молясь, чтобы она оказалась не заперта. Дверь подалась, и я нырнула внутрь, в темноту, быстро захлопнув её за собой.
Тишина. Только собственное дыхание, слишком громкое, слишком частое.
Я прижалась спиной к двери и замерла.
Шаги приблизились. Прошли мимо. Начали удаляться.
Я выждала ещё с полминуты, потом медленно выдохнула и осторожно приоткрыла дверь. По ту сторону стояла она. Огненные волосы горели в свете настенного бра, на лице играла улыбка – довольная, почти кошачья. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с выражением, в котором смешались азарт и холодное любопытство.
– Так-так, – протянула она. – А комендантский час для кого придумали?
Я застыла. Казалось, душа покинула тело, но только на мгновение.
– Далеко собралась? – поинтересовалась она светским тоном, не двигаясь с места.
Я молчала. Страх всё ещё бился где-то внутри, но язык снова оказался быстрее разума.
– Ну так просвети. Раз уж я всё равно попалась, хоть узнаю, что мне грозит. Или ты только пугать умеешь?
Она расхохоталась – звонко, почти искренне, но смех оборвался так же внезапно, как начался. В глазах полыхнули угли.
– О, я умею не только пугать, – произнесла она тише, и в голосе прорезалась та самая нота – холодная и острая. – И раз ты такая смелая, давай-ка проверим, надолго ли тебя хватит. Пойдём, мышка. Побег – это серьёзно. Придётся тебя… перевоспитать.
Она шагнула ко мне, и её пальцы сомкнулись на моём плече – не грубо, но крепко.
– Будешь моей гостьей, – промурлыкала она и повела меня по коридору в непонятном мне направлении.
Мы поднимались этаж за этажом. Я считала их, запоминала, даже когда тело дрожало от усталости и страха.
Наконец демоница толкнула знакомую дверь, ту самую, которую я видела, когда очнулась в первый раз.
Покои Наэрис.
– Располагайся, – бросила она и, разжав пальцы на моём плече, толкнула меня вперёд.
Я споткнулась и рухнула на пол, больно ударившись коленями о камни.
Дверь захлопнулась, щёлкнул замок. Шаги Наэрис удалились по коридору и стихли.
Я осталась одна посреди комнаты с тёмными каменными стенами. Кресло, в котором она сидела в прошлый раз. Стеллаж с книгами. Кровать, на которой я уже однажды просыпалась.
Только теперь я знала: добровольно меня отсюда не выпустят.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов