— О'кей.
— Итак, я уверена, ты в курсе, что предсезонный ужин ”AU Tigers" состоится в эту субботу вечером, и я слышалa, что у тебя нет пары.
— Кто тебе это сказал? – Я совершенно забыл об этом, особенно из-за всей этой драмы с Шарлоттой Грант, которая происходит. Это обязательное мероприятие, и идти на свидание лучше с кем-то, чем без. Но я просто не особо беспокоюсь об Алисии. Я имею в виду... она симпатичная, но просто не в моем вкусе.
— Эм, ну, это только то, что я слышала, – румянец заливает ее щеки. — Папа сказал, что твой отец очень хочет, чтобы мы с тобой сошлись по деловым соображениям.
Я выдыхаю.
— И ты хочешь, чтобы это было строго по-деловому? – Спрашиваю я, называя ее блефом.
— Ну, нет, – застенчиво хихикает. Держу пари, что она представляла себе все совсем не так.
Мой телефон звонит и... Черт возьми, это Роберт. У него, должно быть, горели уши. Я шлепаю ручкой по листу бумаги.
— Хорошо. Прекрасно. Запиши свой номер.
— У тебя он уже есть, – сообщает она мне. — Я дала его тебе на благотворительном вечере.
— Хорошо, отлично. Я позвоню тебе. – Я отвечаю на звонок Роберта и отмахиваюсь от Алисии, и она крадется по коридору на каблуках. — Алло?
— Сынок, мне нужно, чтобы ты зашел ко мне в офис как-нибудь днем. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел. Это срочно.
— Конечно. Я буду там через пару часов. О, и ты пытаешься свести меня с дочерью мистера Хартфорда.
— Да, Эшли. Идеальная пара.
— Алисия. И не идеальная пара.
— Ты ведь пригласишь ее на ужин в эту субботу, не так ли? Это будет хороший способ узнать ее получше.
— А у меня есть выбор?
— Не совсем. Тебе сейчас двадцать два, сынок, наверное, пора с кем-нибудь остепениться.
— Серьезно? Чтобы они могли умереть у меня на глазах, как мама умерла у тебя? – Ниже пояса, черт возьми, если бы только я мог проглотить свои слова обратно.
Следует напряженная тишина, и я в гневе стучу кулаком по столу.
— Я ожидаю большей зрелости от своего старшего сына.
— Извини, – бормочу я.
— Так ты пригласишь Алисию на ужин?
— Ах, –думай быстрее, чувак, думай быстрее — я не могу. Я уже пригласил кое-кого другого, и было бы нечестно по отношению к ней, если бы я передумал.
— Кто-нибудь, кого я знаю? Надеюсь, милая девушка из респектабельной семьи.
Лица нескольких девушек проносятся в моем сознании, как игральные карты, внезапно останавливаясь на одном лице.
— Шарлотта. – Меня удивляет, что она вообще у меня на уме, не говоря уже о том, что она на первом плане.
— Прошу прощения?
— Шарлотта, моя сводная сестра. Не в качестве романтического свидания, конечно, но она соответствует требованиям. Происходит из хорошей семьи, нашей. Приятная компания. – Я подавляю смех над своей жалкой попыткой убедить себя, что она действительно может быть приятной. Пока не видел никаких доказательств этого. — Хорошо смотрится в платье, – добавляю я. Ладно, это правда. Красивые ноги. Дерьмовое отношение. Лицо со шрамами, думаю, консилер может это скрыть. Я могу вытерпеть одно свидание с ней, чтобы избавиться от остальных.
— Ты можешь пожалеть об этом решении, – утверждает Роберт.
— О... Я определенно пожалею об этом, – бормочу я.
— Прошу прощения?
— Ничего.
Его голос суров:
— Ты пожалеешь об этом, как только увидишь.
— Что видишь?
— Я сообщу на ресепшен, что ты в пути, – отвечает он и заканчивает разговор.
Как только я вешаю трубку, приходит сообщение от какой-то цыпочки по имени Хизер, которая прислала мне видео, и все, что я вижу, это руку и зеленую штуку. Я держу свой телефон на расстоянии вытянутой руки, пытаясь понять, на что я смотрю, а затем понимаю, что она запихивает теннисный мяч в свой тако.
Я: Откуда у тебя мой номер?
Она: Подробнее в OnlyFans
Я: Нет, спасибо
Она: Я могу прийти к тебе и сделать живое выступление
Я: Или я могу воткнуть иглы в свои глазные яблоки. Думаю, я предпочитаю иглы.
Удалить.
Я снова пытаюсь сосредоточиться на своем задании, но суровый голос моего отца звучит в моей голове. Захлопывая ноутбук, я беру бумажник и ключи от машины и направляюсь вниз по лестнице, проходя мимо гостиной, где мои соседи по комнате играют, когда им, вероятно, следовало бы заниматься.
Оказавшись в своем внедорожнике, я включаю радио погромче, жму на газ и мчусь прямиком в офис моего отца.
***
— Ты быстро пришёл, – говорит он, жестом предлагая мне сесть в кресло напротив. Его офис находится на десятом этаже Меррик-Билдинг, откуда открывается вид на весь город и холмы за ним.
— Ты сказал, что это срочно.
— Так и есть, – заявляет он, стуча по своему компьютеру. — Я получил очень тревожное электронное письмо и подумал, что сначала поговорю с вами, прежде чем сообщать в полицию. – У меня пересыхает во рту, и я встаю со стула, чтобы налить стакан лимонной воды со льдом из кувшина на приставном столике. — Чего это касается?
— Ты можешь сам убедиться, – говорит он, поворачивая экран своего компьютера так, чтобы я мог это видеть.
Это фотография, и я сразу замечаю распущенные рыжие волосы Шарлотты. Она лежит в развалинах офиса Диантус, без сознания, а рядом с ней лежит листок бумаги со словом Лгунья , написанным черным фломастером.
— И... вот почему они вломились? Причина, по которой они ничего не украли, заключалась в том, что они искали человека, а не вещь.
— Думаю, да. – Его челюсть вздрагивает.
— Итак, о чем она, как предполагается, солгала? – Спрашиваю я, прокручивая страницу вниз в поисках дополнительной информации и ничего не находя.
Он сцепляет руки за головой.
— Я подозреваю, что это как-то связано с тем, как умер ее отчим.
— Алан Лонгмайр?
Он кивает.
— Ты думаешь, она убила его?
— Я понятия не имею. По общему признанию, за последний год я не раз спрашивал Диантус об этом эпизоде, и история, которую она мне рассказала, была тем, что было сообщено полицией.
— И какая?
— Том Грант впал в ярость из-за Диантус и убил Алана, а затем покончил с собой.
Я указываю на табличку “Лгунья”:
— Ты веришь этому?
— Что ж, я смирился с тем, что поверил в это ради Диантуса. Однако у меня есть свои подозрения. Например, Том Грант и Диантус были разлучены в течение многих лет, так почему же он вдруг начал ревновать, когда Алан и Ди были вместе два года. Что его спровоцировало? В этом нет смысла.
Я опускаюсь обратно на сиденье, чтобы поразмыслить над этим.
— Хотя на этой фотографии все сваливается на Шарлотту.
— Именно.
— И... почему они послали это? Какой в этом смысл?
— Возможно, добропорядочный гражданин, который хочет, чтобы я знал правду? – заявляет он. — Итак, мне следует обратиться по этому поводу в полицию? Очевидно, что это те люди, которые напали на Шарлотту и должны быть наказаны за свое преступление.