Я: Время учебы?
— Итак, серьезно, Чарли, – начинает Джейк, – у полиции есть какие-нибудь предположения, кто это сделал?
Я качаю головой.
— Отпечатков пальцев обнаружено не было, и ничего не было украдено, поэтому я думаю, что все в замешательстве чешут в затылках.
— Почему они причинили тебе боль? – спрашивает Джейк, озабоченно наморщив лоб.
— Я была не в том месте, не в то время. И потому что я пару раз стукнула его по яйцам.
Я думала, что он и Себ будут гордиться мной, используя приемы кикбоксинга, чтобы дать отпор, но вместо этого они мрачны, вероятно, потому, что смотрят на мое распухшее лицо. Мне повезло, что я не вижу того, что видят они.
— Это заживет, – добавляю я, чтобы заверить их. — Я быстро исцеляюсь. Все как обычно.
Я испытываю облегчение, когда мой телефон подает звуковой сигнал.
Даз: Завтра после занятий есть свободное время?
Я: Встретимся в научной библиотеке?
Даз: Сделано XX
8
Лейн
Я замечаю, что они сидят в обеденном зале за своим обычным столом в окружении своих придурковатых лакеев. Инстинктивно, не имеет смысла, что они организовали для кого-то проникновение в дом Роберта, но я должен посмотреть им в глаза, чтобы увидеть, лгут ли они. Назовем это процессом устранения.
Дерзкий, как медяк, я подхожу к ним, припарковываю свою задницу напротив Остина за их столиком и смотрю на его нос, который я приукрасил.
— Какого хрена? – он лает, и Ксавье, который сидит в конце, оглядывается. Весь стол замолкает, ожидая, что я собираюсь делать. Мне никогда не нравилось быть в центре внимания, даже когда я был ребенком и выиграл все эти медали за первое место, но сейчас все по-другому.
— Ты имеешь к этому какое-нибудь отношение? – Я спрашиваю Остина и только Остина.
— К чему? – тихий смешок исходит от парня рядом с ним, который я игнорирую. — Ах, подожди. Мы говорим о том, что сводная сестра твоих двоюродных братьев получила затрещину?
Я сжимаю кулаки и проглатываю поднимающуюся ярость.
— Ответь на мой вопрос.
Скользкая улыбка сползает с его выразительного лица.
— Ты обвиняешь меня в избиении женщины?
Я бросаю быстрый взгляд через стол на Ксавье, который выглядит таким же встревоженным моим обвинением. Отодвигая свой стул, я встаю, чтобы уйти с уверенностью, что эти парни не имеют к этому никакого отношения. Проблема в том... если это были не они, тогда кто это был?
— Подожди, – кричит Остин мне вслед. — Ты ублюдок. Ты обвиняешь меня в том, что я избиваю женщин, и просто встаешь и уходишь?
— Да, – отвечаю я себе под нос.
Как только я собираюсь выйти за дверь, я слышу, как говнюк извергает:
— Ее лицо чертовски улучшилось, если хочешь знать мое мнение.
Я подозреваю, что этот комментарий предназначался не для моих ушей, но, тем не менее, я услышал его, и все мое тело застыло. Я просто не могу пропустить мимо ушей подобный комментарий, особенно когда речь идет о ней.
Низкий насмешливый смех поет мне серенаду, пока я медленно возвращаюсь к столу Леру, чтобы встретиться с Остином лицом к лицу.
— Что ты только что сказал? – Спрашиваю я его, просто чтобы убедиться, что я не ослышался. Он действительно такой глупый?
Идиот смотрит мне прямо в глаза и произносит:
— Я сказал, что это улучшило ее вид.
Да, он настолько глуп.
Зверь внутри меня вскипает, и я вижу только красное. Перепрыгнув через стол, я врезаю кулаком ему в лицо, и его стул падает на пол от неудержимого движения. Он замахивается на меня кулаком, но я боли от каждого удара не ощущаю. Мы на полу, катаемся, избиваем друг друга до полусмерти, льется кровь, окруженные ревущей толпой, подбадривающей нас.
Все, что я могу видеть, – это ее лицо. Удар за кровавым ударом, обрушивая свою ярость на ублюдка Леру, но именно ее красивое лицо, покрытое шрамами и кровоподтеками, подстегивает меня. Бывают такие моменты, когда она не замечает, что я смотрю на нее, и толстые стены рушатся, обнажая гору печали и страха. Только вчера был момент, когда она склонила голову, эти детские голубые глаза наполнились печалью, а ее розовые губы изогнулись книзу. Я вижу это, Шарлотта. Я вижу все это.
Вот почему я здесь, борясь за нее. Вот почему я здесь, борясь за себя.
Нужны двое здоровенных парней, чтобы оттащить меня от этого ублюдка, и я быстро замечаю, что один из них - Аарон Леру, их старший брат. Этот парень не такой высокий, как его братья-близнецы, но он сильнее и на удивление быстр для парня, который сложен как буйвол. Два спортсмена тащат меня на улицу, и я уверен, что они собираются избивать меня по очереди, поэтому я приберегаю свою энергию, чтобы сразиться с ними обоими. Я слишком взвинчен, чтобы этого не делать.
Оказавшись на улице под ярким солнцем, Аарон и другой парень отпускают меня, и я беру себя в руки.
Аарон наклоняет голову, глядя на меня с убийственно серьезным видом.
— Извини за это, – сухо заявляет он.
— А? – Я в замешательстве. Что он только что сказал? В ушах звенит от удара по голове, так что, возможно, я ослышался.
— Этот комментарий был ниже пояса, – добавляет он. — Мой младший брат может быть... – надувает щеки, как рыба-иглобрюх, — временами высокомерным болтуном.
— Ты серьезно?
— Это не имело к нам никакого отношения. Шарлотта...она... это не имело к нам никакого отношения, – утверждает он.
— Я знаю, – говорю я ему, вытирая кровь из-под носа тыльной стороной ладони.
— Мы не бьем женщин, – повторяет он и поворачивается спиной, чтобы направиться в столовую.
Для меня очевидно, что они не имели к этому никакого отношения, и я знал это, входя. Я собирался бросить это, пока Остин не открыл свой большой гребаный рот. Никто из них не упомянул, что в наш дом вломились и вооруженный мужчина или мужчины выпустили пару пуль в случайные места. Это означает, что до них дошли слухи о том, что сводная сестра Охотника появилась сегодня в кампусе с разбитым лицом, не зная, что стало причиной этого.
Вернемся к исходной точке.
Я достаю свой телефон из заднего кармана джинсов и обнаруживаю, что экран треснул, вероятно, когда я приземлился на пол. Пропущенный телефонный звонок и оставленное сообщение от декана, поэтому я колеблюсь, прежде чем отправить сообщение:
Я: Почти закончил.
Но сенсорный экран испорчен, и ‘Почти закончил’ звучит как странная тарабарщина. Похоже, мне придется покупать новый телефон.
Декан волнуется, потому что она ожидает, что резьба будет завершена ко дню открытых дверей, приглашению родителей и потенциальных студентов осмотреть колледж. Резьба будет размещена в фойе административного здания, прежде чем они войдут посмотреть фильм об истории университета.