Но это все равно не решает проблему Лейси. Может быть, лучше перенести свидание и покончить с этим. По крайней мере, Даз будет там, чтобы поднять настроение, поскольку он мастер светской беседы.
Заперев мастерскую, я мчусь обратно к Дому шерифа, у меня в голове свежо воспоминание о полицейском допросе. Похоже, у них на нас ничего нет, и это всего лишь рутинный допрос, но я отказываюсь расслабляться. Меня беспокоит одно: если они решат провести судебную экспертизу ноутбука Ройса, они найдут учетную запись Gmail, с которой он запускал поддельную личность Евы Тремейн. Ему придется выбросить его и купить другой, но это ему не по зубам.
К тому времени, как я возвращаюсь в дом братства, пара мальчиков не спит и готовит завтрак на кухне, запах бекона и дешевого кофе напоминает мне о том, как я голоден.
— Рой, – я стучу в дверь его спальни.
— Йоу, – отвечает он, и я вхожу.
— Закончил куклу? – спрашивает он меня с ухмылкой.
— Это марионетка, – поправляю я его.
— Марионетка? Круто.
— Итак...
— Лэйни, – раздается голос Шарлотты позади меня, и я не могу сдержать улыбку. Эти густые рыжие волосы, большие голубые проникновенные глаза, горячее подтянутое тело, и хотя я чувствую себя дерьмово из-за недостатка сна, видя ее, я поднял себе настроение. — Ты в порядке?
— Да, я в порядке. Я закончил куклу, – говорю я ей, ловя себя на странном моменте. Всю свою жизнь я отвергал похвалу и внимание, даже когда выигрывал заплывы и награды, я ненавидел каждый момент восхищения. Но по какой-то причине я ищу это от нее. Я хочу, чтобы она сказала мне, что она гордится мной, и что я все сделал хорошо, и чтобы это красивое, покрытое шрамами лицо осветилось. Прямо сейчас она смотрит на меня, как на гребаного Супермена, и, как ни странно, мне это нравится. Я расцветаю от этого.
Она ахает.
— Я не могу дождаться, когда увижу готовый проект. Скоро увидимся, – говорит она, делает шаг вперед и целует меня в щеку, и моя кожа горит. Боже, она превращает меня в кашу.
Я замечаю, как Ройс закатывает глаза, когда я поворачиваюсь к нему.
— Я все еще этого не понимаю, – язвительно говорит он.
— Не понимаешь что?
— Что ты в ней видишь.
— Может быть, тебе стоит узнать ее немного лучше, – огрызаюсь я на него. — В любом случае, твой ноутбук...
— Разобрался, – отвечает он, указывая на свой пустой стол. — Я выбросил его, когда мы вернулись сюда прошлой ночью. Сегодня куплю новый.
— Где ты его выбросил?
— Чувак, – строго говорит он, — мы с этим разобрались. Тебе не о чем беспокоиться.
— Тебе придется разобрать его полностью и разложить части по разным местам...
— Лейн, как я уже сказал, не беспокойся об этом. Он был полностью разрушен и в настоящее время залит водой.
— Хорошо. Хорошо, – я вздыхаю с облегчением. — Но мне действительно нужна услуга.
— Что ты хочешь?
— Мне нужно, чтобы ты и Даз помогли мне сдвинуть гигантскую куклу.
Он фыркает.
— Черт, я думал, что никогда не услышу от тебя этого: «гигантская кукла». Да, конечно, конечно, я помогу.
— Это больше похоже на робота, – говорю я, как будто это должно сделать его лучше, – но сделано из дерева.
Когда я ухожу от него в свою спальню дальше по коридору, на мой телефон приходит сообщение от Джо, сообщающее мне, что товар готов к отправке. Принеси наличные, и товар мой. Все, что нам нужно выяснить, это когда отомстить. Ночь будет лучше дня, а будний день лучше выходных. Но у наших действий всегда есть последствия, и в данный момент я опустошен.
Всегда есть борьба. Каждый момент каждого дня всегда есть борьба с кем-то или с чем-то, даже с моими собственными мыслями. И я просто устал от этого.
Шарлотта и Даз проходят мимо моей комнаты на лестничную площадку, и я зову его, прежде чем он уходит.
— Товар получен, – кричу я. Он ухмыляется и показывает мне поднятый большой палец.
— Среда, – говорит он.
— Верно.
Шарлотта слегка машет мне рукой и мило улыбается, прежде чем они исчезают из виду, спускаясь по лестнице.
— Ты в порядке, братан? – Спрашивает Ройс.
— Все охуенно хорошо, – лгу я, захожу в свою комнату и закрываю дверь.
***
— Хм, – ворчит декан, обходя вокруг гигантского, робота-марионетки, рассматривая его. Трудно понять ее, но я подозреваю, что ей это не нравится, и я подавляю удовлетворенную улыбку. Она представляла себе что-то другое, образец красоты, вызывающий благоговейный трепет у гостей, гордое представление университета, а не деревянную версию второстепенного персонажа из оригинальных "Звездных войн".
— Мне это нравится, – заявляет она, хлопая в ладоши.
— Прошу прощения, что?
— Мне это нравится, – повторяет она.
— Вы серьезно? – Я спрашиваю ее, потому что уверен, что, должно быть, ослышался.
— Да. Я имею в виду, это очень... – с трудом подбирая слова, — современно, но также...это понравится новичкам и их родителям.
— Вы так думаете? Вы уверены? – Я в замешательстве оглядываюсь на Ройса и Даза, которые маячат неподалеку после того, как помогли мне перенести фигуру в фойе главного входа университета. Я попросил их остаться на случай, если декан откажется от этого и прикажет мне снова перенести это в мастерскую. Теперь они покатываются со смеху, глядя на выражение моего лица.
— Это сильно отличается от того, что вы обычно производите, – добавляет она.
— Да, ну, – снова смотрю на своих хихикающих братьев и изо всех сил пытаюсь не рассмеяться сам, — Я был вдохновлен... – Она пристально смотрит на меня, ожидая глубокого и осмысленного ответа, но я просто не могу придумать ни одного.
— Социальными ограничениями, – звенит голос ангела, и я улыбаюсь своей рыжей, которая только что вошла в дверь. — И повседневной рутиной современной жизни.
— А, – разочарованно произносит декан, – возможно, мы сохраним значение этого конкретного произведения искусства в секрете.
— Это выглядит потрясающе, Лейн, – гордо улыбается Шарлотта, и мое сердце поет.
Я отворачиваюсь от них, чтобы они не могли видеть выражение моего лица, не разочарования, а счастья, даже восторга. Все, что мне нужно и о чем я забочусь, находится прямо здесь, в этой комнате. Моя девочка, мои братья и я не могу просить ни о чем большем. Впервые в жизни я испытываю, на что похоже чувство удовлетворенности, даже если это длится минуту или две, прежде чем демоны скребут когтями по моему позвоночнику, а сомнение, гнев, горе гремят по моему телу.
— Мне нужно идти, – говорю я всем, прежде чем мое сердце разорвется, и отхожу от робота, возвышающегося в фойе. — У меня есть дела. – Избегая чьих-либо взглядов, я выхожу за дверь, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха.
— Я горжусь тобой, Лейни, – говорит Шарлотта, когда я пытаюсь убежать обратно в свою мастерскую.