5
Шарлотта
Я нахожу это маленькое, хрупкое тело свернувшимся калачиком в постели в ее затемненной комнате на верхнем этаже. Мне потребовалось в два раза больше времени, чтобы подняться на один лестничный пролет, и мне пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание, как только я поднялась на лестничную площадку.
Все, что ниже моей талии, в хорошем рабочем состоянии, но выше пояса - сущий ад. Из-за моих ушибленных ребер дыхание затруднено, рези боли терзают меня, и мне пришлось дважды останавливаться, чтобы боль утихла, прежде чем продолжить. Резь за глазами искажает мое восприятие всего, что я вижу, твердые стены кажутся пористыми, а пол под ногами качается, нарушая равновесие. Даже рога на оленьих головах, прикрепленных к стенам, кажется, колышутся, как ветви на ветру.
Ничто не реально, и я просто поймана в ловушку бесконечного сна.
Я останавливаюсь у двери, чтобы успокоиться, прежде чем переступить порог.
— Мама, – шепчу я.
Щель в занавесках пропускает полоску яркого света, и именно тогда я замечаю чашку чая на ее прикроватных тумбочках, все еще горячего, и маленькую тарелочку с сельдереем и морковными палочками, потому что маме всегда нравится следить за своим весом.
— Мама, – говорю я немного громче, и слышу движение под одеялом, за которым следует бледная голова, выглядывающая из-под одеяла.
— Лотти? – отвечает тонкий голос. — Моя дорогая, что ты здесь делаешь? Когда прилетел твой рейс?
— Рейс? Я живу здесь, в Аддингтоне, последние несколько недель, к сожалению, и…Мама, с тобой все в порядке? Это странно.
— Да. Извини, я немного ошеломлена.
Я окидываю взглядом прикроватный столик в поисках маленьких таблеток и не вижу ни одной.
— Мама, что тебе дал Роберт?
— Дал мне? Роберт? Он вернулся? – Надежда в ее голосе натянутая, но, честно говоря, для нее в этом нет ничего необычного. Я совершенно уверена, что моя мать вела себя фальшиво в течение последних двадцати или около того лет.
— Нет, он уехал в город.
— О?
Я подхожу к шторам, чтобы найти шнур.
— Мама, Роберт дал тебе какие-нибудь таблетки?
— Нет. Я давно не видела Роберта, но милая Вайолет дала мне несколько обезболивающих от легкой головной боли. О, Лотти, – кладет руку ей на лоб, – это было ужасно.
— Что было? – Спрашиваю я, наконец нащупывая шнур и дергая за него, чтобы задернуть шторы и впустить свет внутрь.
— Этот человек. Этот ужасный человек. О Лотти, я так рада, что тебя не было здесь, когда это случилось. Это была одна из самых пугающих вещей, которые я когда-либо испытывала, – ее бледная голова поворачивается ко мне, и тихий вздох срывается с ее губ. — Лотти, что случилось с твоим лицом?
— Мам, тебе никто ничего не говорил? – Осторожно спрашиваю я.
Ее рот разинут, она ошеломлена, ледяные голубые глаза в ужасе прикованы к моему распухшему лицу.
— Кто-то вломился и...
— Я знаю это. Я пряталась в шкафу, – огрызается она на меня.
— Но ты была той, кто нашел меня и вызвал полицию. Я лежала на полу в твоем кабинете. – Ее глаза стекленеют, как будто она пытается ухватиться за воспоминание. — Разве ты этого не помнишь?
— Конечно, да, – кусается она. — У меня в голове немного туман.
Интересно, ей давали успокоительные и, возможно, она приняла слишком много. Боже, она и так уже достаточно рассеянна, без дополнительных таблеток. Я знаю, что мои мысли безжалостны, но она даже не спустилась навестить меня, чтобы узнать, все ли со мной в порядке. Это меня избили и отправили в нокаут, а не ее. Можно подумать, что она была единственной, кто принял на себя основной удар кулака какого-то придурка.
Все мое тело сжимается от гнева, боль пронзает грудь, и я останавливаюсь, чтобы сделать несколько коротких вдохов, чтобы унять боль.
— Ты вызвала полицию, мама, – повторяю я, как только прихожу в себя.
— Да, я это сделала. Верно, я услышала выстрелы и спряталась в шкафу. – К ее голосу возвращается сила. — Я не знала, где ты была, но надеялась, что ты тоже была в безопасности. – К ней наконец-то возвращается память, и я вздыхаю с облегчением.
— Сейчас ты в порядке? – спрашиваю я ее.
— Да, просто немного потрясена. Вайолет говорит, что это отсроченный шок. А ты, Лотти, как ты? Боже мой, я так волновалась.
Я отворачиваюсь от нее и фиксирую взгляд на зеленой панораме леса и холмов на фоне ясного голубого неба, сдерживая слезы.
— Я в порядке, – отвечаю я. Нет смысла открываться и говорить ей правду, потому что она ни черта не может с этим поделать.
Нет, я не в порядке. Как, по её мнению, я должна быть после того, как кто-то оставил меня умирать? И она даже не зашла в мою комнату, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
Мне внезапно захотелось подышать свежим воздухом, ощутить прикосновение природы к коже, и я открываю стеклянные раздвижные двери, ведущие на балкон. Внизу, на обширной лужайке, где в день маминой свадьбы был установлен белый шатер, Лэйни и Даз перебрасываются футбольным мячом друг с другом. Футболка Даза была снята и засунута сзади в его спортивные штаны, в то время как Лейн одет с ног до головы в темные цвета и черную бейсболку, низко сидящую на голове.
Даз кричит и швыряет мяч далеко в сторону розария, а Лейн бежит назад, пытаясь завладеть им. Мяч в итоге взлетает еще выше и приземляется на крышу домика у бассейна.
— Чувак, – ругается Лейн и начинает взбираться по решетке из роз на крышу. Я понимаю, что улыбаюсь, теряя самообладание, наблюдая, как они играют и подшучивают друг над другом, и на несколько мгновений боль и беспокойство последних двух дней уменьшаются.
— Я помню, Лотти, – начинает моя мама, и я притворяюсь, что не слышу ее, в то время как Лейни взбирается на крышу домика у бассейна, хватает мяч и бросает его обратно своему сводному брату на земле.
— Я помню, – снова говорит она, — когда я нашла тебя на полу... – Я проглатываю раздражение, которое, как кислота, обжигает мне горло. — Веб-сайт на моем ноутбуке.
Я поворачиваюсь спиной к мальчикам и захожу внутрь, чтобы послушать, как моя мама лепечет.
— Ты рассматривала фотографии Лейни, когда он был маленьким мальчиком, – заканчивает она, ее бледный взгляд глаз лани внезапно обостряется, как будто тучи в ее голове рассеиваются и все становится ясным.
— Да, – просто отвечаю я. — Он сказал, что в молодые годы был профессиональным пловцом.
Выражение неодобрения появляется на ее белоснежном лице. Лейн, кажется, пробуждает это в ней.
— Его мать была прислугой, – заявляет она, – до Вайолет.