Жасминдер, ожидавший крутую, элегантную женщину в строгом костюме и лабутенах, почувствовал себя намного лучше. Другой человек оказался рыжеволосой женщиной всего на несколько лет старше самой Жасминдер, которую представили как «Кэтрин». От нее Джасминдер узнал, что эта должность была директором по связям с общественностью в одной из спецслужб. Это был новый пост и что-то вроде эксперимента. Назначенное лицо будет работать в тесном контакте с высшим руководством, и сам начальник службы проявляет живой интерес. Они искали кого-то, кто был бы посредником со СМИ и другими внешними контактами. По словам Кэтрин, важно, чтобы тот, кто будет назначен, понимал текущие проблемы со свободой информации и доступом к данным, а не бить в барабан агентствам, а слушать и объяснять, а также выступать в качестве своего рода проводника между Службой и ее критиками. Пост был в первую очередь на год, и в случае успеха он станет постоянным. Если бы Джасминдер была назначена, они могли бы помочь ей договориться о творческом отпуске от Кинга.
Три четверти часа спустя, когда она вышла на Беркли-сквер с папкой, содержащей описание поста (которое на самом деле рассказало ей не намного больше, чем сказала Кэтрин) и несколько длинных и устрашающих бланков, Джасминдер была в восторге. . Насколько это было бы интереснее, чем читать запутанные и искаженные сценарии ее учеников. Конечно, это было бы риском для ее репутации, потому что многие подумали бы, что она продалась и перешла на другую сторону. Но если то, что ей сказали две женщины, было правдой, она могла бы иметь большое влияние на решение очень важного национального вопроса. Она была бы в лучшем положении, чем кто-либо другой, чтобы увидеть все стороны дебатов о свободе и безопасности. Она совсем не ожидала, что ее заинтересуют, а тут она увлеклась работой, которую ей даже не предлагали. Она сказала себе, что ей нужно замедлиться и все обдумать.
9
При реорганизации внутреннего пространства Thames House для создания больших этажей открытой планировки несколько небольших углов были отгорожены под конференц-залы. В одной из таких безликих комнат без окон должна была собраться контрразведывательная группа. Пегги, которая была секретарем группы, дала Лиз повестку дня, озаглавленную «Комитет по оценке контрразведки (CEAC)». На повестке дня было четыре вопроса:
1. Обзор круга ведения и членства
2. Отчет GCHQ
3. Обзор текущих дел
4. AOB и дата следующего собрания
«Нам действительно нужно быть такими формальными?» — спросила Лиз с повесткой дня в руке.
— Да, — твердо ответила Пегги. — Думаю, да. Когда я позвонил, чтобы пригласить их, было немного стонать, и люди говорили «не другой комитет». Я думаю, что если мы не сделаем это официально, у нас будет низкая посещаемость».
Прогноз Пегги, казалось, оправдался, когда Лиз прибыла в конференц-зал ровно в одиннадцать часов и обнаружила, что там нет никого, кроме ее коллеги, которая накрыла стол ручками и бумагой, водой и кофе в термосе.
'Где все?' — раздраженно спросила Лиз. Она ненавидела торчать в ожидании людей.
— Поезд Чарли Симмонса из Челтнема задерживается, но он должен быть здесь минут через десять; Детектив Фергюсон из особого отдела сказал, что он приедет, как и Рона Бенсон из министерства внутренних дел, и мы будем иметь удовольствие в компании вашего второго любимого офицера «Шестёрки».
— Бруно Маккей? Когда Пегги кивнула, Лиз спросила: «Что он здесь делает? Последнее, что я слышал, он был в Ливии.
— Я так понимаю, что он покрыл себя славой, и у него был какой-то нервный срыв, так что для разнообразия он выполняет легкие обязанности.
'Хм.' Лиз больше ничего не сказала, но она знала (и она знала, что Пегги знала), что у нее тоже были «легкие обязанности». На самом деле никто никогда этого не говорил, но для нее было очевидно, что решение перевести ее из контртеррористической службы в контрразведывательную было принято потому, что власть имущие считали, что после смерти Мартина ей нужен период относительного спокойствия. Что необычно, она не жаловалась. Контрразведка была увлекательной и важной, даже если дела шли менее лихорадочно, чем в борьбе с терроризмом. Пока это ее устраивало, но ненадолго.
Раздался громкий хохот, и дверь открылась, впустив мужчину в плаще с поясом и молодую женщину.
— В чем шутка? — спросила Лиз.
— Я только что рассказал нашей коллеге из министерства внутренних дел нечто, чего она не знала об одном из своих министров. Удивительно, чему можно научиться у парней из Защиты.
Лиз подняла брови. Ее не впечатлила неосторожность инспектора Фергюсона, но, по крайней мере, Рона Бенсон выглядела смущенной.
По пятам за ними пришел Бруно Маккей из МИ-6. Лиз и Бруно были примерно одного возраста и раньше работали вместе, хотя и не так давно. Когда она впервые встретилась с ним, она шутила со своими друзьями, что он воображает себя Т. Э. Лоуренсом — загорелое лицо, ярко-голубые глаза, кожа натянута и покрыта морщинами от взгляда на солнце. Бруно был в Афганистане, где работал агентом против талибов, и был очень доволен собой — его отношение к Лиз и ее коллегам выражало невыразимое превосходство. С тех пор он был главой резидентуры МИ-6 в Париже, а после этого побывал в Ливии. По слухам, с ним там случилось что-то очень неприятное, но что именно, никто не говорил.
Так что Лиз почти ожидала, что Бруно будет выглядеть не так, как молодой человек, которого она встретила впервые, но все же была удивлена тем, насколько он изменился. Лицо его было уже не загорелое, а желтовато-белое, и голубые глаза как будто ввалились в лицо. Он все еще был элегантной фигурой, в красиво скроенном темно-синем твидовом жакете с полосатой рубашкой и фланелью, но он сильно похудел, и одежда теперь безвольно висела на нем.
Он поприветствовал Лиз рукопожатием. Вместо поддразнивающего личного замечания, которое он однажды сделал бы, он сказал: «Доброе утро, Лиз. Приятно видеть вас снова. Мне было очень жаль слышать о Мартине.
— Спасибо, — ответила она, несколько ошеломленная. «Мне жаль слышать, что у вас было тяжелое время». Он только кивнул и сел за стол.
Через несколько мгновений появился Чарли Симмонс, похожий на студента, который спал в своей одежде, с торчащими вверх волосами, в расстегнутом анораке цвета хаки, наполовину свисавшем с плеч. Если бы Лиз не знала, какую жизненно важную роль он сыграл в парижской операции, ей было бы трудно воспринимать его всерьез.