Они оба вышли из машины. — Удачи, — сказал Мак, но было понятно, что они не пожмут друг другу руки.
Майлз сказал: «Давай в следующий раз поедем на Карибы». Потом он сел на водительское место Гольфа. Он включил обогреватель на полную мощность и смотрел, как Мак сел на заднее сиденье «Импалы», и она уехала, направляясь в посольство в Киеве. Майлз выждал пять минут, изучая карту, на которой маршрут был отмечен маркером, а затем отправился сам, направляясь на восток и юг к зоне боевых действий.
Он ехал пять часов, останавливаясь только перед тем, как стемнело, чтобы поесть яичницу в придорожном кафе. Дорога была неплохая, и хотя в одном месте некоторое время шел снег, поверхность была покрыта песком, и «Гольф» управлялся хорошо. После следующего города он свернул на боковую дорогу и пошел по извилистой тропинке, скорее по тропинке, чем по дороге, пока не увидел кириллическую вывеску фермы, которую искал.
Перед входом в поместье были закрытые ворота с длинной цепью, обмотанной вокруг засова, но без висячего замка; когда он открыл ее и проехал, он остановился и снова закрыл ворота, положив цепь на место, как прежде. Он проехал еще сотню ярдов, пока тропа не закончилась небольшим фермерским двором с домом на дальней стороне. Он припарковался в соответствии с инструкциями в соседнем деревянном сарае, тщательно закрыв двери, когда уходил, чтобы его машину не было видно снаружи.
На входной двери фермерского дома была современная клавиатура, и он набрал цифры: 04.07.76 — небольшая дань уважения Мака Дню независимости Америки. Внутри первого этажа не было мебели, за исключением кухни с холодильником с морозильной камерой, стола и пары сосновых стульев. Поднявшись по голой деревянной лестнице, он нашел спальню, из которой дул горячий воздух небольшой обогреватель. Прежде чем включить свет, он плотно задернул плотные шторы на окнах. Затем он снова спустился вниз, чтобы осмотреть кухню. В холодильнике он нашел пиво, вино и водку, а также несколько готовых бутербродов, завернутых в пищевую пленку, и разные закуски. Он слишком устал, чтобы есть бутерброды, но налил себе щедрый глоток водки и взял стакан и пластиковую коробку с фаршированными оливками наверх, в теплую спальню. — Привет, Мак, — сказал он вслух, быстро допивая водку и жуя оливки. Потом еще в одежде он лег, закутавшись под два пуховых одеяла, и заснул. Ему приснилось, что он все еще в Дубае, смотрит на часы.
Майлз проснулся рано, когда на улице была еще кромешная тьма, и тут же встал. Он задержался ровно настолько, чтобы съесть один из сэндвичей, завернутых в пищевую пленку, и выпить большую кружку растворимого кофе, в который он налил сливки из стеклянной бутылки с молоком. Второй сэндвич он положил в карман; он понятия не имел, откуда взялась его следующая еда. Затем он заправил постель, вымыл и вытер кружку, оставив мало следов того, что кто-то остался на ночь.
Он ехал через сверкающие заснеженные поля навстречу восходящему солнцу, направляясь дальше на восток через бескрайние холмистые степи. Поначалу движения было мало, но к утру люди уже гуляли по маленьким городкам, через которые он путешествовал. Когда он остановился за бензином (ему сказали заправляться по мере возможности), обслуживающий персонал был дружелюбен, но не говорил по-английски. Он упомянул пункт назначения, проверяя, что на правильном пути, но мужчина только покачал головой. «Бум!» — сказал он почти устало. 'Бум бум.'
Вскоре Майлз заметил признаки конфликта; мимо него проехала пестрая смесь армейских машин, уводивших в сторону от боев. Затем он подошел к контрольно-пропускному пункту, укомплектованному украинскими регулярными войсками, которые с любопытством посмотрели на его ирландский паспорт, а затем махнули ему рукой, не спрашивая, чем он занимается, так что ему не нужно было раскрывать свою легенду о том, что он независимый журналист, пишущий истории, представляющие человеческий интерес. зоны боевых действий.
Его встреча с источником состоялась на втором фермерском доме в дюжине миль от места боевых действий и менее чем в двадцати от Донецка, где упал малайзийский авиалайнер. Это было более грандиозное событие, чем его ночлег. На самом деле это был вовсе не фермерский дом, а скорее старомодный охотничий домик, построенный из необработанного камня, с крышей из черепицы цвета мокко ручной работы. Он постучал тяжелым железным молотком в деревянную дверь и стал ждать. Он почувствовал знакомое волнение, которое всегда предшествует встрече с новым источником. Дверь открыла невысокая, коренастая женщина средних лет, одетая, по-видимому, в домотканое шерстяное платье с фартуком, повязанным вокруг талии. Она была так похожа на жену фермера с розовыми щеками из волшебной сказки, что Майлз подумал, не могла ли она быть одной из коллег Мака, переодетой крестьянкой по такому случаю. Он нашел эту мысль довольно утешительной.
Она провела его в длинную гостиную, согретую пылающим в одном конце камином. Женщина исчезла и через мгновение вернулась с подносом с мясным ассорти и двумя большими булочками, а также со стаканом дымящегося чая. Она указала наверх и прижала сложенные руки к щеке, показывая, что именно здесь он будет спать, затем слегка помахала и вышла из комнаты. Через несколько минут он увидел ее из окна, идущую по тропинке к другому зданию меньшего размера в нескольких сотнях ярдов от него. Он надеялся, что она сообщит Маку о его благополучном прибытии.
Майлз оглядел первый этаж и прошел на кухню, которая была настолько безупречно чистой, что было очевидно, что в ней давно никто не готовил. Он порылся в ящиках и нашел нож для стейков. Он потерял свою остроту, но имел острое острие, так что сойдет.
Поднявшись наверх, он обнаружил, что единственная кровать была заправлена, по-видимому, женщиной, которая только что ушла. Положив сумку, он снял куртку и положил ее на покрывало, отогнув оба лацкана, пока полностью не обнажилась подкладка. Он нашел центральный шов и осторожно вставил острие ножа для мяса в один из крошечных узлов, затем повернул, пока он не развязался. Он повторял процесс до тех пор, пока вся линия нити не стала видна и он не смог разъединить две стороны пальцами. Левая половина подкладки освободилась, и он потянулся за ней, извлекая конверт, заклеенный сзади скотчем. Разорвав его, он пересчитал стодолларовые купюры внутри; все это было там. Он свернул купюры и сунул их в карман брюк, затем спустился вниз и вернулся в гостиную.
У камина стоял мужчина. Он держал автоматический пистолет. Когда Майлз вошел в комнату, мужчина повернулся и направил пистолет ему в голову.