Вместо того чтобы выбрать соседние кресла, Пози и Вейл свернулись калачиком на полу у моих ног. Вейл прижалась спиной к пышной груди Пози, а та обхватила руками талию подруги. Я была рада видеть, что они все еще вместе.
Отбросив приличия, я всегда ценила в Каденс ее откровенность. — Фатима уволила нас.
Тепло, которое я чувствовала, схлынуло с моего лица. — Нет, — потребовала я ответа. — Она сделала что?
Должно быть, у меня было потрясенное выражение лица, потому что Пози поспешила все объяснить: — Каденс приукрашивает. Ее Величество отстранила нас от должности.
— Это то же самое, — возразила Каденс.
Вейл фыркнула: — Только не для моей женщины.
— «Уволила» звучит слишком мелодраматично, — заявила Пози. — «Отстранила» — более изысканный термин, и все же он придает нам должный бунтарский оттенок.
— Ты читаешь слишком много фантастических эпосов, — заметила Каденс.
— А ты читаешь недостаточно.
— С тех пор, как ты уехала, у Пози начался бунтарский период, — сказала мне Вейл. — Ты повлияла на людей в Весне сильнее, чем думаешь.
Страх сковал мои плечи. Я крепко сжала пальцы на коленях. Если это правда, не из-за меня ли их уволили? Еще в Весне эти леди публично признались, что проводили со мной время в дружеской обстановке, но это не было нарушением. На самом деле, так и должно было быть.
Что касается моих преступлений, они не были в курсе того, что мы с Поэтом спасли Нику из подземелья. Но, возможно, королева Фатима ложно обвинила их в предвзятости, решив, что их преданность перешла ко мне. И…
— Элиот! — напряглась я. — Что с ним случилось? Он в безопасности? Он ранен? Они…
— Успокой свои сиськи, Ваше Высочество, — сказала Каденс, игнорируя то, как мое лицо перекосило от обиды. — С ним все в порядке. Твой любимый менестрель делает то же, что пытались делать мы, только у него это получается лучше.
— Фатима не выгнала нас из своей клики из-за тебя, — заверила меня Пози. — Не пойми нас неправильно. После предательства одного Придворного Шута и того, как мы ликовали, когда вы двое слились в поцелуе перед королем Ризом в Ночь Жаворонка, королева начала беспокоиться о том, кто остался ей верен. У нее были подозрения, но не это было главной проблемой.
— Возможно, ты нас вдохновила, — сказала Каденс.
Они рассказали мне как. После того, что Весна сделала со мной и Поэтом на карнавале — назначив нас Праздничными Дураками — и после того, как они услышали нашу историю, а затем еще больше узнали от Элиота, для них уже ничего не было прежним.
Вейл, Пози и Каденс объединили усилия с Элиотом. Эта четверка в разное время отправлялась в архивную библиотеку и рылась в текстах, которые я читала во время Мирных Переговоров. Элиот знал, какие именно тома нужно искать, потому что перед отъездом я упомянула ему, откуда черпала информацию о прирожденных душах. Группа решила, что это лучшее место для начала самообразования. Они надеялись узнать больше, взглянуть на вещи под другим углом и продолжить начатое нами с Поэтом дело, медленно и осторожно выступая за их освобождение.
С этой целью Элиот задался целью заработать известность при дворе. И в отсутствие Поэта Весна нашла замену в лице моего лучшего друга. В свою очередь, Элиот использовал свое положение, чтобы заслужить благосклонность Базила и Фатимы, втереться к ним в доверие, и все ради того, чтобы пойти по стопам Поэта, чтобы продолжить кампанию от нашего имени.
Во время своих исследований группа старалась не привлекать к себе внимания. К сожалению, один из любопытных завсегдатаев библиотеки не дал себя одурачить. В то время как Элиоту удалось ускользнуть от внимания аристократа, леди Фатимы повезло меньше. Вельможа донес королеве о действиях этого трио, что привело к расследованию. Запуганная Поэтом, Корона теперь рассматривала свою свиту под микроскопом.
Из чувства самосохранения дамы отрицали любые двуличные намерения. А поскольку аристократ не мог доказать, что я читала те же книги, что и они, королева ограничилась отстранением от должности вместо тюрьмы.
Элиоту пришлось в одиночку принять брошенный вызов. Он не торопился, намереваясь со временем вступиться за нас с Поэтом. Чтобы оправдать нас в глазах Короны. Чтобы подтолкнуть их умы к прощению, чтобы аннулировать мое изгнание.
В глазах защипало. Дорогой Элиот, который помог нам вызволить Нику из плена, а теперь рисковал совершить государственную измену ради этого дела.
Ради нас. Ради меня.