Мне совсем не нравилось, что мою личную жизнь так беспардонно оценивают. С другой стороны, они не ошибались.
— Ладно, — настаивала Пози, молитвенно сложив ладони. — Ничего не утаивай.
— Расскажи нам, что мы пропустили, — попросила Вейл.
Они жаждали грязных подробностей, а не краткого пересказа всей ситуации в целом. Однако они пропустили гораздо больше, чем могли себе представить. И я доверяла им, особенно после всего, через что они прошли, чтобы поддержать нас с Поэтом.
И все же мне нужно было сначала посоветоваться с шутом, прежде чем рассказывать им все, что произошло. Поэтому, чтобы не зацикливаться на этом, в голову пришел другой вопрос. Когда я вошла в свои покои, стражники сказали, что королева разрешила кому-то войти. Должно быть, они имели в виду трех моих спутниц, раз уж им позволили обосноваться в моих комнатах без моего ведома. Стражники пытались предупредить меня, но я была слишком поглощена мыслями о Поэте, чтобы обратить на это внимание.
С запозданием я спросила: — Как вы так быстро сюда добрались? Кто вас привез? И откуда моя мама знала, что вы приедете?
— Существует секретная река, — пояснила Пози. — Она течет в Весну и обратно. Базил и Фатима приберегают этот путь исключительно для своих путешествий, что сокращает дорогу более чем вдвое. Мы наняли паромщика, чтобы он провел свою лодку по реке, что обошлось нам в целое состояние, так как технически мы нарушали закон.
— Река вынесла нас к одному из отдаленных городов Осени, где мы арендовали карету и заплатили кучеру, — добавила Вейл.
— Твоя мама впустила нас, когда мы приехали, — закончила Каденс. — Но не она приглашала нас сюда.
— Вот именно, — раздался мужской тембр. — Это сделал я.
Мы резко повернулись к Поэту, который небрежно опирался на арку между прихожей и гостиной. Он уложил свои волосы в привычный организованный хаос — намеренная растрепанность, а не результат того, что мои пальцы тянули его за локоны. Шут также переоделся в бронзовый камзол и жаккардовую рубашку гранитного цвета, а его окрашенные в тон брюки были заправлены в сапоги.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Свет от огня обрисовывал его ленивые черты лица, подчеркивая плутовской изгиб губ.
Подобно связке петард, леди вскочили на свои босые ноги и пронеслись через комнату, намереваясь наброситься на него. Я поднялась, наблюдая за происходящим. Но даже в присутствии других людей тлеющие глаза Поэта слились с моими.
В последнюю секунду он улыбнулся женщинам, готовый впитать их внимание. Но прежде чем они успели задушить шута в объятиях, все три дамы как по команде затормозили.
В этот момент из-за спины Поэта вынырнула крошечная фигурка.
— Ой, — пискнула Пози, когда в поле зрения появился сын Поэта.
Со спутанными волосами и глазами, которые были еще ярче, чем у отца, Нику напоминал сонного фейри. Его появление остановило женщин как вкопанных. Они неловко замялись, не в силах совладать с собой.
Мы не знакомили их в Весне. На это просто не было ни времени, ни безопасной возможности. Кроме того, мы не хотели ошеломлять Нику еще больше, чем он уже был ошеломлен, и привязывать его к людям, с которыми ему в итоге пришлось бы попрощаться.
Нику моргал, прогоняя усталость. В ту секунду, когда он заметил женщин в их воздушных платьях, его зрачки расширились от восторга. — Нимфы! — радостно воскликнул он и побежал к ним.
Рука Поэта плавно обхватила Нику за талию. Он подхватил сына, пока мальчик извивался от возбуждения. — Кто вы? Кто вы? Кто вы? — спрашивал он каждую из них. — Папа, смотри! Нимфы, которые родились из лепестков. Мы теперь друзья? Я хочу с ними поздороваться!
— Тсс, — пробормотал шут. — Они стесняются.
Девушки в изумлении уставились на него, потрясенные этим словом. Они были кем угодно, только не стеснительными. Я бы рассмеялась, если бы меня не переполняли эмоции.
Поэт представил их друг другу: — Нику, это Вейл, Пози и Каденс. Они леди колючки Бриар.
— Правда? — Пози с надеждой обернулась. — Неужели?
Поэт сделал точное предсказание. Я подозревала, что им не терпится узнать о своих должностях в Осени. В этом королевстве не было принято держать целый штат прислуги, но я уже нарушила столько правил на этом этапе, что значило еще одно?
— Конечно, — ответила я им с улыбкой. — Если это вас устроит.
Женщины просияли, включая Каденс. Но их энтузиазм сменился неуверенностью, когда они снова посмотрели на Нику. Вместо осуждения они просто наблюдали за ним со смущенным любопытством и легкой нервозностью.