— Король Лета? — дрожащим голосом переспросила Пози. — Нападавшие?
— Кто такой Мерит? — спросила Вейл.
Каденс прижала руки к их предплечьям, чтобы заставить их замолчать. Тем временем свирепый взгляд Поэта сжался, как кулак. После того, как Нику заговорил, шут понял, к чему я веду.
Я остановилась на полушаге и посмотрела на Поэта. — С чего бы королю понадобилось доказывать, что его шпионы могут обойти нашу оборону?
— Ему бы и не понадобилось, — прошипел Поэт. — Если бы мы и без того не верили, что это возможно.
Рыцари и стражники не усомнились бы в жителе замка. Они бы не стали задаваться вопросом о присутствии придворного в подземелье.
Я кивнула. — Его шпионы не при дворе.
Озадаченные, дамы ждали, пока кто-нибудь им все объяснит.
Поэт переключил свое внимание на сына. — Нику, — медленно пробормотал он. — То, что ты нам сейчас сказал. Где ты это услышал? Кто тебе это сказал?
Нику встретил взгляд отца. — Это игра?
— Да, — процедил сквозь зубы шут, гладя сына по щеке. — Можешь нам рассказать?
На что ребенок улыбнулся: — Мастер в саду сказал мне.
Глаза Поэта метнулись к моим, и на его лице вспыхнула сбитая с толку ярость. Заседания совета коснулись лишь поверхности, поэтому, хотя он и понимал, что означает роль Мастера в Осени, он все еще не знал всего масштаба.
Зато знала я.
Шпионы не просто жили за пределами двора. В какой-то момент один из них, должно быть, встретил Нику в Теневом саду. И если один из них называл себя Мастером, это означало…
Это поразило меня, словно удар динамита. Я знала, кто были шпионы.
22
Поэт
Она пронеслась по коридорам. Подол ее платья шуршал по полу, ткань цвета шампанского вспыхивала, как факел. Мы, я и леди, крались следом. Эйр увел Нику в его комнату, ибо это было то, что моему сыну никогда не следовало видеть.
— Мастера — это гильдия лучших ремесленников Осени, — на ходу пояснила она, сжимая в пальцах мерцающие слои юбки. — Это элитарная группа, члены которой унаследовали титулы от своих предков. Мастер-оружейник, мастер-кузнец, мастер-строитель… — Бриар остановилась и бросила на меня через плечо властный взгляд. — Мастер-ювелир.
Как и в случае с Нику, меня поразило не само название. Меня поразил тон, которым она это произнесла — хрупкий, словно готовый рассыпаться у нее во рту.
Мои кулаки сжались. Что бы ни заставляло ее так говорить, с этим нужно было покончить.
— То есть, это элитные крестьяне? — поинтересовалась Пози.
— Нет, — настояла Бриар. — Не крестьяне. В Осени эти профессии приносят хороший доход. Особенно Мастерам. Они наслаждаются богатством и признанием. Как и дворяне, они владеют землями, держат слуг и ни в чем не нуждаются. В плане статуса это высший ранг, которого может достичь ремесленник.
— Хотя звучит так, будто они его не заслужили, — возразила Каденс. — Раз уж они его унаследовали.
Бриар кивнула. — Это старинное братство, традиция, созданная века назад. Титулы всегда передавались потомкам. И хотя секреты каждого ремесла исторически переходили из поколения в поколение в пределах семьи, небольшая часть ремесленников сейчас настаивает на том, что звание нужно свободно зарабатывать. Его следует присуждать как награду, а не передавать по праву рождения. Мы с матерью тоже так считаем, и мы сделали это нашей целью на будущее, но эту сложную систему трудно изменить.
Ах. Теперь намеки на небольшое восстание против этой традиции обрели смысл. Я мог догадаться, что эти элитные наследники и наследницы думают о такой перспективе. Быть Мастером — это привилегия, и я сомневался, что они расстанутся с ней добровольно.
Принцесса рванула вперед и устремилась в соседний коридор, а мы за ней. Она остановилась возле неприметной панели и прижала ладонь к одному из лепных украшений, которое глубоко погрузилось в стену, как механизм.
Дверь отъехала в сторону, открывая проход в черную дыру. Поскольку я уже выучил скрытые проходы в этом замке, я знал, куда она нас ведет.
В последний раз, когда этот маленький клан исчез через потайной ход, мы были опьянены азартом, выли в темноту и направлялись к лабиринту Весны. Там мы танцевали вокруг колодца и признавались в своих желаниях. И, словно мазохист, жаждущий королевского наказания, я просунул руку под юбку Бриар, чтобы обвести вырез ее панталон, выманивая влагу из ложбинки между ее бедер.