Так значит, эти ремесленники все-таки ждали нас сегодня? Они не могли.
Кто-нибудь из них уже съел яблоко? Очевидно, нет.
И все же казалось верхом идиотизма приближаться к тому, что могло лишить человека его сильнейшего навыка. Так зачем еще Мастерам было наполнять эту чашу отравленными деликатесами?
Мои пальцы так и чесались схватиться за кинжалы, спрятанные под камзолом. Но судя по взгляду Бриар, это не было преднамеренным. Значит, причина крылась либо в чем-то непостижимом, либо эти люди ничего не знали об осеннем урожае, либо они были просто-напросто тупыми.
Бриар вернула яблоко и сохранила прямую осанку. — Где же вы нашли такое разнообразие? В каком саду или на какой ферме? Я бы с удовольствием заказала немного для Праздника Жнеца.
Ах. Тишина окутала комнату.
Глаза оружейника метнулись к ювелиру — тому самому, с нелепым именем Векс, — прежде чем он ответил с фальшивой улыбкой: — Собрали их в Теневом Саду. Сейчас там отличный урожай.
Я небрежно смахнул пылинку с рукава и демонстративно сморщил нос, словно избалованный денди. Подыграй им, моя колючка.
Бриар поняла сигнал, сделала вид, что ее это не смутило, и тщательно подбирала слова. — Что ж. Утешительно слышать, что оттуда исходит хоть что-то хорошее.
— Я не хотел вас обидеть, Ваше Высочество, — настаивал мужчина, симулируя вину и беспокойство. — Сад — это, безусловно, болезненная тема. Если бы мы знали, что вы придете, мы бы не стали ставить эту чашу.
Ошибка новичка. Настолько глупая ошибка новичка, что я даже почувствовал разочарование.
О смерти Мерита было объявлено после отъезда Риза. Но, как и планировалось, мы утаили несколько важных деталей об убийстве.
Осмотрительно Векс шикнул на мужчину. Встревоженные, остальные заерзали.
Принцесса отмахнулась от извинений. — Прошу вас. В последней потере нашего королевства яблоко не виновато. — Она оперлась локтями на стол, сложила руки в замок и склонила голову. — Вот только я никогда не говорила, что в саду случилось что-то травмирующее.
В яблочко. Место смерти Мерита не было обнародовано. Люди знали лишь то, что он был убит во время нашего путешествия в Осень.
Я развалился на стуле, как ленивый ублюдок, и мои губы искривились в такт моей позе. — Ц-ц-ц.
Векс резко повернул ко мне голову. — Что это должно значить?
Бриар небрежно налила себе клюквенного нектара из кувшина. Поставив кубок на стол, она покрутила его за ножку, подав один из многих придуманных нами знаков. Что думаешь?
Я схватил свой кубок и графин с вином, наполнил его наполовину и залпом выпил. Руби сплеча.
Внимание Бриар скользнуло по столу. — Мы знаем, что вы перешли на сторону Риза.
26
Поэт
Она с таким же успехом могла бы высосать весь воздух из комнаты. Мужчины и женщины не шевелились, не смотрели друг на друга. Их пальцы застыли, а дыхание перехватило. Но в их глазах вспыхнули возмущение — и неуверенность.
Бриар прочитала их мысли, выражение ее лица было бесстрастным. — Да, Королеве тоже известно. — После очередной порции тишины она произнесла: — Заканчивайте с этим. Отступитесь от нас.
Это… не должно было прозвучать так быстро. Конечно, мы планировали завершить эту дискуссию ультиматумом, но только не с самого начала. Однако кремневый фасад наследницы демонстрировал, насколько сильно она была зла. К тому же, она была не из тех, кто ходит вокруг да около.
Шут любил играть со своими мишенями. Принцесса же целилась в самое сердце и била быстро.
Девочка по имени Кое-кто моргнула, ее глаза расширились и заблестели от страха. Я незаметно покачал головой и беззвучно произнес губами: Не ты.
Бриар и Авалея не стали бы винить ребенка за то, к чему ее принудили. Поэтому девочка замешкалась, а затем ее плечи наконец расслабились, когда она плотнее натянула капюшон на голову.
За это время Мастера пришли в себя и разразились тирадой. Голоса ворчали эклектичной смесью лицемерных отрицаний и последующих обвинений, но Векс усмирил их поднятой ладонью. Спустя напряженное мгновение стая успокоилась, их лица либо обмякли от вины, либо напряглись от враждебности.
Мастер-ювелир подался вперед, оперевшись предплечьем о стол. От этого движения золотой перстень сдавил его большой палец. — Отступить, иначе что? Наши головы окажутся на пиках?