Я сохраняла бесстрастное выражение лица. С уверенностью он выбрал мой отбракованный вариант.
Мы смотрели друг на друга в негласном согласии. Мы протестируем свой выбор, прежде чем поменяться и попробовать яблоко противника.
Я надкусила яблоко. Свежий сок, терпкий и сладкий, растекся по моему языку. Пока вкусы плясали в моем горле, я чувствовала, как шут наблюдает за каждым движением моей шеи.
Векс громко откусил мякоть своего яблока и удовлетворенно хмыкнул.
Мы обменялись фруктами, кровельщик перенес их от одного конца стола к другому. Крепко прижав одну руку к документу, я вонзила зубы во второе яблоко. Жуя, я осторожно отодвинула кусочек за щеку.
Лидер проглотил свою порцию, а затем стукнул кулаком по столу. — Думаю, у нас есть победитель.
— Я согласна, — пробормотала я.
Мы определили победителя. Но это был не он.
Мужчина злорадствовал, его коллеги одобрительно закивали, а затем поклонились мне. Мое участие растопило лед между нами, дав им каплю надежды на то, что я вскоре прозрею и смогу оправдать себя в их глазах.
Я склонила голову и подошла к Поэту. Его запах ударил в меня, как глоток свежего воздуха, а его тепло просочилось в мои кости. Делая все возможное, чтобы сдержать себя, я присела и обхватила его за талию, и мы вместе поднялись на ноги.
Мастера преклонили колени. Я фантазировала о том, как заколю их во сне.
Векс прочистил горло и посмотрел на Поэта. — Приношу извинения за руку.
— Тебе следовало бы извиниться за одежду, — протянул шут, его голос был сдавленным от боли. — И да, пошел ты на хуй.
Мужчина побагровел, пока мы ковыляли к лестнице.
Уже у выхода Поэт подмигнул девочке. В этот момент я беззвучно одними губами скомандовала ей: Беги. Сейчас же.
Ее глаза расширились. — Мне надо пописать! — выпалила она, а затем выскочила из комнаты.
Сверху мы услышали, как со стуком распахнулась дверь в дереве. Мастера заворчали на ее неделикатное заявление, Поэт закатил глаза на их ханжество, а я крепче прижала его к себе, пока мы покидали комнату и поднимались по ступеням.
Мастера полагали, что я не стану разглашать информацию об этих встречах Матери или Королевскому Совету. Они верили, что ничего из этого не станет достоянием общественности. Короче говоря, они верили во многие прискорбные вещи.
Как и другие в этом мире, эти ремесленники окрестили меня жалкой принцессой, которая тратит свое время на чтение, хмурые взгляды и сбор урожая. Они предполагали, что последним я занималась исключительно для того, чтобы завоевать одобрение горожан. Они не думали, что я трачу свое время на изучение сельскохозяйственных культур, а так как они не присутствовали при дворе, они никогда не видели, как я тружусь на полях. Эти члены гильдии не знали обо мне всего, потому что я держалась отстраненно и стоически.
Они также не были фермерами, поэтому не посещали сады. Они были слишком заняты тем, что гордились собой как элитными гражданами. С таким высоким статусом, зачем утруждать себя чем-то иным, кроме собственных дел?
Основы выживания были известны везде. Ирония человечества заключалась в том, как быстро мы все забывали.
Достаточно было одной секунды, чтобы сбросить со счетов определенные опасности. Не переходи дорогу, не проверив, нет ли приближающихся экипажей. Не гуляй в одиночестве ночью без оружия. Не прикасайся к кипящему чайнику. Не поворачивайся спиной и не беги от дикого животного, потому что это может сделать тебя добычей. И не доверяй всему, что растет в лесу.
В нашем высокомерии и спешке мы иногда не замечали, насколько близко подбирались к опасности. Либо мы не принимали меры, чтобы получить знания, полагая себя исключением из правил природы. Или порой, при всей нашей мудрости, мы были просто глупцами. А иногда, на одно мгновение, мы совершали глупые поступки.
Мастера не знали разницы между хорошим яблоком и плохим. Они не знали, как повернуть плод на свету, чтобы лучше разглядеть, зеленый лист или коричневый. Они не знали, какой вариант безопаснее. Они не знали о последствиях неправильного выбора и употребления не того фрукта. Они не знали этого, потому что не потрудились узнать, на что нужно обращать внимание.
Мы с Поэтом вылетели через дверь в дереве. Сумерки пробивались сквозь ветви, разбрасывая тени по траве. Вне зоны видимости я выплюнула кусочек яблока, который прятала за щекой.
В одно мгновение мы с шутом набросились друг на друга. Он притянул меня к себе, а я обвила руками его тело, содрогаясь всем существом. Со стоном он отстранился и схватил мое лицо.