Тишина заразила комнату библиотеки. Мы стояли каждый в своем углу, осмысливая ситуацию.
С рычанием я оторвался от камина и развернулся на каблуках. В то же время Бриар и Авалея присоединились ко мне у огня. Пальцы принцессы сжались в узел, а ее мать заламывала руки.
— Он все еще был в Весне, когда мы уезжали, — сказала Бриар, переводя взгляд с меня на Авалею.
Королева кивнула. — Риз здесь, чтобы передать прирожденных душ, о которых они с Бриар договорились во время Переговоров. Должно быть, он отправил в Лето послание, чтобы они собрали двадцать обитателей подземелий и привезли их сюда.
— Сомнительно, — возразил я. — За то время, что мы провели в пути, посланию потребовалось бы столько же времени, чтобы добраться до Лета. И еще больше — чтобы совет этого мудака отобрал двадцать прирожденных душ и отправил их в Осень. Риз ни за что не смог бы провернуть это так быстро.
Плечи Бриар опустились. — Только если не путешествовать по океану.
Дерьмо. Я либо забыл, либо выкинул из головы этот факт. В отличие от остальных Сезонов, Лето путешествовало исключительно по воде. Их мореплаватели ткали паруса из материалов, произрастающих в их бухтах, что ускоряло корабли. Более того, корпуса кораблей были сделаны из костей мертвых рыб-мечей, что позволяло судам менять размер и преодолевать различные водные пути, какими бы узкими или широкими они ни были. Эти преимущества, плюс свирепые волны, катящиеся от одного берега к другому, делали любое путешествие бесконечно быстрее, чем по суше. Таким образом, Лето могло поглощать расстояния и при необходимости превосходить скорость сокола.
— Очень хорошо, — признала Бриар. — Но нет никаких причин для того, чтобы Король Лета покинул Весну только ради того, чтобы направиться прямо сюда, просто чтобы присутствовать при передаче пленников.
Авалея сглотнула. — Нет. Никаких.
Мой взгляд прожигал дыру в ковре. Я процедил сквозь зубы: — Он здесь не только ради обмена.
Они замолчали, и их молчание соглашалось со мной. Но более того, никогда в истории Темных Сезонов монарх не вторгался в королевство без предварительного уведомления хозяев. Только если этот монарх не намеревался развязать войну.
Беспрецедентное и спонтанное прибытие короля оставило нам около трех секунд на обдумывание плана — что говорить, о чем молчать, когда быть прямолинейными, а когда — скрытными — прежде чем королева приказала страже впустить Риза.
В этот момент я сделал то, что всегда делал в Весне. Собрав всю оставшуюся выдержку, я прислонился одним плечом к каминной полке, устроившись, словно статуэтка и само воплощение роскошной скуки. Для стороннего наблюдателя я производил впечатление скорее щеголеватого дурака, нежели смертоносного обманщика — того, кто скорее отрубит дряблый член короля взмахом клинка, чем будет играть роль гостеприимного хозяина.
Да, я льстил себе. Мне нужно было что-то позитивное для мотивации.
Бриар присела на край кресла и сложила руки на коленях. Ее глаза метнулись ко мне, а затем устремились к двери, когда Риз ввалился внутрь, словно прославленное насекомое.
В довершение всего, его шафрановый льняной плащ скользил позади него, а его длинный подол протирал ковер из-за того, что какой-то некомпетентный гений пренебрег изучением основ дизайна. И хотя я ценил излишества, это чудовищное одеяние изобиловало поясами и к тому же совершенно не грело.
Ух. Если этот человек не мог нанять приличного портного, не говоря уже о логичном камердинере, способном подобрать ткани по погоде, то что за советники присутствовали на заседаниях короля?
Мало что удручало меня так сильно, как чей-то неправильный выбор одежды. Ради всего святого, я и не думал, что смогу ненавидеть этого имбецила еще больше. Жизнь полна сюрпризов.
Двери за рыцарями закрылись, обе военные силы расположились снаружи. Пламя в камине трещало и извергало угли. Снаружи порыв ветра ударил в оконные стекла.
Я слышал о замке Лета, который раскинулся горизонтально, а не вертикально по зубчатым океанским скалам, и вид оттуда был острым, как коралловые рифы. Люди говорили, что крепость простирается так далеко вдоль горизонта, что сливается с грядой. С таким монархом, полагаю, жителям нужно было все это пространство, чтобы кричать.
В любом случае, вряд ли стало шоком, когда король оценил комнату и прокомментировал: — Какой причудливый дворец. Жители, должно быть, часто сталкиваются друг с другом. — Его внимание метнулось между Бриар и мной. — Хотя я слышал, что вынужденная близость в конечном итоге имеет свои преимущества.