Целомудренную, но, о, как громко она стонала.
Покорную долгу, но свирепую и цепкую, как искусительница.
В ее присутствии все кланялись. Но я не сделал ничего подобного.
Вместо этого я упивался этим взглядом и раскрыл ее блеф. — Принцесса.
— Придворный Шут, — произнесла она, а затем сложила руки перед собой, так напряженно, что костяшки пальцев побелели. — Мама хотела бы поговорить с нами перед ужином.
Отлично. Это давало нам час на то, чтобы разобраться с нашим дерьмом.
А точнее, это давало мне час на то, чтобы поиграть.
Хотя королева могла бы прислать посыльного, Бриар предпочла найти меня сама. Ей нравилось брать дело в свои руки.
Как и мне. — С удовольствием, Ваше Высочество. Присоединяйтесь к веселью.
Ее лоб сморщился. — Прошу прощения?
Естественно. Я перешел границы, высказав столь дерзкую просьбу на глазах у отряда и далеких зевак. И все же они не знали и половины того, что я уже делал с этой женщиной. В любом случае, Бриар опешила вовсе не поэтому.
Миру нужно было привыкнуть к нашей связи. Бриар была моей принцессой. Но она была и моей равной, и если мы хотели, чтобы в нас видели гармоничную пару, нам следовало вести себя соответственно.
Она это знала. Она просто не знала, что я задумал для нее на этом поле.
Доверять мне или нет? Изменилось ли это из-за одной ссоры? После всего, через что мы прошли?
Нет. Только не мы.
Только не моя стойкая леди.
Как бы она ни была зла, Бриар сделала свой выбор и шагнула в ворота, которые придерживал открытыми один из рыцарей.
Как бы я ни был зол, жар и восторг разлились по моим венам.
Я бросил взгляд на Эйра, который переминался с ноги на ногу с неуверенным выражением лица. Моим кинжалам не было места в этом турнире, поэтому я кивнул в сторону стального шеста, прислоненного к ограде. — Не одолжишь?
Рыцарь замешкался, затем убрал свои палаши в ножны, подошел к шесту и бросил его мне. Я поймал посох одной рукой и принялся вращать его, как дубинку. Мои пальцы раскрутили предмет, пока я лениво пятился назад и приковывал свой взгляд к ее. — Я полагаю, у вас найдется время для небольшой тренировки.
Брови Бриар сдвинулись. — Прошу прощения?
Моя принцесса никогда не просила прощения. И к тому же, она прекрасно меня расслышала.
Еще когда мы вызволяли моего сына из темницы, я поклялся научить эту принцессу обращаться с оружием. У нас не было возможности сделать это во время нашей одиссеи из Весны, а с тех пор жизнь превратилась в сплошной водоворот. Но теперь у нас не было оправданий. С учетом того, что трусливые шпионы Риза беснуются, словно кучка невидимых экстремистов, этот момент и так сильно затянулся.
Я бы бросился наперерез целой армии, чтобы защитить Бриар. Но со мной могло что-нибудь случиться. В таком случае ей пришлось бы защищаться самой, беречь себя и оберегать Нику от опасности. Кроме того, нам отчаянно требовалась разрядка, чтобы выплеснуть накопившиеся за последнюю неделю эмоции.
Дерзкая ухмылка растянулась на моих губах, пока я вращал шест. — Вы так подходяще одеты. Было бы стыдно позволить хорошей паре обтягивающих брюк пропасть зря.
Когда все вокруг затихли, я почувствовал, что Бриар осознает присутствие зрителей. Я поставил ее в неловкое положение, но да будет так. Для Королевской особы в этом не было ничего нового, и если она хотела сохранить восхищение отряда, ей нужно было выступить перед ними так, чтобы стереть границы сословий. Мы должны были напомнить им, что мы не просто шут и принцесса, но и бойцы.
Понимание скользнуло по ее лицу. Всегда оставаясь логичной женщиной, она кивнула.
Ее согласие подействовало на меня как стимулятор. Топоры, лук и стрелы, алебарды, молоты, серпы, зубчатые клинки или мечи ей бы не подошли. Кинжалы — тоже. Бриар узнала свое духовное оружие в тот самый миг, когда один из солдат предложил ей выбрать из арсенала, прислоненного к ограде.
Она указала на пояс, усеянный короткими, тонкими, похожими на прутики метательными снарядами, которые напоминали обоюдоострые шипы или наконечники чернильных перьев. Как и большинство предметов в солдатском арсенале, это крошечное оружие, должно быть, было родом из Осени.
Моя ухмылка стала шире, когда я вспомнил, как мы с Бриар пускали блинчики по воде возле коттеджа Джинни, и как принцесса швырнула тот камень в череп стражника, когда мы спасали Нику. Она была превосходной наездницей и бесстрашным стрелком, ее меткость была поразительной для новичка.
Знакомство с более жесткими, тяжелыми тренировками, включающими рукопашный бой, начнется позже, со временем. Пока же принцессе нужно было проверить свои рефлексы, разогнать пульс и научиться укреплять мышцы, сохранять равновесие и скорость, а также тому, как применять все это одновременно. Но чтобы понять, какое именно обучение ей подойдет, крайне важно было оценить ее сильные и слабые стороны.