Эйр вместе со своими людьми отошел на край площадки. Толпа загудела и прильнула к ограде.
Один из рыцарей протянул Бриар пояс. Она застегнула его на талии, не нуждаясь в указаниях, как будто… как будто она делала это раньше.
Мой шест замер на середине вращения. Метательные звезды, созданные и подаренные Зимой, играли определенную роль в некоторых из моих самых ранних жонглерских номеров. Если бы мне пришлось угадывать, миниатюрные шипы-перья работали по тому же принципу.
Ммм. Это будет весело. И невыносимо.
Свободной рукой я продемонстрировал, как нужно держать и бросать один из них. — Вот…
— …так? — поинтересовалась Бриар, выхватывая шип-перо и взмахивая рукой.
Предмет завертелся над площадкой, словно звездочка, просвистел над моей головой и вонзился в один из столбов ограды. Я прищурился, глядя на снаряд, а затем резко повернулся к принцессе. Вот тебе и предположение о том, что мне придется сначала учить ее стойке, прицеливанию и технике безопасности. Гордый блеск в ее зрачках подсказал мне не тратить время зря.
Ну-ну. Значит, она держала это в секрете?
Я вскинул бровь. — А теперь посмотрим, сможете ли вы поразить движущуюся мишень.
Ее черты лица заострились. — С такого расстояния, я думаю, я смогу попасть во что-нибудь важное.
По отряду прокатились смешки.
Мои губы изогнулись, когда я закрутил шест между пальцами. Мы с Бриар кружили по периметру, крадучись друг вокруг друга, словно пара территориальных леопардов.
Она метнула следующий шип-перо в моем направлении, но мой шест заблокировал попытку, сбив его с курса. С пояса принцесса достала еще одно оружие. Она швырнула его без паузы, и предмет проскользнул сквозь мой вращающийся шест.
Бриар попыталась снова, на этот раз присев и целясь мне по ногам. Я развернулся, перекинул шест за спину и выполнил блок тыльной стороной.
Разочарование скопилось на этом царственном фасаде. Ее черты сморщились, а лицо пылало таким негодованием, что на нем можно было бы поджарить яичницу.
Словно боеприпас, мой рот растянулся в озорной ухмылке. И, как дьявольский ублюдок, я сложил ладонь лодочкой и дважды поманил ее пальцами.
Иди и возьми.
Это сработало. С рычанием принцесса с удвоенной силой бросилась на меня, мчась в мою сторону и метая шип-перо. Снова и снова она швыряла их в мое оружие и промахивалась — на полсантиметра, но все же.
К моему восторгу, эта женщина была скорее вундеркиндом, чем любительницей. Она владела шипами-перьями так, словно они были созданы специально для нее. И для таких крошечных снарядов они обладали поразительной прочностью, способной выдержать удар моего оружия. Шипы-перья рассекали воздух с безупречной точностью, устремляясь прямо к краю моего шеста. Несколько раз они заставали меня врасплох, врезаясь в древко, но не в силах обезоружить.
Перекидывая оружие по спирали из одной руки в другую, я обогнул Бриар со спины. Когда я это сделал, мой голос скользнул ей в ухо: — Так как же ты научилась этим ловким трюкам?
Бриар резко развернулась, оказавшись так близко, что наши носы соприкоснулись. — Кто сказал, что мне пришлось учиться? — прошипела она мне в лицо.
Наши взгляды были прикованы друг к другу. Толпа исчезла, и голоса растворились. Я вдохнул аромат терпких яблок и почувствовал, как ее выдохи бьются о мои собственные.
Затем момент разлетелся вдребезги, как стекло. Ответ принцессы достиг того, чего она добивалась. Озадаченный, я остановил свое оружие, и Бриар воспользовалась шансом. Отпрыгнув на несколько шагов назад, она запустила шип-перо вертикально вверх. Он пулей взмыл в небо и рухнул обратно, проложив четкую траекторию к моему шесту и выбив его из моей хватки.
Я пошатнулся, и моя амбициозная принцесса пошла еще дальше. Она подсекла меня под ногу, заставив потерять равновесие. Вот только этому движению не хватило гибкости — поэтому она приземлилась прямо на меня. Моя спина ударилась о траву, а ее грудь впечаталась в мою. На рефлексах Бриар уперлась ладонями по обе стороны от моей головы, ее лицо выражало смесь шока, ярости и триумфа.
Пораженный отряд взорвался криками. — Вау, — вырвалось с их губ, а затем они взревели триумфальным смехом и разразились аплодисментами.
С ее раздвинутыми ногами, обхватывающими мои бедра, мы с Бриар втянулись в гляделки, граничащие с чем-то первобытным. Ее коса расплелась, как и мой блядский пульс. Пока наши легкие с шумом втягивали кислород, я был одержим мыслью о том, каково это — тренироваться без оружия.