— Весело?! Тебе нравится убивать людей?
— Да, — говорит он ровно, как будто мы говорим о грёбаной погоде. — Хотя мы не всегда убиваем людей. Иногда это другие вещи.
Со стоном я потираю лицо.
— Я не хочу знать. Мне нужно поспать, а вам всем нужно убираться отсюда.
— Мы никуда не уйдем, — говорит Уэс.
— Нет. Убирайтесь.
Уэс качает головой.
— Я тебя не брошу.
— Я вызову полицию. Я… я скажу им, что ты убил Майкла.
Кэл застонал.
— Я знал, что мы не должны были говорить ей.
Уэс просто пожимает плечами.
— Мы скажем им, что ты убила его. Трое против одного, Харпер. Никто тебе не поверит.
— Уэс, — огрызается Кэл. — Заткнись, на хуй.
Но уже слишком поздно. Услышать слова профессора Каммеса из уст Уэса, пусть и в другом контексте, — это последний гвоздь в крышку гроба.
На глаза наворачиваются горячие слезы, и я внутренне ругаю себя, когда они падают на щеки. Уэс знает, что профессор Каммес сказал мне это. Он знает, как безнадежно я себя чувствовала, как безнадежно я себя чувствую именно из-за этих слов.
— Ателия, — говорит Келлан, когда я встаю, но, когда я бросаю на него яростный взгляд, он поджимает губы.
Я едва чувствую, как подхожу к Уэсу. В его глазах всё ещё читается вызов, словно он хочет, чтобы я обратилась в полицию, просто чтобы доказать, насколько он прав.
Громкий шлепок наполняет воздух, нарушая абсолютную тишину в комнате. Ладонь жжет, но я почти не чувствую этого.
Лицо Уэса теперь повернуто в сторону, благодаря силе моего удара. Он задирает подбородок вверх, и мне хочется вырвать волосы из-за его глупой, забавной улыбки.
— Тебе понравилось, Харпер? Хочешь повторить?
С разочарованным криком я делаю это. Я бью его раз, два, три. Этого недостаточно, поэтому я бью его ногами, но это чертовски больно, поэтому я бью его снова.
Всё это время его ухмылка только расширяется.
Келлан и Кэл молча наблюдают за происходящим. Ну, Кэл нервно косится на меня, наверное, боится, что я нанесу себе ещё больше травм.
— Тебе нужно быть осторожной, малышка, — говорит Кэл. Он осторожно кладет руку мне на плечо. — Твое ребро…
— Мне всё равно, — кричу я.
Мне и так больно. Что значит ещё немного, если я могу заставить Уэса почувствовать хотя бы часть того, что он сделал со мной?
Уэс встает. Он так близко, что мы соприкасаемся, и я, спотыкаясь, отступаю назад.
— Продолжай, — говорит он, протягивая руки, словно приветствуя меня объятиями. — Я сказал тебе, что сделаю для тебя всё, что угодно, и я серьезно. Если тебе нужно ударить что-то — кого-то — тогда ударь меня.
Мои пальцы сжимаются в кулак, но как только я начинаю замахиваться, Кэл хватает меня за запястье.
— Отвали, — кричу я ему.
— Не бей его по лицу, — говорит Кэл. — Ты только поранишься.
Я отдергиваю от него руку, не обращая внимания на то, как больно мне от этого действия. Я не хочу ломать руку, поэтому бью кулаками в грудь Уэса. Он даже не вздрагивает, а мне чертовски больно, поэтому я с разочарованным ворчанием пихаю его обратно на стул.
— Я ненавижу тебя, — кричу я, и потом набрасываюсь на его колени и обхватываю обеими руками его горло. Я сжимаю их, глядя прямо в глаза Уэсу.
— Я хочу убить тебя.
Улыбка Уэса окончательно исчезает. На её месте — легкое удивление и намёк на гордость. Он вскидывает бровь, практически подбадривая меня.
Я сжимаюсь сильнее, и из глаз катятся слёзы. Но я не могу. Не могу. Я не убийца, а если бы и была, то жизнь Уэса — не та, которую я хочу забрать. А вот жизнь Джона Каммеса — да.
Через несколько мгновений я издаю крик, который причиняет мне такую боль, что я едва могу удержаться на ногах. Мои руки падают с горла Уэса, и я падаю ему на грудь с подавленным рыданием.
— Почему это должен был быть ты? — шепчу я.
Он гладит меня по спине и вздыхает.
— Я задаю себе тот же вопрос каждый день.
Я закрываю глаза, пытаясь сдержать остатки слез. Сегодняшний день показался мне целым чёртовым годом. Быть такой злой — утомляет. Иметь с ними дело — изматывает.
Вырываясь из объятий Уэса, я хнычу, когда меня пронзает особенно острая боль. Мгновенно его руки оказываются на мне, и он помогает мне подняться на ноги.
— Тебе нужно отдохнуть, — говорит Кэл.
— Замолчи, — слабо отвечаю я. — Перестань указывать мне, что делать.
Кэл издает разочарованный звук, но больше ничего не говорит. Я прохожу мимо него, не обращая внимания на их взгляды, которые жгут мне спину.
— Я собираюсь спать, — говорю я, не поворачиваясь к ним лицом. — Я бы предпочла, чтобы вы ушли, но у меня такое чувство, что вы этого не сделаете. Не трогайте меня, пока я сплю. Даже не смотрите на меня. Чёрт, если вы войдете в комнату, я забью вас до смерти.
Они знают, что это ложь.
Но я надеюсь, что они понимают, что я имею в виду.
В своей комнате я запираю дверь, зная, что это мало что даст, если кто-то из них решит войти. К счастью, здесь есть ванная комната, так что я могу спокойно почистить зубы и умыться.
Я вздрагиваю, когда вижу свое отражение в зеркале. Мои глаза налиты кровью и затуманены, а синяки на шее выглядят ещё хуже, чем утром.
Отвернувшись, я хватаю в кулак свои волосы и тяну. Не настолько сильно, чтобы вырвать их, но это похоже на некую разрядку.
Почему они должны быть такими невыносимыми?
Когда я забираюсь в постель, на тумбочке пищит телефон. Я закатываю глаза, когда вижу, что это сообщение от Кэла, но всё равно читаю его.
И всё же я делаю то, что он говорит. Я не пытаюсь убить себя или заставить процесс выздоровления длиться дольше, чем нужно. Здесь много подушек, и, разложив их так, чтобы мне было удобно, я выключаю лампу.
Моё тело болит, и я всё ещё на грани слез, глядя в тёмную комнату.
Недостаточно.
Эта мысль постоянно крутится у меня в голове. Ничего из того, что сделали или сказали парни, не было достаточно, и моей попытки причинить боль Уэсу тоже было недостаточно. Они должны заплатить. Вопрос в том, как?
Я не настолько большая или сильная, чтобы причинить им сильную физическую боль, да и не хочу этого. Они причинили мне эмоциональную боль. Моё психическое здоровье резко ухудшилось на первом курсе, и с тех пор оно так и не восстановилось. Я думала, что в школе у меня было много панических атак, но благодаря им троим их количество резко возросло в колледже.
Профессор Каммес тоже отчасти виноват, но Уэс, Кэл и Келлан присутствовали при большем количестве моих повседневных дел. К счастью, профессор Каммес вынужден держать дистанцию на людях.
Что я могу сделать, чтобы причинить им такую боль, какую они причинили мне?
Не успела я обдумать этот вопрос, как мне в голову приходит идея. Точнее, кое-что, что сказал мне Уэс.
Ты преследовала меня, Ателия. Я не мог убежать от тебя даже в своих снах. Так что нет, я не злился. Я мучился.
Даже когда парни не могли получить меня, они не переставали думать обо мне. Наверное, Уэс немного драматизировал, когда сказал, что я их мучила, но что с того? Я всё равно могу заставить их почувствовать это снова.
Только на этот раз я сделаю ещё хуже.
Я улыбаюсь в темноту. Долгое время я была бессильна перед профессором Каммесом и ребятами. Но сейчас я впервые осознаю, что вся власть в моих руках.
Ребята собираются убить профессора Каммеса из-за меня.
Они одержимы мной.
Уэс сам это сказал — он готов на все. Ради меня.
Так что если… что, если я решу позволить им заполучить меня? Что, если я дам им то, чего они жаждали годами? Я позволю им думать, что они победили, а когда они увязнут глубже, чем когда-либо, покончу с этим.
Я просто… уйду.
Я могу поступить в другой университет на свой последний семестр. Или перевестись на онлайн-программу Пембертона и переехать обратно к родителям. Я буду в четырех часах езды от ребят, настолько недосягаемая, что это сведет их с ума.