— У меня будет своя комната?
— Что?
— В вашем доме. У меня будет своя комната?
Я качаю головой. Конечно, есть пара дополнительных комнат, которые она могла бы занять, но Уэс никогда этого не допустит. Если быть до конца честным с собой, я тоже не хочу, чтобы у неё была своя комната. Я хочу, чтобы она была с нами.
— Серьезно? — ворчит она.
— Ремонт в других спальнях ещё не закончен, — вру я. — Мы, наверное, составим график чередования или что-то в этом роде.
Она морщит нос от отвращения.
— Я не хочу спать с Уэсом.
— А как насчет меня и Келлана?
При этом выражение её лица слегка смягчается.
— С этим я справлюсь.
— Но не с Уэсом?
— Только не Уэс.
— Это причинит ему боль, — говорю я.
— Я знаю.
Твои похороны, малышка.
Она уже должна знать, что если разозлить Уэса, то в будущем у неё будет только больше проблем. Каждый раз, когда она бросит ему вызов, он найдет способ наказать её.
Если только… не этого она хочет? Именно такой реакции она надеется от него добиться?
— Я хочу быть предельно ясной с тобой, — говорит Ателия. — Я не хочу переезжать к вам троим. Я делаю это потому, что вы трое будете преследовать меня, врываться в моё общежитие и ходить за мной по пятам, если я этого не сделаю.
— Верно.
— Но мне нравится моё личное пространство. Отними его у меня, и я не буду счастлива.
Медленно киваю.
— Я посмотрю, что можно сделать.
На столе жужжит телефон.
— Нам пора домой, — говорю я. — Надо распаковать вещи и всё такое.
— У меня ещё одно занятие в два часа, — говорит она.
Как будто я не знаю её расписание наизусть. Мы все знаем.
Встав, я беру её сумку и перекидываю через плечо.
— По крайней мере, мы готовы начать. Пойдем.
Молча Ателия встает и следует за мной из кофейни. Сегодня на улице холодно, поэтому я застегиваю её куртку, пока мы не ушли далеко.
— Я бы хотела, чтобы он иногда был милым, — пробормотала она. — Как ты.
— Я знаю.
Когда мы возвращаемся в кампус, Ателия берёт меня за руку. Я не ожидал этого, но мне кажется, что это правильно. Даже естественно.
Улыбаясь про себя, я сжимаю её руку. Если она так быстро потеплела ко мне, то, уверен, не пройдет много времени, как тоже самое произойдет с Келланом и Уэсом.
Нашей девочке просто нужно немного доброты и терпения. Ничего такого, что было бы трудно дать. Думаю, Келлан это понимает — Ателия не против спать с ним, значит, он что-то делает правильно. Что касается Уэса…
Я найду способ достучаться до него. А если не смогу, то это будет его потеря.
***
В доме Келлан и Уэс разложили все вещи Ателии посреди гостиной. Они оба наверху, но, когда я захлопываю входную дверь, они спускаются.
Глаза Уэса мгновенно фиксируются на руке Ателии, которая всё ещё сжимает мою. Я тяну её на кухню, потому что хочу есть, и она без колебаний следует за мной.
По пути мы проходим мимо картины «Возмездие», которая вернулась на свое законное место. Уэс останавливается, когда замечает это.
— Какого хрена?
— А, точно, — Келлан останавливается рядом с ним и смотрит на картину. — Мы обнаружили, кто её украл.
Уэс бросает на Келлана нетерпеливый взгляд, когда тот не продолжает.
— Это был Колтон, — говорит он. — Колтон, Ксандер и Лукас. Мы с Кэлом украли его вчера. Забыл упомянуть об этом до сих пор.
— Ублюдок, — ворчит Уэс.
— Мы его хорошо отделали, — говорю я. — Разгромили его новенькую машину.
Ателия заглядывает в коридор, стараясь сохранять дистанцию между собой и Уэсом.
— Хейвен смотрела на эту картину на Хэллоуин.
Я обмениваюсь с ребятами понимающим взглядом. Сказать, что Колтон одержим Хейвен, значит преуменьшить. Думаю, его увлеченность ею может быть более сильной, чем наша с Ателией.
Лучше не зацикливаться на этом.
— Кто-нибудь ещё голоден? — начинаю доставать из холодильника продукты для сэндвичей.
— Конечно, — рассеянно отвечает Ателия.
Когда Уэс делает движение, чтобы войти на кухню, она перебегает на другую сторону от меня.
— Думаю, нам стоит выделить Ателии отдельную комнату, — говорю я.
На этот раз взгляд Уэса направлен на меня.
— Ни в коем случае.
— Не для того, чтобы спать в ней, — добавляю я. — Просто место, где она сможет хранить свои вещи и делать домашние задания без помех.
— Я хочу свою собственную кровать, — говорит Ателия.
— Нет, — отвечаем мы все одновременно.
Повернувшись ко мне, Ателия говорит:
— Я всё равно не хочу спать с Уэсом.
— Это не обязательно, — огрызается Уэс. — Ты будешь спать со мной так же часто, как и с ними.
— Я не хочу.
— Мне всё равно.
Они смотрят друг на друга в течение секунды. Я жду, что один из них начнет вырываться. Чтобы Ателия оттолкнула его ещё больше или чтобы Уэс снова заставил её подчиниться его воле.
Но вместо этого плечи Ателии опускаются. В её голосе звучит поражение и даже боль, когда она тихо говорит:
— Ты не лучше своего отца.
Его глаза вспыхивают. Этим утром, перед тем как мы покинули хижину, Уэс словно хотел как-то наказать Ателию. Она откровенно показывала ему, что предпочитает меня, а не его, и это заставляло что-то в нём щелкать.
Теперь всё это отходит на второй план. Уэс ненавидит Каммеса больше всех остальных — больше, чем он думал, что ненавидит Ателию, и больше, чем он ненавидит себя за то, что нуждается в ней. Ателия сравнивает их двоих — это худшее оскорбление, которое она могла придумать.
— Отчим, — поправляет Уэс и придвигается ближе, возвышаясь над ней, и его голос звучит низко и угрожающе.
— И я бы на твоем месте взял свои слова обратно.
Ей приходится поднять подбородок, чтобы посмотреть на него, но её челюсть остается неподвижной.
— Это правда.
— Я совсем не такой, как он, слышишь? Не такой.
Маска спокойствия Уэса быстро сползает. Его кулаки сжаты, а вена на виске заметно пульсирует.
— Тогда докажи мне это.
То, как Ателия произносит это, застает нас всех троих врасплох. Мои мысли с визгом обрываются, а Уэс удивленно откидывает голову назад.
В её голосе нет ни злобы, ни ненависти. В нём наполовину разбитое сердце, наполовину надежда. Она даёт ему шанс, и она хочет, чтобы он им воспользовался.
Уэс облизывает губы и сужает глаза, глядя на неё. Его первый инстинкт — бороться, уничтожать, и это особенно верно, когда речь идет об Ателии. Ему нравится сдирать с неё все слои брони, пока она не превратится в беспомощное, рыдающее, разбитое месиво. Но все это изменилось с тех пор, как мы узнали правду.
— Хорошо, — прорычал он. — У тебя может быть своя комната, но ты всё равно будешь спать с нами.
— Не с тобой, — добавляет она. — Пока я сама не решу.
Он работает челюстью.
— Отлично. Теперь ты счастлива?
Ателия качает головой.
— Этого всё ещё недостаточно.
Я маскирую улыбку, покашливая в локоть. Это моя девочка.
Уэс раздраженно выдыхает.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Выражение лица Ателии меняется с настороженного на обнадеживающее, но через секунду снова становится жестким.
— Попроси у меня прощения.
Уэс глубоко вдыхает, и в тот момент, когда я начинаю думать, что этот идиот не собирается этого делать, он открывает рот.
— Ат…
— На колени, — говорит она, и в её глазах вспыхивает вызов.
Хорошо. Она не должна облегчать ему задачу — никому из нас.
Уэс сжимает челюсти, его глаза вспыхивают. Но потом он улыбается и наклоняется к ней так близко, что его губы касаются кончика её уха.
— Ты думаешь, душа моя, — шепчет он, — что я этого не сделаю?
Губы Ателии удивленно поджимаются. Наверняка она ожидала какого-то протеста, даже если это будет просто горький комментарий.