Но нет, Уэс без лишних слов опустился на колени. Подняв на неё глаза, он берёт её руки в свои и нежно целует костяшки.
Ателия быстро моргает, и её дыхание перехватывает в горле. На долю секунды я отвожу глаза, чтобы взглянуть на Келлана, и он встречает мой взгляд с удивленной улыбкой.
— Ателия, — говорит Уэс, — за последние годы я причинил тебе столько боли. Я распускал слухи, я испортил твое будущее и разрушил то, что было для тебя важно. И всё это напрасно.
— Я должен был защитить тебя, но вместо этого я стал тем, от кого ты нуждалась в защите. Я сделал всё возможное, чтобы уничтожить тебя, и дал волю своей одержимости. Эти выходные не стали исключением. Мы должны были оставить тебя в покое. Мы не должны были обманывать тебя, привязывать к дереву, пичкать наркотиками или насиловать.
Ателия крепко сжимает его руки. Она смотрит на него настороженно, почти с подозрением, словно опасаясь, что он просто говорит то, что ему нужно сказать, чтобы помочь ей пережить это.
— Мне жаль, — тихо добавляет он. — Я бы сказал, что никогда не хотел причинить тебе боль, но это было бы ложью. Я действительно хотел причинить тебе боль.
— Ты всё ещё хочешь, — шепчет она.
— Только по-другому, — он целует тыльную сторону её руки. — Но никогда так. Больше никогда. Прости меня, Ателия. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, но я всё равно прошу его. Я буду делать это каждый день до конца своих дней, если это означает, что ты снова будешь у меня.
Он останавливается, но Ателия всё ещё смотрит на него, как будто хочет большего. Когда он не продолжает, она наклоняет голову на одну сторону.
— Скажи это, — мягко произносит она.
— Что сказать?
— Ты знаешь что.
Уэс сглатывает, закрывает глаза и глубоко дышит. Когда он поднимает на неё глаза, его брови нахмурены от отчаяния.
— Пожалуйста, — произносит он сдавленно. — Пожалуйста, прости меня, Ателия.
— Если бы ты мог вернуть все назад, — тихо спрашивает она, — ты бы сделал это?
Он даже не колеблется.
— Да.
Молчание затягивается на долгий миг. Я никогда не видел, чтобы Уэс был таким искренним, но Ателия ни за что не посчитает это достаточным. Не после всей той боли, через которую он заставил её пройти.
— Спасибо, — говорит она, но голос её пуст.
Она убирает руки и смотрит на часы в духовке.
— Мне нужно идти на занятия.
Глава тридцать третья
Уэс
Вопиющий отказ Ателии от моих извинений выбивает меня из колеи. Закончив занятия, я провожу остаток дня, запершись в своей комнате. Даже когда я слышу, как внизу на кухне готовят ужин, я не выхожу.
Вместо этого я сижу на кровати в почти полной темноте. Шторы приоткрыты лишь на несколько сантиметров, впуская теплый свет от уличных фонарей. Я кручу на пальце кольцо с черепом и смотрю на него.
Отец подарил мне его за несколько недель до своей смерти. Он сказал, что увидел его однажды, и оно напомнило ему обо мне, поэтому он купил его по своей прихоти. Я чувствовал себя таким особенным и любимым. Он всегда так делал.
Тогда я пообещал себе, что вырасту и стану таким же, как он. Я буду большим и сильным, но при этом ласковым и заботливым. Я покажу своей жене и детям, что они всегда должны быть на первом месте.
Сейчас я чувствую, что воюю с самим собой. Отец учил меня защищать тех, кого я люблю, и всегда ставить их на первое место. Но Каммес разрушил всё это. Он научил меня, что для счастья я должен быть властен над собой и над теми, кто меня окружает.
За последние несколько дней я понял, что не властен ни над теми, ни над другими. Сначала Келлан и Кэл заставили меня понять, что я не ненавижу Ателию. Может, я не люблю её, а может, и люблю, но мне определенно небезразлично, что с ней происходит. Я хочу её, как бы я ни отказывался верить в это.
А потом… потом Ателии пришлось вскрыть мою грудную клетку и заставить меня чувствовать то, что я считал неправильным. То, что показывает слабость.
Когда я решил заставить её переехать к нам, это было сделано, чтобы напомнить Ателии, кто здесь главный. Чтобы показать ей, что она может выиграть случайную битву, но войну всегда выиграю я. Но стоило лишь увидеть надежду в её глазах, и моя решимость рухнула.
Каким-то образом, всего за мгновение, Ателия смогла переключить меня. Она вернула меня к моим корням, к тому человеку, которым я хотел быть. Я не могу изменить того, кто я есть сейчас, но я могу изменить себя. Вернуть преданность, с которой мой отец относился ко мне и моей матери, которую я всегда хотел отразить в зеркале.
Когда Ателия спросила меня, готов ли я вернуть всё назад, я сказал это со всей искренностью. Этого было недостаточно, но я и не ожидал. Если бы я был на её месте, то не уверен, что тоже поверил бы.
Я даже не злюсь на её реакцию. Она может злиться на меня сколько угодно. Это не изменит того факта, что она моя.
Вздохнув, я падаю обратно на кровать и смотрю в тёмный потолок. Мои мысли возвращаются к началу первого курса, когда все рухнуло.
Как бы все изменилось, если бы я не поверил Каммесу? Если бы мы слушали Ателию, а не думали, что она нами манипулирует? Смогли бы мы продержаться вместе весь колледж?
Мои пальцы сжимаются в кулак. Мы бы сделали это. Я бы позаботился об этом.
Подумать только, что мы могли бы заполучить её, не причиняя ей столько боли…
Не знаю, как бы мы тогда справились с Каммесом, но мы могли бы что-нибудь придумать. Мы могли бы защитить её даже тогда.
В коридоре происходит какое-то движение, а затем я слышу, как закрывается дверь напротив моей. Я без раздумий вскакиваю на ноги и распахиваю свою дверь.
Но потом останавливаюсь.
Если бы Ателия хотела быть рядом со мной, она бы сама меня нашла. Сейчас я, наверное, последний человек, которого она хотела бы видеть рядом.
Стиснув зубы, я прислоняюсь к дверному проёму и смотрю на её дверь. Она из темного дерева, как и вся остальная отделка в доме.
Всё, что мне хочется сделать, — это сорвать её с петель. Это будет бессердечно, и она возненавидит меня ещё больше, но я могу это сделать.
Та часть меня, которую я создал, чтобы выжить под контролем Каммеса, бушует, говоря мне, что я должен это сделать. Но другая сторона — та, на которую повлиял другой мужчина, — гораздо сильнее. Гораздо глубже.
Я забыл о ней до сегодняшнего дня.
Тихо ступая, я пересекаю коридор, гадая, что делает Ателия на той стороне. Я не стану вторгаться в её личную жизнь — мне и так хватало этого, — но мне нужно побыть рядом с ней хотя бы минуту.
Мягкий звук её мурлыканья достигает моих ушей, и я придвигаюсь ближе. Даже если она меня не слышит, я тихо прижимаюсь лбом к её двери и шепчу:
— Мне так жаль, Ателия.
Глава тридцать четвертая
Ателия
Неделя пролетает незаметно.
Ребята помогают мне переехать в комнату напротив комнаты Уэса. Как и было оговорено, кровати там нет, но они купили мне удобный диван, красивый письменный стол и хорошее кресло в придачу.
Приятно иметь собственное пространство, хотя я скучаю по Хейвен. Она ответила на несколько моих сообщений, но в остальном от неё ничего не было слышно. Она сказала мне, что ситуация с её семьей займет больше времени, чем она предполагала, но она всё ещё не сообщила мне никаких подробностей.
Если не считать помощи в поднятии вещей, которые тяжелее установленных Кэлом пределов, Уэс в основном оставлял меня в покое. Иронично, что то, что заставило его оставить меня в покое, — это вынудить меня переехать к нему, но я согласна.
Я попеременно спала то с Кэлом, то с Келланом. Я не самая большая поклонница этой идеи, но им это нравится, а это главное. Чем больше они привязываются ко мне, тем лучше.
Почти каждый вечер двое из ребят уходят на несколько часов. Они не объясняют мне свое отсутствие — им это не нужно. Я знаю об их работе, и, честно говоря, не хочу знать ничего, что мне не нужно.