К вечеру субботы я чувствую, что всё под контролем. То, что парни силой заставили меня переехать к ним, в итоге сработало в пользу моего плана. Жизнь с ними дала мне широкие возможности влиться в их жизнь. Зубная щетка здесь, заколка для волос там, и вдруг я везде.
Неизбежно.
Насколько я могу судить, это сводит Уэса с ума. Сегодня я целовалась с Келланом в гостиной, пока Уэс был на кухне. Если судить по тому, как он хлопал дверцами шкафов, я успешно пробралась к нему под кожу. Он так ревнив, что не знает, что с собой делать.
Держать дистанцию, кажется, помогает, но у меня такое чувство, что сегодня все изменится. Кэл и Келлан ушли на работу и вернутся только рано утром. Это значит, что мы с Уэсом останемся в доме одни.
После ужина он заперся в своей комнате, а я занималась в своей, свернувшись калачиком на диване. Может, мне кажется, но воздух в доме напряженный, как будто он в любую минуту может взорваться.
Из-за этого очень трудно сосредоточиться.
Вздохнув, я пишу Хейвен, но она не отвечает. Я уже собираюсь позвонить маме, чтобы хоть чем-то занять свои мысли, как вдруг на экране появляется уведомление.
У меня сводит желудок.
Комната кружится, пока я читаю и перечитываю текст. Я была так сосредоточена на том, чтобы обвести Келлана и Кэла вокруг пальца, что почти забыла о профессоре Каммесе.
Завтра встреча, как обычно. Это означает, что он будет дома, в своем кабинете, в девять тридцать.
Я поднимаю руку, чтобы потрогать синяки на шее. Синяки заживают, но они всё ещё напоминают о том, что мне грозит, если я не сделаю так, как он говорит. Это и видео — видео, которое может полностью разрушить мою карьеру.
У меня сдавливает грудь, когда я выключаю экран телефона и кладу его на диван рядом с собой. Завтра утром. Если я не приду, он выложит видео. Я буду уничтожена.
Если бы Кэл или Келлан были здесь, я бы показала кому-нибудь из них сообщение, и они бы придумали план с Уэсом. Но к тому времени, как они вернутся домой, они будут измотаны, а я буду спать.
А значит, я не могу ждать. Я должна найти способ разобраться с этим до завтрашнего утра.
С неохотой я встаю, позволяя своему одеялу упасть на диван. На мне только шорты и майка, поскольку мне нравится напоминать Уэсу о том, чего он не может иметь. Это не то, чего я хочу сейчас, но я слишком потрясена, чтобы думать о захвате дополнительной одежды.
Сжимая в руке телефон, я открываю дверь и замираю, встретившись взглядом с Уэсом. Он стоит на пороге своей комнаты, без рубашки, держась за обе стороны дверного проема и наблюдает за мной.
Как долго он уже стоит и смотрит на мою дверь?
— Что ты делаешь? — спрашиваю я.
Его лицо ожесточается.
— Всё, что, блядь, захочу.
Я непроизвольно облизываю губы. Его широкие плечи выглядят ещё более мускулистыми под таким углом, под которым он их держит, и не помогает то, что он крепко держится за дверную коробку. На его левой руке, как и всегда, красуется кольцо с черепом.
Позади него комната освещена голубым светом. Она освещает его беспорядочные тёмные волосы и отражается от его кожи. Боже, сколько кожи. Я провожу взглядом по его груди и прессу до тех мест, где его чёрные треники висят низко на бёдрах.
— Ты собираешься сказать мне, чего ты хочешь, — холодно спрашивает он, — или так и будешь стоять с открытым ртом всю ночь?
Я захлопываю рот.
Он ухмыляется.
— У меня начало складываться впечатление, что ты хочешь, чтобы я что-то с этим сделал.
Когда мои щеки начинают гореть, я сжимаю кулаки. Я бы выстрелила в ответ любой из десятков ответных реплик, которые у меня есть для него, но я не могу позволить себе вывести его из себя. Не сейчас, когда мне нужна его помощь.
— Ого, тебе действительно нечего сказать? — Уэс закатывает глаза. — Не знаю, почему я ожидал чего-то другого.
Он поворачивается и заходит в свою комнату, хватаясь за дверь, чтобы закрыть её.
— Уэс.
Ненавижу, как звучит мой голос. Испуганный, маленький и жалкий. Но это помогает.
Медленно Уэс поворачивается. Он оглядывает меня с ног до головы, словно опасаясь, что я поранилась, прежде чем спросить:
— Что такое?
— Каммес, — шепчу я. — Он написал мне сообщение.
Уэс крепче сжимает дверь.
— Что он сказал?
— Он хочет, чтобы я встретилась с ним завтра утром, как обычно.
Я показываю ему сообщение и наблюдаю за тем, как раздуваются его ноздри от указаний Каммеса надеть клетчатую юбку.
— Грёбаный уебок, — бормочет он. — Скажи ему, что ты будешь там.
— Что? Уэс, он…
— К тому времени он уже будет мертв, — говорит он, глядя мне в глаза с обещанием. — Тебе больше никогда не придется его видеть, если ты не захочешь.
— О, — выдыхаю я.
— Но мне нужно, чтобы ты написала ему, — говорит мне Уэс. — Он не должен заподозрить, что что-то не так. Ни капельки.
— Точно.
У меня дрожат руки, когда я набираю простое сообщение профессору Каммесу и нажимаю кнопку «Отправить».
— Ателия, — мягко говорит Уэс.
Когда я поднимаю взгляд, меня поражает нежность в его глазах. Кажется, он впервые смотрит на меня с какой-то заботой с тех пор, как я заставила его умолять о прощении, а потом ушла, почти не признав его.
— Ты в безопасности. Он больше никогда к тебе не прикоснется.
Я киваю.
— Д-да.
Но моё горло словно сворачивается само собой. Увидев имя Каммеса, мелькнувшее на моем экране, вернулись все те ужасные чувства, которые мне удалось подавить за последнюю неделю.
— Эй, — рука Уэса обхватывает мою талию. — Ателия, дыши.
Я дышу, но каждый вдох короче предыдущего. Я едва замечаю Уэса, когда он ведёт меня в свою комнату и усаживает на кровать. Голубой свет окутывает меня, как и успокаивающий аромат кожи и сосны.
Его плед мягкий под моими ладонями, и я пытаюсь сосредоточиться на этом, пока он стоит передо мной на коленях.
— Здесь он не сможет причинить тебе вред, — говорит Уэс.
— А что, если он уже знает о нас? — спрашиваю я. — Он знает о засосе. Что, если он следил за мной или что-то в этом роде? Что, если он уже выложил видео и просто ещё не сказал мне? Боже мой, Уэс, как ты вообще это проверишь?
— Он не знает, — успокаивающе говорит Уэс. Его руки гладят мои икры вверх и вниз. — Я бы уже получил как минимум гневный звонок.
— Но что, если он держал это в себе, пока не вернулся? Что, если он уже вернулся и ждёт, пока ты уйдешь, чтобы зайти и…
— Ателия, — пробормотал Уэс, когда я разразилась рыданиями.
Почему именно он должен был быть здесь сегодня? Почему это не мог быть Кэл?
— Я не позволю ему причинить тебе боль, — говорит Уэс и стаскивает меня с кровати, сажая к себе на колени, где обнимает и раскачивает взад-вперед.
— Никогда больше, Ателия. Я обещаю.
Я всхлипываю ему в грудь, когда паника овладевает мной. Она охватывает меня всё сильнее, угрожая поглотить целиком. Но всё это время Уэс рядом, шепчет мне на ухо ободряющие слова и крепко держит меня.
— Ты в безопасности, душа моя.
— Дыши со мной. Вдох и выдох.
— Вот так.
— Будь хорошей девочкой для меня и сделай это снова, да?
Моё сердце болит, и теперь не только из-за профессора Каммеса. Я прижимаюсь лицом к шее Уэса, желая, чтобы он всегда был таким. Утешающим, добрым и безопасным.
Уэс гладит меня по волосам и держит, пока паника не утихнет. Когда мои слезы высохли, он встает и поднимает меня на руки.
— Мне нужно двигаться, если я хочу, чтобы сегодня всё получилось.
Я не хочу, чтобы он уходил, но он не может остаться. Только если я хочу когда-нибудь освободиться от профессора Каммеса.
Уэс поднимается по лестнице и несет меня в комнату Келлана, после чего бережно укладывает на кровать. Он натягивает на меня покрывало и нежно целует в висок. Это самые долгие прикосновения за всю неделю. Вообще-то я думаю, что сегодня он впервые прикоснулся ко мне за всю неделю.