— Не шевелись, — говорю я ему.
Джон вскрикивает, когда я подношу нож к его лбу. Он пытается отвернуть голову, и я провожу ножом по его щеке.
— Лежи… блядь… смирно.
После этого он ведёт себя лучше. Слезы капают из его глаз, когда я вырезаю на его лбу слово «Насильник». Он не сможет его увидеть, но тот, кто найдет его, увидит.
Закончив, я перехожу к его груди, вырезая на коже слово «Лжец». Кровь повсюду, она попадает на мои перчатки и капает на землю.
— Ты мне противен, — выплевываю я, когда он хнычет от боли.
Я встаю, наполовину ожидая, что он попытается уползти, но он просто лежит и плачет. Со злобным ворчанием я пинаю его в бок, как раз в то место, где у Ателии синяк.
Джон плачет и сворачивается в позу эмбриона на боку.
— Значит, когда ты это делаешь, всё нормально, но тебе не нравится, когда это делают с тобой?
Я снова пинаю его. Потом ещё раз, и ещё, и ещё. Я не останавливаюсь до тех пор, пока мои ботинки не покрываются кровью, а он не лежит на земле без движения.
Время ускользает от меня, и я понятия не имею, сколько времени я простоял здесь, глядя на труп отчима. Дрожа, я наклоняюсь, чтобы проверить его пульс. Не найдя его, я бросаю перчатки в пластиковый мешок и запихиваю всё это в рюкзак.
Когда я иду по темному лесу, меня осеняет, что я наконец-то получил всё, что хотел.
У меня есть деньги.
Я больше не под контролем отчима.
Ателия — моя.
Пусть мои плечи стали в десять раз легче, пусть я свободен, но что-то здесь не так. К тому времени как я забрался на свой мотоцикл, который припарковал за добрую милю от родительского дома, я уже понял, в чем дело.
Гордился бы мной отец?
В некоторых вещах я уверен, что гордился бы. Но, направляясь домой, я понял, что больше всего меня волнует, как он отнесется к моему обращению с Ателией. Я практически вижу разочарование в его глазах. Он никогда бы не причинил маме такой боли, как я причинил Ателии, даже если бы узнал, что она ему изменяла.
Ещё большее сожаление просачивается под кожу. К тому времени как я добрался до дома и поставил мотоцикл в гараж, это единственное, на чем я могу сосредоточиться.
Кэла и Келлана ещё нет дома, поэтому я удивляюсь, когда вижу, что в комнате Келлана горит свет. Я думал, что Ателия уже спит, но когда я подхожу к дому, то вижу в окне её фигуру.
Когда я ловлю её взгляд, она тут же задергивает занавеску.
Я улыбаюсь про себя, перебегая через две ступеньки на крыльце.
Хорошая попытка, Ателия, но тебе придется быть хитрее.
Внутри я снимаю обувь и прохожу прямо в гостиную. Мне пришлось сделать остановку, чтобы бросить ботинки в озеро, потому что они пропитались кровью, но я это предвидел и взял запасную обувь.
Перед уходом я развел огонь, и тепло комнаты окутывает меня. Осторожно я достаю из рюкзака пластиковый пакет и бросаю перчатки в пламя. На рубашку попало немного крови, поэтому я снимаю куртку и бросаю её на пол. Как раз в тот момент, когда я стягиваю рубашку через голову, скрипит лестница.
Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на неё, пока она парит у основания лестницы. Оттуда ей видно гостиную, и она знает, что я знаю о её присутствии.
— Он… — она прерывается.
— Да.
Я бросаю рубашку в огонь.
— Спасибо…
— Тебе пора спать.
Ателия не отвечает. Я вижу её краем глаза — неподвижную и молчаливую.
Вздохнув, я опираюсь рукой о каминную полку и смотрю в пол. Я хочу сказать ей, что мне очень жаль, но это не поможет. Я уже сделал это, и этого оказалось недостаточно.
— Я никогда раньше не просила кого-то убивать за меня, — говорит Ателия через пару минут, — а теперь ты сделал это дважды.
При этом я поднимаю глаза и наконец, встречаю её взгляд. Она смотрит на меня с мягким выражением лица. Я уверен, что воображаю восхищение на её лице, но приятно притворяться, что оно есть.
— Я убью любого, если ты меня об этом попросишь.
Она быстро моргает, как будто удивлена, что я это сказал.
Сам того не осознавая, я делаю пару шагов ближе к ней. Она напрягается, и я замираю.
— Ателия…
— Мне не всё равно, — пролепетала она.
— Что…
— Раньше мне тоже было не всё равно, — быстро добавляет она. — И я волновалась за тебя. Вот почему я не могла уснуть.
В груди немного полегчало.
— Я знаю.
Она хмурится.
— Но раньше ты сказал мне…
— Я просто хотел услышать, как ты это скажешь.
— О.
Ателия смещается, как будто она полна нервной энергии, которая пытается покинуть её тело. Она всё ещё в майке и шортах, которые были на ней, когда я нес её в кровать, но, к счастью, она больше не плачет.
Я вздыхаю, подхватывая свой рюкзак.
— Мне нужно в душ.
Молча кивнув, она прижимается к стене, чтобы освободить мне место. Она всё ещё стоит на нижней ступеньке.
Я бросаю взгляд на камин. Всё горит хорошо. Я отодвигаю защитный экран, чтобы он снова оказался впереди, и медленно иду к лестнице.
Когда я прохожу мимо неё, Ателия касается моего запястья. Прикосновение такое легкое, что я почти не замечаю его.
— Спасибо, — шепчет она, когда я останавливаюсь.
Повернувшись к ней лицом, я протягиваю руку и касаюсь её щеки. Её кожа мягкая под моей ладонью.
— Тебе не нужно меня благодарить.
— Ты только что убил человека ради меня, Уэс. Своего собственного отчима.
— Он и меня обидел, — говорю я, сам не зная почему. Если бы не то, что он сделал с Ателией, я бы не убил его, и мы оба это знаем.
Она хмыкает.
— Просто прими победу, Уэс.
Я прислоняюсь лбом к её лбу, благодарный за то, что она не уклоняется.
— Я заставил его страдать из-за тебя. Он плакал. Пытался умолять меня остановиться. И я пометил его как того, кто он есть, чтобы каждый, кто посмотрит на него, знал.
В её глазах мелькает замешательство, но она не просит меня рассказать подробнее. Это последнее, что я вижу перед тем, как закрыть глаза. Я так чертовски устал, но прикосновение к ней, вдыхание её сладкого аромата жимолости — это оживляет меня.
Я знаю, что облажался, душа моя, но ты мне нужна.
— Уэс, — шепчет она, и я чувствую, как она слегка отодвигается. Её пальцы касаются голой кожи на моей талии, а затем её руки ложатся на мои бёдра.
Я вздрагиваю, совершенно не в силах остановить это. Я жаждал её прикосновений годами, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствовал в течение последней недели. Не прикасаясь к ней, я чувствовал себя так, словно часть меня умирала и увядала.
Когда я чувствую её мягкие губы на своих, я почти отступаю назад в шоке. Это последнее, чего я ожидал от неё, но это пробуждает во мне что-то пламенное и собственническое, когда она прижимается своим ртом к моему.
Из моего горла вырывается глубокий стон. Гортанный. Я наклоняюсь ближе, и все мысли, кроме неё, улетучиваются из моего сознания. Мой рюкзак падает на ступеньки, но я даже не замечаю этого.
Это первый раз, когда она инициировала поцелуй с тех пор, как нам обоим исполнилось по восемнадцать. По тому, как она смотрит на меня, можно понять, что она хочет меня, но впервые за много лет она проявляет это так открыто.
Нежно обхватив её голову руками, я откидываю её назад. Ничто не может сравниться с тем наслаждением, которое вливается в меня при крошечном хныканье, вырвавшемся из её горла.
Ателия нерешительно проводит языком по моим губам. Меня охватывает жар, и я погружаю свой язык в её рот. Мой язык переплетается с её языком, и мы погружаемся друг в друга всё глубже и глубже.
Ателия. Ателия, Ателия, Ателия.
Она моя единственная мысль. Моя единственная забота в мире. Она нужна мне — больше, чем я когда-либо осознавал раньше. Именно так все и должно было быть последние три года.
— Уэс!
Я прерываю поцелуй и понимаю, что держу Ателию на ногах, мои руки обхватывают её бёдра. Её ноги плотно обхватывают мою талию, а она обнимает меня за плечи.