Я задыхаюсь.
Я никогда раньше не задыхался от поцелуя.
Глаза Ателии расширены от удивления, её губы припухли и приоткрылись. Она тоже задыхается. Она осторожно проводит одной рукой по моей шее, пока её пальцы не запутываются в моих волосах.
— Прости меня. Я не хотела, чтобы все было так напряженно.
Медленно опускаю её на пол, коря себя за то, что она вздрогнула. Её раны ещё не до конца зажили.
— Я сделал тебе больно? — спрашиваю я, проводя пальцами по её боку.
— Только немного, — она всё ещё прижимается ко мне, всё ещё смотрит на меня с тоской и потребностью.
— Боль уже прошла.
— Мне жаль, — прижимаюсь губами к её лбу. — Я немного увлекся.
Её щеки приобретают самый светлый оттенок розового.
— Я тоже.
Это вытягивает из меня улыбку. Ателия Харпер, краснеющая из-за простого поцелуя, когда мы сделали гораздо больше.
На секунду, кажется, что она хочет что-то сказать, но потом она вздыхает. Её руки скользят по моим рукам, а затем опускаются на бока.
— Ты хотел принять душ?
Я киваю. Я хочу большего — гораздо большего. Но я не спрашиваю.
Она сама придет ко мне, когда будет готова.
Наверху она останавливается в дверях комнаты Келлана и поворачивается ко мне лицом.
— Спокойной ночи, Уэс.
У меня замирает сердце, когда она встречает мой взгляд и улыбается.
— Спокойной ночи, моя душа.
Глава тридцать шестая
Ателия
Меня будит звук, с которым кто-то стучит в дверь Келлана. Я моргаю, открывая глаза, и благодарю Келлана за то, что он держит шторы закрытыми, чтобы солнце не слишком палило.
— Ателия, — зовет Уэс. — Тебе пора идти.
Келлан шевелится рядом со мной и издает глубокий стон, когда его руки сжимаются вокруг меня. Я не помню, чтобы он приходил в постель.
— Не оставляй меня, ma belle.
— Ты справишься.
Я целую его в лоб, а затем, спотыкаясь, встаю с кровати. Винтовая лестница — непростое испытание, но мне удается добраться до нижнего этажа комнаты Келлана и открыть дверь.
Уэс стоит в коридоре, полностью одетый, с телефоном в руке. Увидев его, я сразу вспоминаю наш вчерашний поцелуй. Я решила, что пора переходить к следующему этапу нашего с ним плана — давать ему крошечные кусочки меня то тут, то там, чтобы свести его с ума.
Судя по тому, как он меня поцеловал, это сработало.
Часть тебя хотела этого, — говорит голос глубоко внутри меня, но я отгоняю эту мысль.
— Прости, — говорит Уэс, когда понимает, что разбудил меня. — Я просто не хочу, чтобы на тебя пало хоть какое-то подозрение.
— Что… что ты имеешь в виду?
— Твое встреча, — мягко говорит он. — Ты должна появиться. Ты же не знаешь, что Каммес мертв.
Мои глаза расширяются.
— Дерьмо. Который час?
— Девять. Я уже иду — мама звонила. Всё, что тебе нужно сделать, это появиться. Скорее всего, полиции там ещё не будет.
У меня подскакивает давление.
— Полиция?
Уэс кивает.
— Моя мама позвонила им и написала заявление о пропаже. Возможно, они приедут сегодня, чтобы провести расследование.
— Но Уэс, что если… — слова застревают у меня в горле. Я не могу их произнести.
— Со мной всё будет в порядке, — говорит он с ободряющей улыбкой. — У копов нет причин подозревать меня или тебя, если уж на то пошло. Я просто буду рядом, чтобы поддержать маму и ответить на любые их вопросы.
— Но…
— Мне нужно, чтобы ты не волновалась, — его голос становится твердым, хотя он не звучит раздраженным. — Ты не можешь появиться с нервным видом.
— Понятно. Значит, я просто… позвоню в дверь, как обычно?
— Ага. Или моя мама, или я откроем, и мы отправим тебя, как только ты скажешь, что пришла на встречу с Каммесом. Но копы будут просматривать его телефон, и если они увидят, что у тебя была встреча, на которую ты не явилась, они…
— Я поняла, — протиснувшись мимо него, я направляюсь в свою комнату. — Я буду там, как только смогу.
***
У меня дрожат руки, когда я звоню в дверь дома Каммесов. Я сжимаю ремень сумки, чтобы замаскировать это, и глубоко дышу в ожидании ответа.
Пожалуйста, пусть будет Уэс. Пожалуйста, пусть будет Уэс. Пожалуйста…
Когда дверь открывается, на пороге появляется женщина с длинными тёмными волосами и красными глазами. Она сужает глаза и спрашивает:
— Чем могу помочь?
— Я… — я прочищаю горло. — У меня консультативная встреча с профессором Каммесом?
— О, — говорит она резко. — Вы одна из тех студентов.
Позади неё появляется Уэс. Я перевожу взгляд на него, но он качает головой.
— Что вы имеете в виду? — спрашиваю я.
Её глаза путешествуют вверх и вниз по моему телу.
— Ты как раз в его вкусе.
— Я… миссис Каммес, мне жаль…
— О, он мне не изменяет, не беспокойтесь, — она улыбается, но её глаза пусты. — У него есть моё разрешение. Конечно, ни с кем-то твоего возраста, поэтому, полагаю, он и делает это за моей спиной.
Уэс крепко сжимает челюсть, но ничего не говорит.
— Я понимаю, почему он тебя привлекает, — продолжает миссис Каммес. — Он симпатичный мужчина. Просто меня раздражает, что он думает, будто я не знаю.
У меня сводит желудок, и я благодарна, что не успела позавтракать. Я думала, что мне уже не придется притворяться, что мне нравится этот отвратительный мужчина.
— Его здесь нет, — говорит миссис Каммес. — Исчез вчера вечером. Вы случайно не знаете, куда он пошел?
— Нет, — говорю я. — Он написал мне сообщение и сказал, что наше обычное время встречи сегодня утром подойдет.
При этом она поворачивается к Уэсу с обеспокоенным взглядом.
— Так может, он не хотел уходить?
— Я уже сказал тебе, что, скорее всего, так и есть, — мягко говорит Уэс. — Ты сказала, что нашла его одежду в куче в офисе. Зачем ему раздеваться, а потом уходить? Это не имеет смысла. Разве что у него было какое-то психическое расстройство или что-то в этом роде, я думаю.
Миссис Каммес фыркает, и Уэс обнимает её. Он переводит взгляд на меня через её плечо и кивает в сторону моей машины.
Спасибо, чёрт возьми.
— Я… я пойду. Извините, что побеспокоила вас. Надеюсь, он появится.
Миссис Каммес не обращает на меня внимания, когда я ухожу, закрывая за собой дверь. Как только я исчезаю из поля её зрения, мои плечи становятся легче на пятьдесят фунтов, хотя меня всё ещё мучает тошнота.
Она думает, что я добровольно сплю с её мужем. Я бы никогда. Никогда. Он отвратителен.
Но потом я понимаю, что это не совсем так. Он не отвратительный — больше нет.
Садясь в машину, я бросаю взгляд на дом. Облегчение охватывает меня, когда я понимаю, что мне больше никогда не придется сюда возвращаться.
Никогда больше не придется видеть его.
Никогда больше не придется позволять ему прикасаться ко мне.
Я закрываю глаза, откидываюсь на спинку сиденья и улыбаюсь. Мои чувства к Уэсу могут быть сложными, но одно никогда не изменится. Я бесконечно благодарна ему за то, что он сделал прошлой ночью.
Глава тридцать седьмая
Келлан
Полиция находит тело Каммеса в воскресенье. В пятницу состоятся похороны.
Мы все пришли, решив, что если мы не придем, это может показаться подозрительным. В конце концов, мы друзья Уэса. Ателия тоже приходит, ведь она была одной из его студенток.
Власти признали смерть Каммеса убийством, но у них нет никаких зацепок. Я не ожидал меньшего. Уэс знает, что делает.
Сами похороны проходят убого. Ателия — клубок нервной энергии. Кэл почти всё время держит её за руку, что вроде бы помогает, но недостаточно.
Как и планировалось, Уэс играет роль пасынка с разбитым сердцем. Миссис Каммес расстроена, но я не могу найти в себе силы пожалеть её. Она много лет изменяла своему первому мужу и оставила сына с мудаком в качестве отца.