Её боль кажется оправданной.
Как только служба заканчивается, Уэс пробирается сквозь толпу к нам. Его взгляд останавливается на Ателии, которая прислонилась к Кэлу. Она выглядит расстроенной, убитой смертью своего профессора. Если бы я не знал, что причина её такого вида в том, что ей очень неловко, я бы в этом убедился.
— Уведите её отсюда, — говорит мне Уэс негромко, чтобы никто не услышал. — Найди способ отвлечь её.
— Ты не хочешь, чтобы мы присутствовали на месте захоронения?
— Если бы не Ателия, то конечно, но я не собираюсь заставлять её проходить через это. Принеси ей что-нибудь поесть, а потом отвлеки её от мыслей о Каммесе.
Я киваю. Мы говорили ей, что всё будет в порядке, если она не придет, но она слишком переживала, что кому-то это покажется странным.
— Понял, — говорю я. — Удачи.
Уэс кивает. До сих пор ему приходилось отвечать на обычные вопросы. Он больше беспокоится о том, что ему придется иметь дело с надоедливыми родственниками, чем с копами.
Мы с Кэлом молча выводим Ателию из похоронного бюро. Она оглядывается на нас, вероятно, в поисках Уэса, но он уже возвращается к маме.
— Ты можешь поговорить с ним позже, ma belle, — бормочу я ей на ухо.
Она пытается скрыть свое разочарование, опуская взгляд к земле, но я замечаю. Я замечаю всё в ней.
Что-то изменилось между Ателией и Уэсом. Она стала более дружелюбной с ним, а его взгляды за её спиной превратились в тоскливые взгляды. Они по-прежнему мало разговаривают — разве что Ателия обращается к Уэсу, и тогда он что-нибудь говорит, — но отношения уже не кажутся такими напряженными.
Ателия не произносит ни слова во время поездки на машине домой. Когда я паркуюсь перед домом, она не двигается, чтобы отстегнуть ремень безопасности.
— Телия, — мягко говорю я.
Когда она не отвечает, мы с Кэлом обмениваемся обеспокоенным взглядом. Я выхожу из машины и открываю её дверь, но она продолжает возиться со своим ожерельем и смотреть на свои колени.
— Эй, — тянусь к ней и расстегиваю ремень безопасности, что, похоже, выводит её из задумчивости.
Ателия медленно моргает, как будто только наполовину осознает, что я делаю.
— Я даже не поняла, что мы остановились.
— Я знаю, — взяв её за руку, я помогаю ей выйти из машины. — Это был долгий день.
Внутри мы готовим легкий ужин, но Ателия едва притрагивается к своему сэндвичу. Кэл пытается убедить её поесть, но она выглядит так, будто её вот-вот стошнит.
— Не беспокойся об этом, — говорю я, забирая её тарелку.
Положив одну руку Ателии на стол, Кэл поворачивается, чтобы посмотреть на меня.
— Ей нужно поесть.
— Она поест, — отвечаю я. — Когда она будет готова. Ателия, иди, надень штаны.
В другой день, я уверен, она бы запротестовала, но она просто встает и направляется к лестнице. Только когда она уходит, Кэл заговаривает.
— Что ты делаешь?
— Беру её покататься.
Надеюсь, у неё прояснится в голове. Мне всегда помогает. Я кладу её сэндвич в пакет и застегиваю его.
Медленно, но он кивает. Если он ревнует, то пусть смирится.
Когда Ателия спускается вниз, я беру её сэндвич и одеяло, и кладу их в рюкзак. Она хмурится, когда я достаю из шкафа небольшую кожаную куртку.
— Для чего это?
— Тебе, — говорю я ей, держа его, чтобы помочь надеть. — Защищает от ветра. Давай.
Ателия нерешительно подходит ближе и просовывает руки в куртку. Я поворачиваю её лицом к себе и застегиваю молнию.
Я улыбаюсь.
— Она идеально сидит.
— Тебе не нужно было покупать мне куртку. У меня есть одна.
Покачав головой, я выталкиваю её за дверь.
— Поверь мне, тебе нужна кожаная.
Только когда мы оказываемся в гараже, до неё доходит, что мы делаем.
— Я никогда раньше не ездила на мотоцикле.
Это удовлетворяет ту мою собственническую часть, которая хочет оставить Ателию при себе. Если бы Кэл и Уэс узнали, что она мне только что сказала, это немедленно превратилось бы в соревнование, кто первым прокатится с ними, а не со мной.
Может, я и не единственный мужчина, с которым она будет кататься, но так я всегда буду для неё первым.
Помогая ей надеть шлем, который я купил для неё, я перекидываю свой рюкзак через её руки и надеваю его ей на плечи. Закрепив его, мы отправляемся в путь.
Ателия даже не спрашивает, куда мы идем, и это ещё один признак того, что она всё ещё не в себе. Я не настолько глуп, чтобы думать, что это означает, что она мне доверяет — мы ещё не достигли этого уровня.
Пока мы едем, Ателия обхватывает меня за талию. Мне нравится чувствовать её тело рядом со своим, когда я мчусь по дорогам.
Дорога до места, куда мы направляемся, занимает около двадцати минут. Там есть прекрасная смотровая площадка, которая находится в стороне от дороги, и мало кто знает о её существовании. Солнце скоро сядет, и нам откроется прекрасный вид.
Я думаю, что свежий воздух будет полезен для Ателии, а какая девушка не любит красивые закаты? Может быть, она даже подумает, что это романтично или что-то в этом роде.
Я заезжаю на участок голой грязи, который вряд ли можно назвать парковкой. Как только мы слезли с мотоцикла и разобрались со шлемами, Ателия оглядывается по сторонам.
— Что это за место?
— Сейчас увидишь, — взяв её за руку, я веду её к едва заметной тропинке, ведущей в тонкий лесок.
Ателия останавливается.
— Ты же не собираешься привязать меня к другому дереву и оставить здесь?
— Нет, ma belle. Меньше всего я хочу покинуть тебя.
Я не уверен, что она мне верит, но она позволяет мне вести её вверх по тропинке. Она выводит нас на вершину скалы, где есть небольшая поляна, с которой открывается вид на долину внизу.
— О, — вздыхает Ателия.
— Красиво, правда? — беру у неё рюкзак и бросаю его на стол для пикника, который кто-то принес сюда много лет назад.
— Да, — она не отрывает глаз от вида.
Небо только что начало окрашиваться в разные цвета, отвлекая внимание, как я надеялся.
Мы оба сидим спиной к столу, любуясь закатом. Ателия расположилась так близко ко мне, что наши бёдра оказались прижаты друг к другу. Улыбаясь, я обхватываю её за плечи, пока она доедает свой сэндвич.
Уже сейчас Ателия кажется более расслабленной. Она прислоняется ко мне, и я нежно целую её в макушку.
— Как часто ты здесь бываешь? — спрашивает она, закончив еду.
— Не так часто, как следовало бы. Я нашел это место, когда был подростком, и приходил сюда всякий раз, когда мне нужно было выбраться из дома. Сейчас я использую это место для того, чтобы пережить свои эмоции. Я могу прийти сюда злой как черт, но почему-то всегда ухожу с чувством спокойствия.
— И поэтому ты привел меня сюда?
Я киваю.
— Подумал, что тебе нужно отвлечься.
— Спасибо.
Я собираюсь ответить, но в тот момент, когда я открываю рот, губы Ателии прижимаются к моим. Всё, что я собирался сказать, исчезает из моего сознания, когда она проводит пальцами по моим волосам.
Я застонал, и, похоже, Ателии понадобилось разрешение, чтобы перебраться ко мне на колени. Мгновенно мои руки оказываются на её теле. Её талия, её бёдра, сжимающие её задницу через чёрные джинсы.
— Ты пропустишь закат, — говорю я ей в губы.
Ателия слегка отстраняется, и я тут же жалею о сказанном. Всё, чего я хочу, — это большего. Лучший мужчина остановил бы её, сказал бы, что не хочет пользоваться её преимуществами, когда она так эмоционально уязвима, но я никогда не претендовал на звание хорошего человека.
Она с вызовом вскидывает бровь.
— Ты хочешь отвлечь меня или нет?
— Блядь, — беру её затылок и снова целую. Мои губы медленно двигаются навстречу её губам, но через секунду она отстраняется и качает головой.