— Я тоже.
Слова звучат пусто. Я отворачиваюсь, чтобы не притворяться, что боль видна на моем лице.
— Почему ты перекрасила их обратно в коричневый?
— Он заставил меня, — шепчу я, закрывая глаза от воспоминаний. — Он предпочитал натуральные цвета волос, а я слишком боялась, что он сделает, если я ослушаюсь.
Раньше я не притворялась, что мне было не по себе на похоронах Каммеса. Всё, что я хотела сделать, — это оказаться как можно дальше от его гроба, даже если он был закрыт.
Келлан вздохнул.
— Мне так жаль, Телия.
— Теперь он мертв, — оцепенело говорю я, отворачиваясь. — Это всё, что имеет значение.
— Нет.
Келлан хватает меня за руку и притягивает к себе. Темно настолько, что не все его черты можно различить, но беспокойство достаточно заметно, чтобы я не смогла его не заметить, даже если бы захотела.
— Келлан, я…
— Тебе позволено злиться, ma belle. Тебе позволено причинять боль. Это не делает тебя слабой. Как и то, что он сделал с тобой.
Мне приходится прикусить язык, чтобы не сорваться. Парни тоже причиняли мне боль. Они заставляли меня чувствовать себя слабой.
Ты в процессе исправления этого, напоминаю я себе. Не надо всё портить, злясь сейчас.
— Я понимаю, — говорю я, немного придя в себя. — Просто мне не нравится об этом думать, понимаешь? Он пытался отнять у меня всё. Я даже не могла быть собой — он делал всё возможное, чтобы превратить меня в ту, кем я никогда не хотела быть.
— Я…
Когда слезы наполняют мои глаза, они настоящие. Может, Келлан прав — может, я не позволяю себе чувствовать достаточно. Проблема в том, что я не хочу этого. Я вообще не хочу думать о профессоре Каммесе.
— Ателия, — мягко говорит Келлан. — Он не мог заставить тебя измениться. Ты такая, какая есть, и ты одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. Может, Каммес и пытался изменить твою внешность и контролировать тебя, но с другой стороны, ты всё ещё та Ателия, которую я помню.
— Правда? — всхлипываю я.
Я чувствую себя другой. Горькой, использованной и злой. Решимость, за которую я цеплялась, когда впервые появилась в Пембертоне, исчезла — её украли слишком много людей, которые хотели причинить мне боль. Всё, что я хочу сделать, — это сдаться.
— Я так думаю, — говорит он. — Я думаю, люди могут меняться, но в основе своей они остаются прежними. Ты выросла и повзрослела, но ты всё ещё остаешься собой, ma belle.
— Ты тот же человек, что и всегда?
Он беззлобно смеется.
— К разочарованию большинства людей, да.
— Разочарованию?
Келлан пожимает плечами.
— Посмотри на меня. Нет никаких причин, почему я получился таким, каким получился. Может, мне всегда было суждено испытывать желания, которые считаются ненормальными. Может, это часть моей природы, а не что-то, к чему я обратился из-за чего-то ужасного в моем прошлом.
Я хватаюсь за возможность увести разговор от себя.
— Что ты имеешь в виду?
— У моих родителей могут быть недостатки, но они всё равно хорошие родители. Они заботились обо мне и делали всё, чтобы я чувствовал себя любимым в детстве. Я был счастлив. Поэтому иногда я задаюсь вопросом, откуда во мне взялась тьма, понимаешь?
— У Кэла и Уэса было дерьмовое детство. Кажется, что для них более логично иметь поганые отношения с властью и болью, в то время как со мной в детстве не случилось ничего ужасного. По большей части, у меня было нормальное детство.
Я хмурюсь, понимая, что никогда не слышала, чтобы Кэл упоминал о своей семье или детстве. Мне и в голову не приходило спрашивать, поэтому я никогда не задумывалась об этом.
— Не было ничего, что испортило бы меня, — продолжает Келлан. — Не было ничего, что сформировало бы из меня человека, которому нравится причинять людям боль — нравится убивать людей.
— Ты был таким в детстве?
— В какой-то степени, — говорит он. — Я не был одним из тех мальчишек, которые ходят и мучают животных или что-то в этом роде, но мне нравилось пугать людей. Наверное, хорошо, что у меня нет братьев и сестер.
— Но ты всё равно заботишься о людях, — говорю я. — Ты заботишься обо мне.
Он улыбается.
— Это другое, но не главное. Я знаю, что ты пытаешься сделать, ma belle.
— Ч-что?
— Я не глупый. Ты пытаешься увести разговор от себя.
— Что? Это…
— Не пытайся отрицать это, — говорит он со вздохом, его рука обнимает меня за плечи, и аромат сандала и ладана наполняет мои легкие.
— Я просто не хочу думать о нём, — бормочу я, когда мы возвращаемся по тропинке к его мотоциклу.
— Тогда не надо. Подумай о себе. Обещаю, ты все такая же. Ты всё ещё немного храпишь во сне, ты…
— Нет!
— Да. Думаю, я знаю лучше, чем ты.
— Да пошел ты.
Он игнорирует меня.
— У тебя все те же цели в жизни. Ты всё так же увлечена историей и человеческой природой. Ты по-прежнему почти каждый день переписываешься с родителями, чтобы они не волновались за тебя.
Теплое чувство разливается по моей груди. Я и не думала, что он так внимательно следит за мной.
— Может быть, ты стала немного жестче, может быть, ты более осторожна с другими. Но тебе по-прежнему нравятся те же вещи, и ты по-прежнему кажешься мне Ателией Харпер.
Мы доходим до мотоцикла Келлана, и он застегивает молнию на моей куртке, а затем притягивает меня к себе для мягкого, целомудренного поцелуя. Его тело прижимается к моему, и я обхватываю его руками и прислоняюсь головой к его груди.
— Спасибо, — тихо говорю я.
Его руки обхватывают меня, принося с собой чувство комфорта, которое я никак не ожидала ощутить от Келлана Эмброуза.
— Всё, что угодно, ma belle.
Глава тридцать девятая
Кэл
— Каммес заставил её покрасить волосы в коричневый цвет.
Каждый мускул в моем теле напрягается, когда Келлан говорит это. Они с Ателией вернулись час назад. Они оба были покрыты грязью, а макияж Ателии испорчен, так что у меня есть представление о том, как Келлан её отвлекал.
Пока они оба принимали душ, домой вернулся Уэс. Ателия сразу легла в постель, даже не спустившись вниз, и он, похоже, расстроился, что у него не было возможности увидеться с ней после похорон.
Теперь, при словах Келлана, разочарование Уэса сменилось острым гневом, который ярко горит в его глазах.
— Что?
— Это из-за него она перестала красить волосы в зеленый цвет, — говорит Келлан. — Она сказала мне об этом сегодня вечером.
— Как он продолжает становиться хуже из этой чертовой могилы? — Уэс скрежещет.
Я смотрю на пламя в камине. Пока Келлана и Ателии не было дома, мне было неспокойно, и я развел огонь, чтобы было чем заняться.
— Я всегда думал, что ей просто надоел зеленый цвет или что-то в этом роде, — бормочу я.
— Очевидно, нет. — Келлан скорчил гримасу. — Мне очень жаль.
Этого недостаточно. Последние две недели эта фраза постоянно крутилась у меня в голове. После всей боли, которую мы причинили Ателии, я не думаю, что мы когда-нибудь сможем полностью загладить свою вину перед ней. В последнее время она стала счастливее рядом с нами, но это неправильно. Она никак не сможет нас простить.
Уэс устремляет взгляд в пол.
— Хотел бы я воскресить его, чтобы снова убить.
— Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, — говорит Келлан.
— Это неправда, — Уэс поднимает глаза. — Мы можем показать ей, что мы полная противоположность этому монстру — что мы поддерживаем её и хотим, чтобы она покрасила волосы в любой цвет, который ей чертовски хочется.
— Как? — спрашиваю я.
— Мы назначим ей встречу в салоне или ещё где-нибудь, — говорит Уэс. — Может, спросим у Хейвен, к какому стилисту обычно ходит Ателия.
Келлан качает головой.
— Только вот Хейвен всё ещё разбирается с семейным дерьмом или чем-то ещё. Она иногда переписывается с Ателией, но не часто.