Ателия достает ключ от входной двери, когда она открывается. Её мама стоит по другую сторону двери с широкой улыбкой на лице. Это невысокая женщина — такого же роста, как и Ателия, с такими же темно-каштановыми волосами, как у её дочери.
— Ты здесь, — радостно восклицает она. — Я так скучала по тебе, милая.
Едва открыв дверь, миссис Харпер заключает Ателию в долгие, крепкие объятия. Ателия отвечает ей взаимностью, что, на мой взгляд, очень мило. У меня неплохие отношения с родителями, но не настолько.
— Мам, это мои… — Ателия делает паузу, и я, наверное, одновременно с ней понимаю, что мы никогда не давали друг другу ярлыков.
Кроме одного — что она наша.
— Бойфренды, — с усмешкой заканчивает Кэл. — Я Калидор Грэм, но все зовут меня Кэл.
Мы все представляемся, пока Ателия молча наблюдает.
— Вы все можете называть меня Рут, — говорит миссис Харпер. — Моего мужа Билла сейчас здесь нет — он ещё на работе, но он будет очень рад познакомиться с вами.
Дом оказался именно таким, как я ожидал. Большие окна, традиционный декор и совершенно новая кухня, словно сошедшая со страниц журнала. Он похож на дом моих родителей, только немного больше.
— Ателия проводит вас в ваши комнаты, — говорит Рут. — Я почти закончила с ужином. Уверена, вы проголодались.
Мы с шумом соглашаемся. Я жду, что Ателия сделает остроумный комментарий своей матери о том, что она тоже голодна, но она этого не делает. Вообще, она странно молчалива с тех пор, как мы приехали.
Она ведёт нас наверх, а Рут остается на кухне. Здесь две комнаты для гостей, что кажется излишеством, но, возможно, у Ателии много родственников. Мы с Уэсом сразу же решаем разделить одну из них, чтобы Кэл мог как можно лучше выспаться — благо, в одной из комнат стоят две односпальные кровати.
— Ты уверена, что никто из нас не сможет спать с тобой? — кокетливо спрашиваю я, уже зная ответ.
Ателия пихает меня локтем в ребра.
— Я бы предпочла, чтобы мой отец не убил тебя во сне. По словам моих родителей, я всё ещё милая, невинная девственница.
Уэс фыркает.
— Думаю, они знают лучше, Телия.
— Ну, я точно ничего не рассказывала им о своей сексуальной жизни, и я планирую так и оставить.
Кэл смеется.
— Неважно. Я всё равно планирую однажды ночью пробраться в твою комнату.
— Ребята, — простонала Ателия. — Мне нужно, чтобы вы все были на высоте. Лучше, чем лучшее поведение. Мои родители могут быть немного осуждающими, и я не хочу иметь дело со всеми их мнениями.
— Я шучу, — говорит Кэл, но я ему не верю, особенно когда он обнимает её и подмигивает мне через плечо.
— Я хочу посмотреть твою комнату, — говорю я, поставив сумку рядом с кроватью.
Ателия сужает глаза.
— Не уверена, что мне стоит показывать тебе, где она находится.
Я мрачно усмехаюсь.
— О, ma belle, я найду её, даже если ты мне не покажешь.
Она знает, что я права, поэтому, показав Кэлу, где его комната, она ведёт нас по второму этажу. Я замечаю, что её комната находится как можно дальше от нашей. Не то чтобы это было сделано специально для нас — гостевые комнаты находятся там, где они были годами, я уверен, — но это всё равно раздражает.
— Просто… не суди обо всем розовом, — говорит Ателия, прежде чем открыть свою дверь.
Кэл издал протяжный свист, глядя внутрь.
— Ты не шутила.
Первое слово, которым я бы описал спальню Ателии, — яркая. Несмотря на то что солнце уже село, и свет не проникает через большие окна, здесь так много белого.
Но это не идет ни в какое сравнение с количеством розового. Розовые стены, розовое покрывало, розовое кресло… всё сделано со вкусом, но это точно не Ателия. Их с Хейвен общежитие оформлено совсем по-другому, как и комната Ателии у нас дома.
— Это то, что я хотела в детстве, — объясняет она, когда мы все заходим внутрь. — А моя мама очень расстраивалась, когда я упоминала о переделке комнаты в подростковом возрасте, так что… — она пожимает плечами. — Я просто жила с этим.
— Я никогда не считал тебя девушкой которая любит розовый, — говорит Кэл, рассматривая рамки с фотографиями и кукол на её комоде.
Вся мебель безупречно белая. Мы вчетвером чувствуем себя здесь не в своей тарелке.
— Я ничего не имею против этого цвета, — говорит Ателия. — Мне он даже нравится. Просто не так сильно.
Кэл оборачивается, в руке у него рамка.
— Кто это? — требует он.
Присмотревшись к фотографии, Ателия говорит:
— О, это Джоуи.
— И кто, блядь, такой Джоуи?
— А что? — Ателия ухмыляется. — Ревнуешь?
Выражение лица Кэла становится жестким. Обычно он не любит грубить Ателии — или кому бы то ни было, если только мы не работаем, — но сейчас он выглядит чертовски устрашающе.
— Когда это было сделано?
Щеки Ателии окрашиваются в розовый цвет, и она закатывает глаза.
— Господи, успокойся. Он мой двоюродный брат. Он живет в Калифорнии, так что я вижу его нечасто.
Ещё секунду Кэл внимательно наблюдает за ней, а потом откладывает фотографию.
— Больше не шути со мной так, Ателия.
Похоже, это дошло до неё — он был на сто процентов серьезен. Никто не имеет права прикасаться к ней, кроме нас.
Ателия берёт его руку в свою и подносит к губам, нежно целуя костяшки пальцев.
— Я знаю, что я твоя, Кэл.
— И это никогда не изменится, — твердо добавляет он.
С сияющей улыбкой она обхватывает его шею и прижимается к нему в поцелуе.
— Хорошо.
После этого мы спокойно ужинаем с Рут внизу. Ателия… усмиряется, когда находится рядом с матерью. В ней нет ни сарказма, ни шуток, ничего. Она тихая, покладистая и гораздо более воспитанная, чем я когда-либо видел её.
Мы рассказываем Рут о некоторых моментах нашей жизни. Уэс рассказывает трогательную историю о том, как он был ребенком, когда его отец был ещё жив. Я рассказываю о своем лете, проведенном во Франции. Кэл придерживается историй из средней школы и колледжа, умело избегая упоминаний о родителях.
— О, я должна показать вам фотоальбомы Ателии, которые у меня есть, — говорит Рут. — Она была такой милой девочкой.
Опустившись в кресло, Ателия застонала.
— Пожалуйста, не надо.
Рут подмигивает мне.
— Она всегда думает, что может лишить меня одного из лучших моментов в жизни родителей — позорить своего ребенка.
— Я, например, очень рад этой части, — отвечаю я, делая глоток вина, которое налила мне Рут.
— Да пошел ты — ворчит Ателия.
Рут вздыхает.
— Я бы посоветовала тебе следить за языком, но, полагаю, ты уже взрослая? — она кладет руку на сердце. — Кажется, будто только вчера я ловила тебя после того, как ты сделала свои первые шаги.
Ателия усмехается.
— Хотела бы я сказать то же самое, но… ну, ты понимаешь. Не помню.
Остаток вечера проходит примерно так же. В итоге Рут показывает нам множество фотографий Ателии за все её детство, и мы впитываем всё это. Мне нравится получать представление о том, какой она была и какой остается.
Кэлу трудно уснуть, поэтому он отправляется в свою комнату, чтобы немного вздремнуть, пока Билл не вернется домой. Уэс бормочет что-то о душе, и прежде, чем Рут успевает рассказать ещё одну постыдную историю о детстве Ателии, Ателия предлагает прогуляться.
— Просто вокруг участка, — говорит Ателия Рут. — Мы будем держаться подальше от дорог, поскольку уже стемнело.
Со знающей улыбкой Рут выпроваживает нас из дома. Вечерний воздух освежающе холоден, когда мы идем по тропинке, петляющей через большой сад. Многие деревья подсвечены, и я уверен, что летом здесь просто захватывает дух.
— Здесь есть небольшая беседка.
Теперь, когда мы вышли на улицу, её шаг замедлился, и она выглядит более расслабленной.