Я боролась с ними почти на каждом шагу в их стремлении сделать меня своей. Я добилась того, чтобы у меня была своя спальня, я подвергла Уэса испытанию на прочность, и я никогда не колеблюсь, чтобы поставить парней на место, если они слишком сильно меня разозлят.
Но что действительно имеет для меня значение, так это мой план. Келлан прав — я сильная. Два года назад я бы ни за что не решилась на это. Тогда у меня не было на это сил.
А сейчас? Теперь я готова разрушить их жизни так же, как они разрушили мою. Самое приятное, что они даже не подозревают, что их ждет.
***
Утром, когда я спускаюсь вниз, мама уже занимается индейкой. Ей не нужно заниматься готовкой, но она это любит — именно поэтому мои родители никогда не нанимали никого для помощи с едой.
— Привет, милая, — говорит она. — На столе лежат пончики, а в холодильнике – творожный сыр.
— Спасибо. Нужна помощь?
— Только если ты хочешь, — говорит она, когда я обнимаю её сзади. — Я не хочу заставлять тебя, тем более когда у тебя всего пара дней на отдых.
— А есть что-нибудь… ну, я не знаю, что легко сделать?
Она смеется.
— Почему бы тебе сначала не сосредоточиться на еде? Тогда, может быть, ты сможешь нарезать яблоки для пирога. Я собиралась сделать это вчера, но у меня не было времени.
— Поняла.
После завтрака я берусь за яблоки. Конечно, я не хочу работать на выходных, и обычно я ненавижу готовить и печь, но сейчас всё по-другому. Мне всегда нравилось проводить время с мамой на кухне, когда мы вместе работали над новым рецептом.
— Расскажи мне об этих мальчиках, — говорит мама. — Ты почти не упоминала о них в наших разговорах.
— Я… не была уверена, как ты отреагируешь. Знаешь, ведь их трое.
Она смеется.
— Тем лучше для тебя, дорогая. Я немного опешила, но это потому, что подумала, может, ты встречаешься с Хейвен.
— О! Нет, я люблю её, но не так.
Много лет назад я сказала маме, что я би, но я искренне думала, что она забыла. Она и мой отец не отреагировали плохо, но никогда не поднимали эту тему. В каком-то смысле это было приятно — мой каминг-аут не был большой проблемой. Это была просто ещё одна часть моей сущности.
— Подожди, — говорю я. — Ты думала, что мы всё это время встречались?
— Честно говоря, я не знала. Мы с тобой не так часто общаемся — и это нормально, милая, я не пытаюсь тебя в чем-то уличить. Поэтому я подумала, что, может быть, так и есть, и ты просто не хочешь нам пока говорить? Ты не приводила домой парней со школьных времен.
— Наверное, это правда.
Мой пончик грозится выйти обратно при напоминании о том, почему я этого не сделала. Прежде чем я успеваю подумать об этом, на кухню заходит отец.
— Привет, милая, — он обнимает меня сбоку и целует в макушку.
— Доброе утро.
Я сжимаю нож в руке сильнее, чем нужно. Я ждала этого момента. Даже если я не планирую оставаться с ребятами, невозможно обойтись без первых впечатлений моих родителей.
— Ну?
Папа хихикает.
— Это так похоже на тебя, когда ты хочешь сразу же перейти к главному. Они мне нравятся, Телия. Не беспокойся.
— А тебе? — я поворачиваюсь к маме.
— Они кажутся милыми, дорогая. Мне нравится, что им было интересно узнать о твоем детстве. Видно, что им не всё равно.
— Я бы хотел узнать их поближе, — говорит мой отец, чего я и ожидала. — Кэл так устал, что не знаю, вспомнит ли он обо мне, когда встанет. Келлан, похоже, впишется в семью.
— А Уэс? — спрашиваю я.
— Он был немного тихим, не так ли?
— Наверное, просто приспосабливается к новой обстановке, — говорю я, удивляясь тому, как быстро я встаю на его защиту.
— Что ж, посмотрим, как пройдет сегодняшний день, — отец хлопает меня по плечу. — Но я рад за тебя, Телия. Ты выглядишь иначе, чем в последний раз, когда мы тебя видели.
— Намного счастливее, — соглашается мама.
Это не по той причине, о которой они думают, но я не могу им этого сказать. Они никогда не одобрят то, что я делаю, а если бы они узнали правду… Я уверена, что мой отец без раздумий вызвал бы полицию на парней.
— Я счастлива, — тихо говорю я, улыбаясь им.
В этот момент парни проходят на кухню. Интересно, ждали ли они, пока проснутся все трое, чтобы спуститься вниз вместе? Я бы их разбудила, но хотела, чтобы они немного поспали.
Вчера вечером Уэс и Кэл встретились с моим отцом. Всё прошло хорошо, хотя Кэл всё ещё наполовину спал. К счастью, сейчас он выглядит гораздо бодрее.
Я откладываю яблоко, которое чищу, и направляюсь к холодильнику.
— На прилавке лежат пончики, а творожный сыр…
Уэс ловит меня в свои объятия.
— Мы можем приготовить себе завтрак. Не беспокойся о нас.
— О. Ты уверен?
— Уверен, — Келлан берёт с прилавка поднос с пончиками.
— Просто покажи мне где ножи.
Отец поднимает бровь.
— Они всегда такие, или просто ведут себя хорошо, пока находятся здесь?
— Они всегда такие.
Я тепло улыбаюсь ребятам, хотя чувство вины закрадывается в мой желудок. Мне не нравится врать родителям об этом дерьме. Что, если они привяжутся?
— Обычно Кэл готовит завтрак для всех нас.
— Правда? — удивленно говорит мама. — Мужчина, который готовит. Тебе повезло, дорогая.
Я ухмыляюсь.
— Да, правда.
Кэл краснеет, пригибает голову и целует меня в щеку.
— Доброе утро, малышка.
Я цепляюсь за его толстовку, чтобы удержать рядом. Он приятно пахнет легкими нотками можжевельника и кедрового дерева, которых мне так хочется, когда я не рядом с ним.
Пока мои родители вовлекают в разговор Уэса и Келлана, я поворачиваюсь, чтобы получше рассмотреть Кэла.
— Ты хорошо спал?
Он кивает. Мешки под глазами всё ещё есть, но они уже не так заметны.
— Этот матрас чертовски удобен. Мне не хотелось вставать, но я хотел увидеть тебя. Ну, и я был голоден.
Хихикнув, я подталкиваю его к Келлану.
— Тогда позавтракай.
Остаток утра проходит хорошо, почти слишком хорошо. По мере того как все привыкают друг к другу, наши разговоры становятся более непринужденными, и мне перестает казаться, что ребята ведут себя необычно. Их общение с моими родителями становится почти естественным.
Пока мы с мамой продолжаем работать над ужином, папа ведёт ребят в свою берлогу, чтобы показать им все свои модели самолетов. Сначала они все предлагают помочь на кухне, но мама их отгоняет. Думаю, она хочет побыть со мной наедине.
Пока мы работаем, я рассказываю маме о том, как проходили занятия в колледже, за вычетом правды о парнях и профессоре Каммесе. Мне приходится многое пропускать, что оставляет горький привкус во рту, но у меня нет выбора.
Я теряю счет времени, и мы с мамой погружаемся в уютную тишину. Я думаю о Рождестве, потом о летних каникулах, а потом о Дне благодарения в следующем году. Хейвен может остаться в моей комнате, а ребята смогут спать так же, как и в этом году. Или, может быть, моим родителям будет удобно, если я буду спать с ребятами в следующем году. А меня это устроит?
У меня сводит живот, когда я понимаю, что делаю. Я не могу планировать на следующий год! Следующего года не будет. Ребята даже не приедут на Рождество, а до него остался всего месяц.
Возьми себя в руки, укоряю я себя. Не поддавайся на уловки собственного плана. Помни, что всё это не реально.
Я чувствую теплую, твердую руку на своей спине и поднимаю взгляд, чтобы увидеть Уэса, который смотрит на меня обеспокоенным взглядом. Кажется, он в одиночестве отправился на кухню.
— Ты в порядке? — тихо спрашивает он. — Ты выглядишь не очень хорошо.
— Нормально, — отвечаю я, даря ему улыбку. — Просто немного устала.
Это, похоже, не успокаивает его беспокойство, поэтому я наклоняюсь к нему и обхватываю руками его торс. Может быть, я смогу отвлечь его физической лаской.
— Ты все утро работала над пирогами, — говорит он. — Может, тебе нужен перерыв? Я могу тебя подменить.