— Он делал тебе больно? — тихо спрашивает Ателия.
Я киваю.
— Кэл, мне так жаль. — Её рука накрывает мою, сжимая. — Это ужасно.
— Я продержался до восемнадцати лет, — говорю я. — К тому времени я был уже достаточно взрослым и большим, чтобы дать отпор, но всё равно было жалко. Я не мог остаться.
— У меня не было ни малейшего представления о том, как всё устроить. Я знал, что как только я уеду от родителей, они прекратят любую финансовую поддержку. Я потерял и свою родню — я знал, что большинство из них мне не поверят или скажут, что я преувеличиваю, и я был прав.
— Но Уэс и Келлан поддерживали меня во время всего этого. У меня не было доступа к наличным, но это не имело значения. Они всё покрывали за меня. В основном Келлан, поскольку Каммес контролировал трастовый фонд Уэса, но он помогал, когда мог. Я обязан им всем.
— Я рада, что они у тебя есть.
В том, как Ателия это произносит, есть что-то вынужденное, но, возможно, мне это кажется.
— Я тоже. Теперь они моя семья. Я не видел своих родителей с тех пор, как поступил в Пембертон. В прошлом году я узнал от тети, что они переехали в Вирджинию. Я почувствовал облегчение — это означало, что я могу больше не беспокоиться о том, что встречусь с ними в городе.
— И ты чувствуешь… спокойствие по поводу своего решения? — спросила она меня.
— Да. Уже много лет. Сначала я думал, что буду жалеть об этом. Мои родственники пытались сказать мне, что я раздуваю из мухи слона. Что они мои родители, что я должен простить их, что я должен попробовать поставить себя на их место.
— Какое-то время я начал им верить, но Уэс и Келлан меня переубедили. Это было трудно, но так было лучше для меня. Я не мог позволить им вернуться в мою жизнь — не тогда, когда они будут продолжать причинять мне боль.
— Лучшее для тебя, — повторяет Ателия, её голос звучит отстраненно.
Когда я смотрю на неё, она смотрит в лобовое стекло. Её глаза расфокусированы, и она прикусывает нижнюю губу.
— Всё это к тому, что если ты боишься последствий решения, которое тебе придется принять, мы будем рядом с тобой в любом случае. Я сказал, что Уэс и Келлан — моя семья. Ты тоже моя семья, Телия.
В периферийном зрении я вижу, как она поворачивает голову и смотрит на меня.
— Наши отношения — это сплошной бардак, — говорю я, не уверенный, что смогу остановить себя от того, к чему это приведет. Келлан уже сказал ей. Я знаю, что это не соревнование, но мне не нравится сдерживаться сейчас, когда один из нас сделал шаг.
— Боже, Телия, мы причинили тебе такую боль, и мне очень жаль. Но мы дошли до того момента, на котором сейчас находимся, и я никогда не перестану быть благодарным за это.
Ателия застывает. Я провожу большим пальцем по её бедру взад-вперед, надеясь успокоить её.
— Я думал о тебе каждый день с того самого момента, как увидел тебя, — продолжаю я.
— Я знаю, что мы до сих пор не до конца искупили вину за то, что сделали с тобой, но я обещаю, что мы это сделаем. Я хочу этого. Мне нужно это сделать, Телия, потому что я люблю тебя. Я не могу смириться с тем, что причинил тебе боль.
Когда Ателия шмыгает носом, я снова смотрю на неё и вижу, что по её щекам текут слезы.
— Телия…
— Я тоже тебя люблю, — её голос дрожит, а пальцы так крепко обхватывают мои, что это причиняет боль.
Вот-вот мы проедем съезд с шоссе, но я сворачиваю и заезжаю на заправку прямо у дороги. Как только машина встает на стоянку, я выпрыгиваю и бегу к пассажирской стороне.
Ателия уже вовсю рыдает, когда я открываю дверь и вытаскиваю её из машины в свои объятия. Она крепко прижимается ко мне, плача.
У меня закрадывается сомнение — не в том, что она сказала, а в том, что я не вовремя. Она весь день выглядела не в своей тарелке, и сейчас на неё явно много всего свалилось.
Может, мне стоило подождать.
— Мне очень жаль, — говорит она.
— Не извиняйся, — я провожу рукой по её волосам и улыбаюсь ей. — Ты можешь чувствовать всё, что нужно.
Глаза Ателии закрываются, и она зарывается лицом в мою грудь. Пока она всхлипывает, несколько человек бросают на нас долгие взгляды, и я бросаю на них ответный взгляд. Это помогает и заставляет их поспешить прочь, пригнув головы, чтобы избежать моего взгляда. Ателии сейчас не нужно, чтобы на неё пялились.
— Мне следовало подождать, чтобы сказать тебе, — пробормотал я. — Мне жаль, малышка.
По какой-то причине это только заставляет Ателию плакать сильнее. Она цепляется за мою промокшую толстовку, пытаясь собраться с силами.
— Эй, всё в порядке. Просто выпусти это наружу. Я здесь.
— Это слишком, — всхлипывает она. — Я не знаю, что чувствовать и что думать.
— Я знаю.
— Я бы хотела, чтобы последние три года были другими, — пробормотала она.
— Я знаю. Я тоже.
Мы бы лелеяли её, давали бы ей всё, что она хотела. Мы бы защитили её, твою мать. Но вместо этого мы превратились в монстров, притаившихся в тени и ждущих удобного случая, чтобы поиграть с добычей, прежде чем сожрать её целиком.
Ателии требуется ещё пара минут, чтобы успокоиться. В конце концов, она вытирает щеки рукавом куртки. Глаза у неё красные и всё ещё стеклянные, но, кажется, ей уже немного лучше.
— Ты можешь не рассказывать об этом Уэсу или Келлану? — говорит Ателия между всхлипываниями. — Я доверяю тебе, что ты позволишь мне подождать с разговорами об этом, пока я не буду готова, но они будут пытаться выжать из меня всё силой.
— Конечно, малышка. У тебя есть я. И всегда буду.
Она едва заметно вздрагивает. Я не знаю, что это значит, но это только заставляет меня волноваться ещё больше.
— Телия…
— Спасибо, — дрожащим голосом говорит она, сжимая мою руку в своей. — Давай просто забудем об этом на время, хорошо? Я не могу об этом думать.
Она делает паузу, прикусывая губу, а затем говорит:
— Только не о том, как я сказала, что люблю тебя. Никогда не забывай об этом.
Я улыбаюсь и нежно целую её в щеку.
— Я не могу, Телия. Ни за что на свете.
Глава сорок девятая
Ателия
Декабрь — это война с самой собой. Вина и гнев, смятение и нужда. Всё остальное смешивается с серыми оттенками и снегом.
Конечно, есть и хорошие моменты, но даже они омрачены. Каждый раз, когда кто-то из мальчиков делает для меня что-то приятное, я ещё больше сомневаюсь в своем плане. И каждый раз, когда они трахают меня до потери пульса, я не могу не задаваться вопросом, найду ли я когда-нибудь кого-то ещё, кто поймет, что мне нужно так же, как они.
Но я не могу сдаться — не сейчас, когда я так близко. Если я буду следовать своему плану, он гарантированно сработает. Келлан сказал мне, что любит меня, и я знаю, что он говорил это от всего сердца. Кэл тоже сказал мне об этом, что чуть не сломило меня. Он назвал меня своей семьей, а я планирую разорвать его в клочья в то время года, которое и так болезненно для него.
Хуже всего то, что какая-то больная, жалкая часть меня имела в виду это, когда говорила, что люблю их. Когда они заставили меня переехать к ним, я планировала влезть во все возможные аспекты их жизни. Сделать так, чтобы они не смогли от меня отвязаться даже после того, как я уйду.
Я не думала, что они поступят так же со мной.
Я чувствую себя так глупо. Я хотела отомстить, а не влюбиться.
Потребуется много времени, чтобы отмыться от них, когда я уеду. Но я должна это сделать. Я должна.
Это то, чего заслуживают мальчики. По крайней мере, я постоянно говорю себе об этом. Я записала в одном из блокнотов список всех ужасных вещей, которые они мне сделали, и всякий раз, когда моя решимость ослабевает, я перечитываю его. Это подпитывает гнев, который всегда кипит во мне, и заставляет его снова гореть ярким пламенем.
За неделю до рождественских каникул я ежедневно – иногда по нескольку раз в день – возвращаюсь к своему блокноту. Кажется, они действительно сожалеют обо всем, что сделали со мной. Они извинялись бесчисленное количество раз и делают всё возможное, чтобы расплатиться за содеянное.