— Тогда поговорим позже, — тихо говорит Ателия и ещё раз окидывает нас взглядом, прежде чем сесть в машину.
Мы все смотрим, как она уезжает, пока она не поворачивает, и её машины больше не видно.
— Вам не показалось, что она странная? — спрашивает Уэс. — Она не хотела вставать с постели сегодня утром.
Кэл пожимает плечами.
— Она всегда любит утренние объятия со мной.
— Это было по-другому, — говорит Уэс. — Мне практически пришлось тащить её на себе, а потом она вцепилась в меня, как коала или что-то вроде того.
Пожав плечами, я начинаю двигаться обратно к дому.
— Думаю, она жалеет о своем решении. Она не хочет уезжать, даже если и хочет, понимаешь?
— Может, и так, — размышляет Уэс. — Я просто волнуюсь, наверное.
— Может, нам поехать к её родителям и сделать ей сюрприз? — с надеждой спрашивает Кэл.
— Нет, — мягко говорю я, открывая входную дверь. — Не думаю, что нам стоит её окружать.
— Точно, — бормочет Кэл.
Я знаю, что он разочарован, но я также знаю, что он согласен со мной. Ателия могла бы пригласить нас провести Рождество с её семьей, но она этого не сделала. Ей нужно личное пространство, и это нормально. Это даст нам шанс показать ей, что мы будем уважать её границы.
Мы можем подождать неделю. Она вернется к нам.
И когда она вернется, мы больше никогда не отпустим её никуда без нас.
Глава пятьдесят первая
Ателия
Дорога домой занимает на час больше, чем обычно. Два раза мне приходилось останавливаться, чтобы поплакать. Я положила блокнот на переднее сиденье, чтобы пролистать его и прочитать свой список, но это почти не помогает.
Разве я не могу просто простить их? Разве этого недостаточно?
Ты знаешь, что не можешь.
Даже если бы я попыталась отдать парням всё, как есть, ничего не вышло бы. Как я могу смотреть на вопиющий дисбаланс сил? Не потому, что их трое, а из-за всей той боли, которую они мне причинили. Умопомрачительный секс и заботливые жесты зашли так далеко. В конце концов, обида прорвется наружу, и тогда будет уже слишком поздно.
К тому моменту, когда я вхожу в парадную дверь родительского дома, всё, чего я хочу, — это съесть большую порцию мороженого и проспать как минимум двенадцать часов. Родители замечают, что что-то не так, как только видят меня.
— Я в порядке, — говорю я перед надвигающимся потоком вопросов. — Просто поездка была очень напряженной из-за снега.
Не совсем неправда, хотя шоссе было совершенно чистым.
— Рада, что ты добралась до дома в целости и сохранности, — Мама обнимает меня, и мне становится так хорошо, что я чуть не плачу снова.
— Ты уверена, что тебя не беспокоит что-то ещё? — спрашивает папа, забирая у меня сумку.
— Уверена, — одариваю его, как я уверена, неубедительной улыбкой. — А у нас есть мороженое?
— Конечно. Есть твое любимое.
— О, слава богу, — стону я.
— Почему бы тебе не отдохнуть немного, — предлагает папа. — Я возьму твои вещи.
— Спасибо.
На кухне я накладываю себе большую порцию мороженого со вкусом печенья с шоколадной крошкой и практически заливаю его шоколадным сиропом. После того, что мне пришлось пережить, я это заслужила.
Пока мама моет посуду, я пишу Хейвен и ребятам. Все четверо отвечают почти сразу, но я отвечаю только Хейвен. Теперь, когда ребята знают, что я добралась, они не подумают, что я погибла в автокатастрофе или что-то в этом роде.
— Итак, — говорит папа, занеся все мои вещи в дом. — Почему ты действительно переезжаешь домой на весенний семестр? Я думал, тебе нравится в Пембертоне.
Я начала процесс перевода на онлайн-программу Пембертона почти сразу после того, как приняла решение, но я ждала, пока пройдут каникулы Дня благодарения, чтобы поговорить об этом с родителями. Я не хотела, чтобы они что-то утаивали от ребят.
Когда я сказала родителям, что хочу переехать обратно, я рассказала им о том, что один из моих профессоров умер и что мне странно находиться там сейчас. Это почти неправда, и никто из них на неё не купился, но я думала, что они пропустили это мимо ушей.
Очевидно, нет.
Вздохнув, я взяла ложкой мороженое.
— Я просто была очень подавлена. Смерть профессора Каммеса тоже ударила сильнее, чем я думала. Думаю, смена обстановки поможет.
— А что с мальчиками? — спрашивает мама. — А Хейвен?
— Я буду по ним скучать, — говорю я, — но они всё понимают.
Родители пытаются вытянуть из меня побольше, но я не уверена, что готова рассказать им о том, что собираюсь покончить с парнями. Они зададут столько вопросов, а я ещё не придумала, что сказать.
Папа, как обычно, вымотан работой, поэтому он рано ложится спать. Я устраиваюсь с мамой на диване, и мы начинаем листать рождественские фильмы, но меня ничего не интересует.
Я подумываю съесть ещё одну порцию мороженого, чтобы хоть что-то почувствовать, но мой желудок слишком полон.
— Что случилось? — снова спрашивает мама.
— Ничего, — настаиваю я. — Я просто устала. Выпускной год много у меня отнял.
Скрестив руки, она смотрит на меня долгим, тяжелым взглядом. Даже когда она хмурится, я поражаюсь тому, как красива моя мама. Её тёмные волосы поседели, и несколько прядей выпали из распущенного хвоста, обрамляя лицо. Мне всегда говорили, что я больше всего похожа на неё, и я надеюсь, что в её возрасте я буду выглядеть хотя бы наполовину так же красиво, как она.
— Милая, — говорит она. — Ты забываешь, как мы похожи — как хорошо я тебя знаю.
— Может, я изменилась, — говорю я, отводя взгляд.
Она тихонько смеется, наклоняясь, чтобы посмотреть на меня. С годами она научилась давать мне пространство, поэтому не садится слишком близко.
— Конечно, ты изменилась. Я наблюдала за тем, как ты взрослела и становилась всё красивее с тех пор, как начала учиться в Пембертоне. Но некоторые вещи, Телия… некоторые вещи остаются неизменными.
— Например?
— Например, как ты говоришь, когда лжешь, — говорит она с легким весельем. Не насмешка, просто… она. Всегда такая нежная и добрая. — Думаешь, после двадцати одного года я ещё не разобралась в тебе?
Застонав, я подтягиваю колени к груди и упираюсь в них щекой. Когда мои глаза встречаются с её глазами, её губы всё ещё поджаты, но глаза прищурены от беспокойства.
— Ты не обязана мне ничего рассказывать, — говорит она, — но я хочу, чтобы ты знала: я всё ещё рядом с тобой. Быть взрослым очень трудно. Ты пыталась справиться сама, и я горжусь тобой за это. Но… ты никогда не умела проговаривать свою боль вслух.
Я вздрогнула.
— Я не хочу сказать, что это оскорбление, милая, — уверяет она. — Просто замечание. Если сейчас у тебя есть кто-то, с кем ты прорабатываешь свои эмоции, это хорошо. Но если нет — или даже если это только на зимние каникулы, — я с радостью стану этим человеком для тебя снова.
У меня болит в груди. Даже если они с папой всегда были чрезмерно опекающие, это происходило только потому, что они так сильно обо мне заботились. Почти всю среднюю школу я считала их своими лучшими друзьями. Мы почти всё делали вместе, и у меня почти не было секретов от мамы.
Не думаю, что это характерно для большинства детей, но я всецело доверяла своим родителям. И до сих пор доверяю. Мне просто нужно было время, чтобы понять, как быть взрослой, не надевая все время метафорические защитные щитки.
Но теперь я обнаружила, насколько холодным и суровым может быть мир за пределами защитного круга моих родителей. Он съедает тебя заживо, разбивает твое сердце и выплевывает тебя без раздумий.
На диване рядом со мной вибрирует телефон, и на экране высвечивается уведомление.
Меня пронзает боль.