— Я не думаю, что смогу это сделать.
— Что сделать, милая?
Снова жужжит мой телефон.
Смогу ли я это сделать? Смогу ли я следовать своему плану, зная, что в процессе причиню себе боль? Я не должна была испытывать к ним чувства. Не должно было всё так усложниться.
— О, Ателия, — бормочет мама, и я понимаю, что моё лицо перекошено, а по нему текут слезы.
— Я скучала по тебе, — всхлипываю я, бросаясь в её объятия. — И я больше не знаю, что делать.
Мама обнимает меня, и я плачу ещё сильнее от её знакомого лавандового запаха и успокаивающих звуков. Как я могла подумать, что смогу прожить без неё? Почему я вообще пыталась?
Мысль о том, что мне должно быть стыдно, даже не приходит мне в голову, пока мама держит меня на коленях, а я плачу, плачу и плачу. В конце концов, слезы утихают настолько, что я могу произнести связное предложение.
И, прежде чем я успеваю подумать об этом, я сворачиваюсь калачиком у неё на коленях и рассказываю ей гораздо больше, чем следовало бы.
***
— Что они сделали? — спрашивает папа утром.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, уставившись на стол в столовой. Мы только что закончили завтракать вместе, пока мы с мамой объясняли всё, что я рассказала ей вчера вечером.
Я многое опустила — работу ребят, всё, что связано с профессором Каммесом, и почти всю ночь Хэллоуина. Тем не менее, одних только издевательств было достаточно, чтобы разозлить моего отца до такой степени, что он повысил голос, что с ним случается крайне редко.
— Пожалуйста, не говорите мне, что встречаться с ними было глупо, — бормочу я.
— Ты сказала нам, что твой ноутбук сломался, — категорично заявляет он.
— Мне жаль, что я солгала, — шепчу я.
Пожалуйста, не злись на меня. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
— Ателия, — голос отца звучит мягко, когда он протягивает руку через стол и накрывает мою ладонь своей. — Почему ты не сказала нам?
— Я хотела доказать, что могу справиться с этим сама, — усмехнувшись, я смотрю на родителей. — Я не хотела, чтобы вы волновались или просили меня вернуться домой. Это было глупо, я знаю.
— Милая, — успокаивающе говорит мама, — мы тебя не осуждаем. Это не твоя вина. Это их вина.
— Жаль, что ты не рассказала нам об этом на каникулах в День благодарения, — мрачно говорит папа. — Я бы выбил из них все дерьмо.
Мой отец всегда был мягким человеком. Не думаю, что он когда-нибудь бил кого-то, но я знаю, что он сделал бы это ради меня или мамы. У него не было бы ни единого шанса против этих парней — не с тем, чем они занимаются на работе.
— Вчера вечером ты сказала мне, что всё ещё испытываешь противоречивые чувства, — говорит мама.
— Ты не уверена, что сделала правильный выбор, уйдя от них?
— Они извинились, — слабо говорю я. — И они были так заботливы в последние два месяца. Они помогли мне…
Они помогли мне исцелиться. Не просто поддерживая и ободряя меня, хотя парни сделали для этого немало. Но они показали мне, что секс снова может быть хорошим. Что я могу реализовывать свои фантазии по обоюдному согласию и с пользой для здоровья. Мои отношения с парнями были токсичными на протяжении многих лет, но они работают над тем, чтобы это изменить.
— Чем они тебе помогли? — спрашивает папа.
Что я должна ответить? Если я скажу родителям, что ребята помогли мне исцелиться, они спросят, от чего, а я не хочу говорить с ними о профессоре Каммесе. В любом случае они ничего не смогут сделать.
— Они помогли мне вырасти, — говорю я. — Они как будто совсем другие, чем были три года — три месяца назад.
— Да, — говорит папа, — потому что теперь им что-то от тебя нужно.
Ох. Это правда? А может быть? Может быть, они хорошо ко мне относятся только для того, чтобы я осталась с ними?
Нет-нет, этого не может быть. Они заставили меня жить с ними. Они могли бы заставить меня сделать всё остальное.
— Мне кажется, что они изменились, — шепчу я.
— Изменились они или нет, но ты достойна того, чтобы найти кого-то, кто придет в ужас от одной мысли о том, чтобы причинить тебе боль, — мама смотрит на меня с грустью.
— Я знаю, что ты не знаешь, какой шаг сделать, но, дорогая… сможешь ли ты по-настоящему простить их?
— Я не знаю, — бормочу я.
Родители обмениваются взглядами, и я готовлюсь к тому, что сейчас меня ждет. Лекция? Они будут пытаться контролировать меня? Отберут у меня телефон и больше не позволят выходить из дома?
— Мы понимаем, что ты уже взрослая, — медленно начинает папа. — Мы больше не можем указывать тебе, что делать. Но Телия… Я настоятельно рекомендую тебе никогда больше не разговаривать с ними.
Я смотрю на свой телефон, который лежит на столе рядом с моей пустой тарелкой. Я проснулась от потока сообщений и звонков от парней. Ещё и дня не прошло с моего последнего сообщения, а они уже волнуются до безумия.
Я не могу отрицать, что это приятно. И хотя я не хочу причинять им боль, мне очень, очень хочется.
— Отпусти их, — говорит мама. — По крайней мере, сейчас. Дай себе немного времени и пространства вдали от них, чтобы ты могла более объективно взглянуть на вещи.
— Нет, не только сейчас, — папа скрещивает руки. — Они не заслуживают тебя, и как бы они ни старались, они никогда не смогут это исправить. Откуда ты знаешь, что можешь им доверять? Телия, пожалуйста. Есть люди, которые будут относиться к тебе с любовью и уважением с самого первого дня. Ты этого достойна. Я обещаю.
На мой телефон приходит сообщение.
— Ателия, — говорит папа. — Пожалуйста. Ты обязана хотя бы для себя встречаться с другими людьми. У тебя есть шанс на счастье — шанс на отношения, построенные на доверии. Не отбрасывай его ради трех мальчиков, которые издевались над тобой большую часть твоей учёбы в колледже.
Сообщение от Уэса исчезает, когда мой экран выключается. Я моргаю, удивляясь, что не близка к слезам.
Оторвав глаза от телефона, я встречаю папин взгляд.
— Хорошо. Я покончу с ними.
Глава пятьдесят вторая
Келлан
Рождество не задалось.
За последние три дня Ателия не ответила ни на одно наше сообщение или звонок. Мы пытаемся связаться с Хейвен, но её нет в общежитии, и она не отвечает на звонки.
Весь декабрь мы не работаем. Когда Шар узнала, что я ранен, думаю, она хотела, чтобы мы все немного отдохнули. Сначала я расстроился, но теперь благодарен за отпуск. В таком состоянии я не могу мыслить здраво.
Как обычно, Кэл проводит канун Рождества со мной в доме моих родителей. Никто из нас не спит. Да и как мы можем?
Рождественский ужин с моими дальними родственниками — это пытка. Разговоры скучны, и все спрашивают нас с Кэлом о нашем будущем и планах. Я даю один и тот же стандартный ответ, который всегда даю, проходя ужин на автопилоте. Неодобрение бабушки и дедушки меня даже не беспокоит.
Я думаю только о ней.
Когда все ушли, а мои родители легли спать, приходит Уэс. Он выглядит так же дерьмово, как и я.
Мы с Кэлом прокрутили все возможные сценарии. Ателия сказала, что её родители проявляют заботу. Может, они вели себя так на каникулах в День благодарения и убедили её бросить нас. Может, они забрали у неё телефон. Может, он сломался или она его потеряла.
Но я все время возвращаюсь к одной причине, по которой Ателия нас бросила. Когда она уезжала, то забрала с собой почти все свои вещи. Она сказала, что хочет пожертвовать их, но…
— Не думаю, что она планирует вернуться, — говорит Уэс.
Мы все собрались в гостиной. Газовый камин горит, и мы выключили почти весь свет.
— Зачем она это сделала? — спрашивает Кэл.
Он переживает это тяжелее всех из нас троих. Конечно, это он.
— Может, она решила, что не хочет быть с нами, в конце концов, — устало говорит Уэс.