Время идет. Дверь открывается и закрывается. Оживает двигатель. Грузовик трогается и катит по узким ухабистым дорогам. Кажется, этому не будет конца, но потом мы выезжаем на скоростную автостраду. Ровное, покачивающее движение почти успокаивает. В тесном тайнике тепло, и меня клонит ко сну.
ВРРРР…
Вырываюсь из сна, больно бьюсь головой обо что-то и лишь потом вспоминаю, где нахожусь. Уже знакомый визг – кто-то выкручивает шурупы. Где мы? Прибыли в пункт назначения или нас остановили на маршруте? Сколько прошло времени? У меня нет ни малейшего представления. Зато, стоило только проснуться, как все тело, каждая мышца завели одну песню: потянуться. Так или иначе, я выберусь отсюда.
Вот и последний шуруп. Панель поднимают, и я сажусь.
Лицо надо мной принимает изумленное выражение, и панель едва не падает мне на голову.
– Господи, это же девчонка, – произносит мужской голос.
Панель убирают. Рядом с первым появляется второе лицо. Оба незнакомца в комбинезонах. Определенно не лордеры. Я облегченно выдыхаю и вытягиваю ноги.
– Ох. Не поможете?
Один из мужчин торопливо протягивает руку, и я выбираюсь из тайника, но, ступив на землю, едва не падаю. После долгого пребывания в одной позе ноги как будто ватные. Опираюсь одной рукой о крыло и снова выпрямляюсь. Мы стоим на холоде, позади какого-то здания, уже в темноте.
– Где я?
Они переглядываются.
– А, извините. Я приехала на последний акт «Зимней сказки». – Данный Леном пароль должен был быстро вывести меня на верхушку «Пропавших без вести».
После этого дела идут заметно быстрее. Меня заталкивают в какую-то мастерскую с грязной ванной, где я выпрашиваю чашку чаю. По другую сторону двери идут торопливые разговоры. Я сохраняю странное спокойствие. Может быть, потому, что теперь, после всего случившегося, от меня уже ничто не зависит? Не знаю.
Появляется автомобиль. Меня загружают на заднее сиденье. Впереди молча сидят двое, мужчина и женщина. Я смотрю в окно: мы проезжаем через промышленную зону. Чем дальше, тем больше жилых домов вокруг. Это не Лондон и не что-то знакомое. Через какое-то время замечаю дорожный знак: Добро пожаловать в Оксфорд. До дома отсюда рукой подать! Точнее, до места, бывшего моим домом. Школа Лорда Уильямса всего лишь в нескольких милях, а наша деревня чуть дальше.
На улицах все больше старых зданий, много пешеходов. Едем по узким переулкам. Мне дали другое пальто и шапку, и водитель ведет меня по мостовым расползающихся улиц, мимо строений величественной старинной архитектуры. Я таращусь по сторонам, задираю, открыв рот, голову, но при этом не привлекаю к себе внимания.
Нырнув под невысокую арку, мы спускаемся по дорожке вдоль образованного зданиями четырехугольника и подходим к двери, у которой нас встречает улыбающаяся девушка чуть старше меня. Проводник оставляет нас и уходит. Я следую за девушкой к другой двери, которая открывается в ответ на ее стук.
– Входи.
Я вхожу одна – сопровождающая остается за порогом – и оказываюсь в кабинете с книжными полками. А за столом… кто же это? Передо мной не кто иной, как Эйден, явно удивленный моим появлением.
– Кайла? Ты наш новый свидетель? Слава богу, с тобой все в порядке. – Он спрыгивает со стула и заключает меня в объятия. Я тоже обнимаю его. Пожалуй, чуточку слишком крепко.
В груди как будто что-то тает: Эйден здесь, он знает, что нужно делать. Неужели я наконец в безопасности, пусть даже лишь на время? Эйден отстраняется, но мою руку не выпускает – наши пальцы переплетены. Глядя на него, я неожиданно ловлю себя на том, что хочу держаться за его руку и что мне жутко его не хватало. У него синие глаза. Веселые, несмотря на ежедневный риск, которому он себя подвергает. Волосы, когда на них падает свет, словно вспыхивают красным пламенем. Я улыбаюсь.
– Кхм…
Я поворачиваюсь и вижу, что мы в комнате не одни. В кресле у камина сидит женщина – постарше Эйдена, с жестким выражением на бледном лице и темными кругами под глазами.
– Надеюсь, мы не будем теперь задействовать наши ресурсы для переправки подружек, – хмурится она.
– Лен не станет пересылать нам ничего, что не было бы жизненно важно. Да еще с кодом срочности. – Голос Эйдена звучит спокойно, но щеки начинают розоветь.
– Что же здесь такого срочного? Расскажи нам.