Я залпом выпиваю вино и ставлю бокал, мой взгляд останавливается на моем простом обручальном кольце. Я не сомневаюсь, что это не то кольцо, которое Зейн подарит женщине, которую он действительно хочет видеть своей женой — он бы захотел значимый дизайн, что-то уникальное, что понимала бы только его жена, скрытое послание. Это странная мысль, но я не могу ее отогнать. Все больше и больше я начинаю понимать, почему он попросил о полном разрыве, когда закончится наш контрактный срок. Слишком много истории, слишком много незаживших ран, и как бы мы ни старались, это никогда не изменится. Как она, вероятно, и хотела, Лили всегда будет стоять между нами.
— Мы тоже пойдем, — говорит Сиерра, обмениваясь взглядами с Рейвен и Вэл. — Почему бы нам не сходить вместе, Селеста?
Я резко поднимаю голову, недоверчиво вглядываясь в Сиерру. Мне не кажется?
— Это… было бы здорово, — шепчу я, и сердце болезненно сжимается.
Я так по ней скучаю. Но я знаю — как бы ни хотелось, все уже никогда не будет по-прежнему. Есть вещи, которые нельзя исправить, и, похоже, я наконец начинаю это принимать.
— Давай в следующем месяце, — ее голос мягкий, осторожный.
Зейн напрягается, а я медленно киваю, не зная, что думать об этом приглашении… или о его реакции. В голове звучат его слова, и я опускаю глаза, делая неглубокий, прерывистый вдох.
Я не хочу, чтобы они видели в тебе мою жену, чтобы считали тебя частью семьи. Это место… когда-нибудь оно достанется другой. И когда я наконец встречу ту, с кем захочу провести свою жизнь, я не хочу, чтобы ей пришлось жить в твоей тени.
Сейчас эти слова ранят еще сильнее, чем в тот раз. Я отчаянно пытаюсь держаться, но мне становится все яснее: однажды я останусь для него лишь далеким воспоминанием. Этот брак для него — способ закрыть старые раны. День за днем они заживают, пока однажды он не сможет отпустить меня окончательно. Я вижу это по тому, как его гнев угас, оставив после себя только боль и разочарование. Но и это пройдет. Однажды он посмотрит на меня… и не почувствует ровным счетом ничего.
Девушки оживленно обсуждают настольные игры, в которые хотят сыграть после ужина. Обычно я бы присоединилась к ним, вклинилась в разговор, даже если бы Сиерра и Рейвен смотрели косо. Но сегодня… сегодня у меня больше нет сил бороться.
Когда ужин подходит к концу, я незаметно выскальзываю из комнаты, оставляя за спиной их смех, тепло их голосов. Я выхожу на веранду, примыкающую к столовой, и, закрыв глаза, подставляю лицо теплому вечернему ветру. Лунный свет мягко ложится на кожу, и мне вдруг хочется раствориться в этой прохладе, исчезнуть в ночи.
— Что ты здесь делаешь, Селеста?
Я вздрагиваю и оборачиваюсь, прижимая ладонь к груди. Лексингтон стоит позади меня, его взгляд напряжен, в нем — смесь сомнений и раздражения.
— Что происходит между тобой и Зейном? На презентации ты выглядела счастливой, так какого хрена происходит сейчас?
Я обхватываю себя руками и отвожу взгляд.
— Ничего, — голос дрожит. — Просто… ты был прав, Лекс.
— В чем именно?
Я пытаюсь улыбнуться, собраться, но… сегодня это слишком сложно.
— Я не заслуживаю его. — Слова словно стекло во рту, острые, режущие. — Больно признавать, но ему лучше без меня. Ты всегда это знал. А я… я только сейчас начинаю это понимать.
Лекс скрещивает руки на груди, некоторое время молча разглядывая меня.
— Селеста, — наконец говорит он тоном, который обычно оставляет для Сиерры и других своих сестер. Это настолько неожиданно, что я резко поднимаю на него взгляд. Он не называл меня так уже давно… слишком давно.
— Ты знала, что когда-то Зейн стоял перед нашей бабушкой на коленях и умолял позволить ему жениться на тебе?
Я замираю, потрясенная, но Лекс только криво усмехается.
— Тогда он сказал одну вещь, которая запомнилась мне на всю жизнь. Он сказал: Меня без нее просто нет. И это правда. Я видел, как он медленно умирал, пока ты не вернулась. Я не буду врать — я не был в тебе уверен. Но, похоже, начинаю менять свое мнение. Думаю, и Зейн тоже.
Он бросает на меня задумчивый взгляд, затем слегка улыбается и, не оборачиваясь больше, уходит, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Глава 86
Селеста
— Скоро я научу тебя готовить их, — бабушка Анна протягивает мне коробку свежего печенья. — Это семейный секрет, и я доверяю его тебе.
Я расширяю глаза, а первым порывом становится отказ. Но бабушка бросает на меня выразительный взгляд, и я тут же закрываю рот, крепче прижимая коробку к груди. Что бы она сказала, если бы узнала, что я не съела ни одного из них за все это время? Что я всегда отдавала их Сиерре?
Бабушка касается моих волос, убирая прядь с лица.
— Я знаю, сейчас тяжело, Селеста. Но с моей стороны кажется, что вы наконец-то работаете над своими проблемами, а не прячетесь за гневом. Доверься процессу. Доверься ему.
Она улыбается, явно видя мой шок, и заправляет волосы за ухо.
— А теперь иди, — мягко говорит она. — Подкупи Сиерру моим печеньем.
Я моргаю, ошеломленная, а она только усмехается, выталкивая меня к выходу.
— Тебе может так не казаться, но ты медленно завоевываешь нашу семью. Просто не сдавайся, ладно? Все будет хорошо.
— Спасибо, — шепчу я, не до конца понимая, за что именно благодарю. Дело явно не только в печенье.
Бабушка провожает меня до машины, и ее взгляд странно успокаивает.
Я украдкой поглядываю на коробку на соседнем сиденье, пока еду к дому Сиерры, чувствуя себя еще более потерянной, чем обычно. В голове царит хаос — недели размышлений, попыток примирить то, что я думала было правдой с действительностью. Вспоминая свое поведение, я ощущаю глубокое раскаяние, разъедающий стыд. Возможно, часть этой боли — не от потери, а от неспособности простить себя за то, что я сделала с Зейном.
Я делаю дрожащий вдох, глядя на красную входную дверь Сиерры, тоска накрывает меня сильнее, чем когда-либо, когда я ставлю коробку печенья перед ней, звуки смеха едва слышны. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, дверь открывается, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть Фэй, стоящую в дверном проеме.
— Ты пришла, — радостно улыбается она. — Заходи.
Я замираю и отрицательно качаю головой, не зная, как объяснить, что мне здесь не рады. Никто ведь не знает о нашем с Сиеррой соглашении.
— Ой, я не могу, — мямлю я, чувствуя, как щеки заливает жар.
Сиерра появляется позади Фэй, разглядывая меня задумчиво.
— Как будто у тебя есть дела поважнее, — тихо бросает она. — К тому же, мои братья сегодня играют в покер у Луки, так что можешь остаться с нами.