— У меня есть догадка, Зейн. Ты не затащишь меня в свою постель. Я никогда не захочу тебя.
Я улыбаюсь, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Это не то, что ты говорила, когда кончала на моих пальцах в ночь выпускного, моя сладкая богиня.
Ее лицо вспыхивает злостью и стыдом. Она резко отстраняется, ее глаза сверкают, будто лезвия.
— Это была ошибка, — резко бросает она. — И я ее никогда не повторю. Даже в самых кошмарных снах.
Больно знать, что для нее это было ошибкой. Ведь для меня это значило все. Но я улыбаюсь — так, как она этого ожидает.
— Я вспомню эти слова, когда буду входить в тебя, Селеста. Когда доведу тебя до оргазма, когда твои губы будут шептать мое имя… Я заставлю тебя взять эти слова обратно, прежде чем ты начнешь умолять меня о большем. И ты будешь умолять. Так же, как тогда.
Она сверлит меня взглядом, полном ненависти… но под ней пылает нечто более глубокое. Более темное. Она права — это игра. Мы играем в нее все время. Но моя прекрасная Неземная пока не поняла самого главного. На этот раз я играю всерьез.
Глава 3
Селеста
— Ты опоздала, — голос дедушки раздается в тот момент, когда я переступаю порог своего кабинета.
Я мгновенно напрягаюсь, не ожидая увидеть его, облокотившегося на мой стол. Холодный, осуждающий взгляд цепляет меня, не давая двинуться с места.
— Без пяти семь, — машинально отвечаю я, сверяясь с часами.
Я тут же жалею о сказанном. Глаза деда темнеют, он скрещивает руки на груди.
— Я жду от своего преемника большего, Селеста. Всегда первым появлялся в офисе, и ты должна делать так же.
Глубоко вдохнув, я отвечаю ему вежливой улыбкой, скрывая то, что вертится на языке, — что кроме него в здании вообще никого нет.
— Учту, — отвечаю бодрым тоном, надеясь смягчить напряжение. — Завтра приду раньше.
Он кивает, удовлетворенный, и жестом указывает на мой стул. Я удивлена, что он не сел за мой стол в мое отсутствие — пожалуй, я бы даже предпочла это, чем стоять перед ним, чувствуя себя школьницей на выговоре. Дед всегда был устрашающим человеком, но ничто не могло подготовить меня к его давящему авторитету в работе.
— Расскажи, что ты узнала на приеме у Виндзоров, — говорит он, когда я усаживаюсь. — Было что-то примечательное в их отеле?
Лицо вспыхивает жаром при мысли о Зейне, и я прочищаю горло, чтобы изгнать его образ из головы.
— Как и ожидалось, их новый отель — сама роскошь, до мельчайших деталей. Я изучила все, до чего смогла дотянуться, и выводы… неутешительные. Их успех строится на синергии. Их недвижимость отбирает Windsor Real Estate, отели развивает Windsor Hotels, а все технологии — от лифтов до автоматических штор — созданы Windsor Motors. И это только то, что они держат в своем холдинге. Их коллаборации с брендами беспрецедентны. Любая люксовая марка уже эксклюзивно связана с Виндзорами и не намерена менять партнера — вплоть до крема для рук в их ванных комнатах.
Глаза деда вспыхивают гневом, и я внутренне вздыхаю, готовясь к очередной лекции.
— Ты не сказала мне ничего нового, Селеста. Я не нуждаюсь в констатации проблемы — мне нужно, чтобы ты ее решила. Все это я и сам мог бы тебе рассказать.
Он выпрямляется, глядя на меня с разочарованием.
— Я устал быть вторым после Виндзоров. И мне осточертело, что твоя неспособность превзойти этого мальчишку, Зейна, выставляет меня на посмешище. Возможно, я слишком многого ждал, учитывая, что даже в школе ты не смогла его обойти.
Его горечь ранит сильнее, чем я готова признать.
— Я работаю на вас всего несколько недель, — напоминаю я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Дайте мне время, и я предложу решение. Уверена, что смогу увеличить нашу прибыль минимум на тридцать процентов в этом году. Это выведет нас на уровень Windsor Hotels за три года. Bellevue Inn может стать для нас серьезной возможностью.
Я потратила недели на анализ инвестиций и остановила выбор на маленьком викторианском отеле, который можно превратить в элитное место отдыха. Мой проект почти безупречен, и если все пойдет по плану, дед, возможно, начнет мне доверять.
Он фыркает, его скептицизм очевиден.
— Поверю, когда увижу. Годы ты шла за спиной Зейна Виндзора, и разрыв между вами только растет. Как и между нашими компаниями. Он начал работать, пока ты болталась по Лондону.
Дедушка отводит взгляд, явно раздраженный.
— Как будто мне мало того, что твой отец решил променять бизнес на писательство. Если бы Арчер не был таким же упрямым, мы бы уже догнали их.
Я машинально обхватываю себя руками, но это не защищает от его слов. Часть меня хочет сказать, что я стараюсь, и он мог бы хотя бы признать это. Но годы сравнения с братом и Зейном научили меня молчать.
— Работай лучше, Селеста, — бросает дед. — Ты потратила столько времени на этот крошечный отель, так что позаботься о сделке без задержек. Это несложный проект — именно поэтому ты его выбрала, верно?
Он прищуривается, а я стискиваю зубы.
— Иногда можно позволить себе небольшие сделки, если они приносят прибыль. Но мы не маленькая фирма. Если ты хочешь хоть раз обойти Виндзоров, тебе придется мыслить крупнее.
Я послушно киваю, и дед направляется к выходу.
— Дедушка! — зову его, голос предательски дрожит.
Он оборачивается через плечо, а я на мгновение замираю, не зная, как сформулировать просьбу.
— О заявке Лили… — начинаю я, но вижу, как его челюсть напрягается. Раздражение вспыхивает в его взгляде.
— Я сделал исключение для тебя, потому что ты моя внучка, Селеста. Но моя компания — не детская площадка. Твоя подруга может подать заявку, как и все остальные, и если она действительно достойна работать здесь, ее наймут через положенные каналы.
Он говорит это так, будто не знает Лили долгие годы, будто мы с ней не лучшие подруги с двенадцати лет.
— Тебе нужно научиться разделять личную жизнь и работу — ты Харрисон. Люди будут пытаться использовать тебя, если ты позволишь. Ты слишком мягкая. Исправь это.
Я молча киваю, прикусывая конец авторучки — той самой, что подарил мне Арчер на двадцать один год. И впервые за все это время мне хочется сделать так, как сделал он — развернуться и уйти, отказавшись от этого чертового наследства.
Тогда я не понимала, почему Арчер сказал, что, начав работать на деда, я его потеряю. Теперь понимаю. Дедушка всегда был жесток и требователен, но сейчас я с трудом его узнаю. Если даже Арчер не смог оправдать его ожидания, то какой у меня шанс?
Сколько себя помню, я была для него разочарованием — и все благодаря Зейну Виндзору. Нам с ним не повезло учиться в одних классах, и, как бы я ни старалась, мой максимум был равен его минимуму. Он всегда находил удовольствие в том, чтобы меня превосходить, и теперь, во взрослой жизни, он получит возможность делать это снова, но уже в масштабах бизнеса.