Я поворачиваюсь в кресле к окну, мысли снова уносят меня на тот злополучный гала-вечер. Что он задумал? Очевидно, он хочет поиграть со мной, как раньше, но если он думает, что я снова буду это терпеть, он сумасшедший. Я сильнее прикусываю ручку, когда его слова всплывают в памяти:
Когда доведу тебя до оргазма, когда твои губы будут шептать мое имя… Я заставлю тебя взять эти слова обратно, прежде чем ты начнешь умолять меня о большем. И ты будешь умолять. Так же, как тогда.
Я резко убираю ручку ото рта, сжимая зубы, мучимая стыдом. Выпускной… На несколько часов я позволила себе стать такой же ослепленной, как все его девушки. Как те, кем я всегда брезговала. Глупое решение, о котором я сожалею до сих пор.
Откидываю голову на спинку кресла, судорожно вдыхая. Мне нужно сосредоточиться на проекте, но вместо этого я думаю о том, как он смотрел на меня, когда я сказала, что та ночь — ошибка.
Он казался обиженным, пусть даже на мгновение. Тот взгляд, который у него был в прошлые выходные… так ли он смотрел на меня, когда я сказала ему притвориться, что этого никогда не было? Мои воспоминания туманны, искажены моей ненавистью. Он всегда так поступал со мной — занимал все мои мысли, хотя обычно по совершенно разным причинам.
Я аккуратно кладу ручку обратно в подставку, затем сдвигаю бумаги. Может, в этом и был его план? Держать меня в таком напряжении, чтобы я не могла сосредоточиться на предстоящей сделке.
И да, я не удивлюсь, если так оно и есть.
Глава 4
Селеста
— Я, наверное, проклята, — говорю я Лили, едва переступив порог ее кухни.
Она отрывается от ноутбука, слезает с барного стула у стойки и тут же обнимает меня, нисколько не удивившись, что я вошла без приглашения.
— Да ну? — спрашивает она, явно с трудом подавляя улыбку.
Я киваю и вытаскиваю из сумки бутылку ее любимого розе. Лили приподнимает бровь, когда я протягиваю ей вино, но вместо того чтобы задавать вопросы, просто наливает мне бокал — до краев, как я люблю.
— Точно тебе говорю, я проклята. Как еще объяснить тот факт, что Зейн Виндзор, чертов наследник империи Windsor Hotels, вдруг положил глаз на маленькую викторианскую гостиницу, для которой я неделями готовила предложение? Я никому об этом не говорила. Даже дедушка узнал только вчера. Это не может быть просто невезение — это определенно проклятие.
Лили прыскает от смеха, и я прищуриваюсь, забираясь на кухонную стойку и болтая ногами в воздухе.
— Я серьезно, — огрызаюсь я. — Я уже подумала, что это дурной знак — первым рабочим мероприятием после моего возвращения стало ежегодное гала-шоу Виндзоров. А теперь еще и это?
— Селеста, ты не проклята. Если уж на то пошло, ты одна из самых везучих людей, которых я знаю. Если Зейн заинтересовался этим проектом, значит, ты нашла действительно стоящий вариант для инвестиций, и он думает так же. Вообще, немного жутко, насколько синхронно работают ваши мозги. Если бы вы хоть раз перестали враждовать и начали работать вместе, я уверена, что смогли бы творить чудеса. Решить проблему мирового голода, например.
Меня аж передергивает от одной мысли о том, чтобы работать с Зейном, и это, наверное, слишком явно написано у меня на лице, потому что Лили тут же поднимает руки в примирительном жесте.
— Это была просто мысль. Дурная, неправильная мысль, о которой я немедленно забуду.
— Вот и забудь. Этот проект должен был стать для меня новым стартом — шансом доказать дедушке, что он не ошибся, когда взял меня в компанию. Это должна была быть легкая победа, а в итоге превратилась в очередную возможность для Зейна меня унизить. У меня нет ни единого шанса выиграть этот тендер, если он хоть краем глаза посмотрел на этот отель. — Я раздраженно запускаю пальцы в волосы и тяжело выдыхаю. — Я знала, что работать с дедушкой будет непросто, но не ожидала, что опять окажусь лицом к лицу с Зейном. Как мне тягаться с Windsor Hotels? Да, мы вторые после них, но разрыв между нами кажется непреодолимым.
Лили молча доливает мне вина.
— Тебе не нужно сразу преодолевать этот разрыв, Селеста. Помнишь, как говорят? Медленный и уверенный побеждает в гонке. Ты, конечно, упряма, но даже ты не можешь отрицать: если ты выбрала тот же проект, что и Зейн, значит, у вас одинаковое видение. А именно в этом и есть ключевое отличие между Harrison Developments и Windsor Hotels.
Я открываю рот, чтобы возразить, но Лили бросает на меня один из своих фирменных взглядов — приподнятая бровь и выражение строгого наставника.
— Остальные факторы не так важны, как ты думаешь. Их нынешние партнерства не вечны, и когда контракты истекут, ты сможешь предложить им лучшие условия. Да, с их именем трудно тягаться, но не стоит недооценивать, какую репутацию выстроила твоя семья. Это может занять время, но нет причин, по которым ты не смогла бы обойти Windsor Hotels. Не каждый на такое способен, но ты — можешь.
Она аккуратно убирает выбившийся локон за мое ухо и улыбается.
— Это тебе не оценки в школе, Селеста. Когда дело касается управления отношениями и налаживания связей, ты всегда оставляла Зейна далеко позади. Он полагается на фамилию и набитый деньгами карман, а ты — нет. Используй это. Ты его ненавидишь, но никто не знает его так, как ты. Никто, кроме тебя, не может предсказать его шаги. Так что возьми все дерьмо, через которое он тебя протащил, и преврати его в свое оружие.
Я моргаю, в голове шумит от нахлынувших мыслей.
— Вот почему ты мне нужна, — тихо говорю я. — С тобой у меня действительно есть шанс. Мы можем вместе разнести Windsor Hotels, и Зейн не устоит.
Она улыбается, но улыбка какая-то неуверенная, неискренняя.
— Кстати… — бормочет Лили, и голос у нее дрожит. — Есть кое-что, что я хотела тебе сказать.
У меня перехватывает дыхание, а в животе медленно застывает ледяной ком.
— Что случилось? — спрашиваю я, отчаянно надеясь, что ошибаюсь.
Лили опускает взгляд.
— Сегодня утром мне пришло письмо с отказом… от Harrison Developments.
У меня сердце уходит в пятки, и накатывает разочарование. Неужели здесь не обошлось без дедушки? Я только вчера упомянула ему про ее заявление.
— Все в порядке, — говорит Лили, натянуто улыбаясь. — Я знала, что так может случиться, поэтому параллельно подавала заявки в другие компании. Это не конец света. Найду что-нибудь еще. Все будет хорошо.
Я сжимаю край кухонной стойки, и разочарование плавно перерастает в гнев. Как он мог? Он знает, что Лили — моя лучшая подруга, и годами слушал мои рассказы о том, как мы вместе изменим индустрию.
— Я поговорю с…
— Нет. — Лили перебивает меня на полуслове. — Ваши с дедушкой отношения и так сейчас натянуты, а если ты начнешь это обсуждать, станет только хуже. Знаю, что и твои родители с ним говорили, но безрезультатно. Все нормально, Селеста, правда. У меня, как и у тебя, есть степени бакалавра и магистра одного из лучших университетов мира. Найду свою работу.