— Отлично. Через три недели ты женишься на Селесте Харрисон.
Все мое тело застывает, когда ее слова обрушиваются на меня, но смысл доходит не сразу. Один удар сердца. Затем другой. В голове снова и снова прокручивается ее объявление, и смятение постепенно уступает место шоку.
— Последний раз, когда я проверял, Селеста была обручена с другим человеком, — осторожно произносит Дион.
Я резко встаю, в ушах звон.
— Я не буду на ней жениться — говорю бабушке, чувствуя, как желудок сжимается в болезненный узел. — Кто угодно, только не она.
Бабушка скрещивает руки и сверлит меня взглядом. От той милой старушки, которую она изображала в моей обсерватории месяц назад, не осталось и следа. Передо мной стоит женщина, построившая империю, которой мы сейчас владеем. Женщина, которая не принимает отказа.
— Когда-то ты умолял жениться на ней, не так ли? — спрашивает она. — Значит, ты на ней женишься. Ее семья — владельцы одних из лучших отелей в мире. Мы не можем позволить им объединиться с Эмерсонами.
Я отшатываюсь, пытаясь осознать ее слова. Она не может всерьез ожидать, что я женюсь на Селесте. Не после всего, что она со мной сделала. Я делаю еще шаг назад, а затем поворачиваюсь и выхожу, мысли бьются в хаотичном водовороте.
Бабушка была той, кто меня спас. Той, кто заставил исчезнуть все улики, которые подбросила Селеста. Она лучше всех знает, на что она способна. Так почему?
За мной раздаются шаги. Два набора. Я даже не оборачиваюсь, чтобы понять, что это Сиерра и Лексингтон.
— Зейн! — зовет Сиерра, но я не сбавляю темп, пока не оказываюсь снаружи, на полпути к своему дому.
— Зейн, — повторяет Лекс, его голос гораздо спокойнее, но не менее обеспокоенный.
Я резко разворачиваюсь, ярость захлестывает меня волной.
— Только не она, — рычу, срываясь. — Я не могу жениться на ней. Я либо убью ее, либо она снова всадит мне нож в спину.
Сиерра смотрит на меня с таким сожалением, что я не выдерживаю ее взгляда. Провожу рукой по волосам, задираю голову к темному небу, пытаясь хоть как-то собрать мысли в кучу.
— Я ненавижу ее всей душой, — шепчу, закрывая глаза.
— Нет, — негромко отвечает Лекс. — Ты не ненавидишь. В этом-то и проблема, верно?
Глава 42
Селеста
Мое сердце сжимается, пока я листаю бесконечные варианты свадебных тортов, которые прислал Клифтон. Мысли невольно возвращаются к доске вдохновения, которую я сожгла пять лет назад. Зейн и я часами сидели на диване, листая свадебные журналы, и тогда мне казалось, что наши мечты совпадают. Когда он сказал, что сделает предложение, как только получит одобрение наших семей, я поверила.
Сколько времени мы потратили, обсуждая мельчайшие детали, представляя свадьбу нашей мечты? Сколько эскизов тортов пересмотрели? Это было наше общее будущее. Или мне так только казалось.
Я до сих пор помню тот дизайн, который мы выбрали в итоге, и на мгновение меня охватывает искушение заказать именно его. Просто чтобы представить выражение лица Зейна, когда «The Herald» неизбежно опубликует фото, где Клифтон и я разрезаем торт. Моя жажда причинить ему боль — ненасытная, всепоглощающая.
Телефон снова вибрирует, когда я переступаю порог родительского дома. Взгляд падает на новое сообщение от Клиффа, и меня мутит. Список мест для медового месяца. В обмен на финансовую помощь он попросил сделать наш брак как можно более убедительным. Рационально я понимаю это, но все равно не могу избавиться от гнетущего ощущения, что он надеется на большее. На то, о чем я сразу его предупредила — я не смогу дать ему.
— Селеста? — доносится голос матери.
Я поднимаю глаза и замираю. Вся семья в сборе: мама, отец, дедушка и Арчер. Я не видела дедушку и Арчера в одной комнате уже несколько лет. Это не предвещает ничего хорошего. Сердце ускоряет ритм, по спине пробегает холод.
— Садись, — коротко говорит отец. Лицо напряженное, взгляд тяжелый.
Я колеблюсь, но все же опускаюсь на диван рядом с Арчером.
— Что случилось? — спрашиваю, голос выдает мое беспокойство.
Дед улыбается. И от этого мне становится только хуже. Он изменился за годы моего отсутствия, но этот прищур, этот оценивающий взгляд — он остался. Дед доверил мне управление компанией на расстоянии, постепенно передал все бразды правления, но полностью никогда не уйдет в тень.
— Я заключил сделку, которая не только вернет Harrison Developments былую славу, но и поднимет его еще выше, — довольным тоном объявляет он.
Я долго и внимательно смотрю на него, выискивая скрытые смыслы.
— Как? — спрашиваю, чувствуя, как в груди растет тревога. — Я изучила все возможные варианты, испробовала все пути. Финансовая помощь Клиффа позволит нам держаться на плаву, но даже этого недостаточно, чтобы исправить ситуацию.
Я годами сражалась с атаками Зейна, продумывала каждый ход, искала лазейки. Нет ни одного сценария, который я не рассмотрела. Нет более удачного плана, чем тот, что у меня уже есть.
Отец качает головой, не сводя взгляда с деревьев за окном.
— Верное направление, но паршивое исполнение, — бросает он. В его голосе злость и разочарование.
Я сжимаю зубы, стараясь не обижаться. Отец пытался отговорить меня выходить за Клиффа последние несколько недель. Каждый раз, когда я спрашивала, почему он так категорически против, он лишь мрачно смотрел на меня, и во взгляде было столько сожаления.
Дед тяжело вздыхает, скрещивая руки на груди.
— Селеста, я организовал слияние с Windsor Hotels.
Мир рушится. Я вглядываюсь в него, не веря своим ушам.
— Это невозможно, — шепчу, ощущая, как паника сжимает легкие. — Они — причина, по которой мы вообще оказались в таком положении.
— Мы с Анной пришли к соглашению. Ты же заметила, что атаки прекратились? — спрашивает он.
Я сглатываю, пытаясь держать себя в руках. Атаки не прекратились. Зейн просто переключился с разрушения компании на разрушение моей свадьбы. Как всегда, никаких прямых доказательств, но я уверена, что за всеми проблемами, с которыми мы столкнулись, стоит именно он. Нам пришлось дважды менять место проведения свадьбы, оба дизайнера, которых я хотела нанять для пошива платья, внезапно оказались заняты на месяцы вперед. И это лишь малая часть хаоса, который он устроил.
Арчер обнимает меня, крепко прижимая к себе.
— Это еще не все, — тихо произносит он.
Его взгляд встречается с маминым. Она слегка кивает, выпрямляется, и по моему позвоночнику пробегает ледяной холод.
— Слияние включает несколько условий. Одним из них является устроенный брак между нашими семьями, — говорит мама, ее тон тверд и решителен.
— Нет, — отвечаю я мгновенно, дыхание становится все более поверхностным, когда паника охватывает меня. Они не могут... Это не может быть... Это не должно происходить со мной.