Я провожу рукой по его волосам, касаясь его с нежностью.
— Посмотри на меня, — прошу я.
Зейн отстраняется, уступая моей просьбе, но в его взгляде читается глубокая внутренняя борьба, словно он отчаянно хочет мне отказать, но не может. Я никогда не видела его таким измученным, и это только усиливает мою надежду.
— Я люблю тебя, Зейн. Несмотря на все, после всего, что мы пережили, я люблю тебя. Я боролась с этим, ненавидела себя за это, но я не могу изменить этого. Я люблю тебя, и я знаю, что буду любить тебя до последнего вздоха. — Я кладу ладонь на его сердце, как всегда раньше. — Не можем ли мы просто начать заново? Я больше не хочу жить в прошлом, Зейн. Я хочу будущее, которое мы всегда думали, что у нас будет.
Он внимательно изучает мое лицо, и его дыхание становится неровным. Его выражение лица ясно говорит мне, что он тоже этого хочет. Зейн, возможно, уже не тот человек, которого я знала раньше, но я все еще чувствую, что знаю его лучше, чем он думает.
— А как же Лили? — шепчет он, почти как будто боится произнести ее имя.
Чистая агония пробегает по мне, оседая в груди. Я закрываю глаза, вдыхая глубоко, собираясь с силами. Она никогда бы не простила мне слова, которые я собираюсь сказать, но я больше не могу сдерживать их.
— Она ушла, Зейн, но мы все еще здесь, и каким-то образом, несмотря на все, что стоит между нами, мы нашли дорогу друг к другу. Это должно что-то значить, правда? Пора мне попрощаться с ней. Лили, которую я знала… я думаю, она бы хотела, чтобы я была счастлива, а правда в том, что... без тебя я не могу быть счастлива. Я люблю тебя, Зейн, достаточно сильно, чтобы простить тебя.
Я должна присутствовать на ее поминальной церемонии на следующей неделе, и я планирую попросить у нее прощения, а затем попрощаться навсегда. Если я продолжу цепляться за нее так, как я это делала до сих пор, это будет продолжать медленно меня разрушать, и я просто не верю, что она бы этого хотела. Возможно, она не хотела бы видеть меня с Зейном, но я думаю, она бы поняла. Я надеюсь, что она хотела бы, чтобы я была счастлива, и становится все более очевидным, что без него я не смогу найти счастья.
Зейн напрягается, его челюсть сжимается, и на его лице появляется выражение глубокого разочарования.
— Мы не нашли дорогу друг к другу, Селеста, — говорит он, его голос становится жестким. — Нас просто вынудили быть вместе. И, честно говоря, если бы у меня был выбор, я бы никогда не выбрал тебя. Ты говоришь, что прощаешь меня? Но ты не можешь простить меня за то, чего я не совершал. — Он отпускает меня, его руки опускаются в стороны. — Я устал, Селеста. Устал от обвинений, от разрушенного доверия. Я устал любить тебя больше, чем ты когда-либо любила меня.
Глава 78
Селеста
— Я рад, что ты пришла, — говорит отец Лили, когда я вхожу в церковь.
Свежая волна горя накрывает меня, грозя утопить, и я делаю глубокий, успокаивающий вдох. Здесь проходили ее похороны. В одно мгновение я словно снова оказываюсь в прошлом — в тот момент, когда нам сообщили, что ее тело нашли.
— Я бы ни за что не пропустила это, Рэймонд, — бормочу я, натягивая на лицо улыбку, в то время как чувство вины тяжелым камнем оседает в груди. Правда в том, что я едва не осталась дома. И если бы не мучительное раскаяние от одной только мысли, что мне хочется двигаться дальше, меня бы здесь не было. Меня тошнит от того, как сильно я хочу забыть, когда-то поклявшись, что никогда этого не сделаю.
Рэймонд кивает, его лицо потемнело от боли.
— Я не думал, что ты придешь… Теперь, когда ты замужем за Зейном Виндзором.
Мое тело замирает, взгляд резко цепляется за его лицо. Чистый, первобытный страх оседает в желудке, перемешиваясь с чем-то похожим на горечь.
— Ты знал? — спрашиваю я, голос звучит резче, чем мне хотелось бы. — О них?
Я так и не рассказала ему, что Лили говорила мне. У меня не хватило духу признаться, что я тоже была одной из причин, по которым он потерял дочь. Это было чистое, эгоистичное малодушие — я не смогла справиться с чувством стыда, с грузом вины. Не смогла посмотреть ему в глаза и сказать, что это я была причиной, по которой она решилась прыгнуть, когда годами оставалась причиной, по которой она этого не делала. В ту ночь, каждый мой шаг навстречу только сильнее толкал ее к краю, подпитывая ее чувство вины.
Рэймонд изучает мое лицо, его взгляд полон боли.
— Ты все еще готова сказать несколько слов? — спрашивает он. — Ты и я — мы больше всех любили ее. Ты — одна из немногих, кто помнит ее такой, какой я хочу ее помнить. Такой, какой она была — прекрасной душой, пусть иногда и сломанной.
Его нежелание ответить прямо уже говорит само за себя. Я опускаю взгляд.
— Конечно, — отвечаю я, голос предательски дрожит. — Для меня это честь.
Он кивает и жестом приглашает меня пройти вперед. Я иду за ним, и с каждым шагом боль внутри становится невыносимее. Я не лгала, когда сказала Зейну, что прощаю его. Но стоя здесь, перед этим прекрасным фото Лили, в той самой церкви, где мы прощались с ней… мне кажется, что я ее предаю, просто находясь здесь как Селеста Виндзор.
Вот почему она решила оставить меня — потому что не могла смотреть, как я выхожу замуж за Зейна. И в итоге я все равно это сделала.
Но хуже всего то, что я не жалею об этом. Уже нет. Даже стоя перед толпой знакомых лиц, даже с ее фотографией рядом, я не могу заставить себя чувствовать себя виноватой за то, что попыталась выбрать счастье после стольких лет чистого опустошения.
Посчитала бы она меня эгоисткой? Осудила бы за мой выбор?
Я бы солгала, если бы сказала, что не стыжусь своей слабости. Что не корю себя за то, что простила Зейна за то, что всю жизнь считала непростительным.
Наверное, она действительно знала, чем закончится наша история. Она видела, как я прощаю его за годы боли, и вот — я снова здесь.
Когда Лили сказала, что никогда не видела, чтобы я любила кого-то так, как люблю его… она была права.
Я глубоко вдыхаю, прежде чем заговорить. Стоя перед собравшимися, чувствую, что я меньше всех здесь имею право говорить о ней, словно каждое мое слово — это новый удар по ее памяти.
— Лилиана была моей лучшей подругой, самой близкой мне сестрой, какой у меня никогда не было, — говорю я, голос дрожит. — Ни дня не проходит, чтобы я не думала о ней. Ее невозможно было забыть. Когда Лили заходила в комнату, она озаряла ее своей улыбкой. Она делала так, что ты сразу чувствовал себя легко. Это было одной из ее лучших черт — она заботилась о каждом, кто ее окружал. Всегда следила, чтобы никто не чувствовал себя лишним, и каждый день напоминала мне, что я важна.
Я смотрю на карточки в своих руках, но глаза затянуты пеленой слез.
— Когда боль становится слишком сильной, я вспоминаю наши лучшие моменты, и это хоть немного, но помогает, — продолжаю я. — Это напоминает мне, какой след она оставила в моей жизни, о ее наследии.