Подожди, что?
Он поднимает трубку своего гудящего телефона.
— Машина здесь.
Я иду к двери отеля.
— Давай не будем опаздывать на твою первую конференцию, потому что это не очень хорошо после всего.
— Быть хорошим — скучно, а я ненавижу быть скучным. — Джакс следует за мной в холл.
Я прячу улыбку за волосами, пока мы идем к лифту.
— Ты не можешь быть скучным, даже если бы попытался.
— Осторожнее. Ты заставишь меня думать о том, что флиртуешь со мной. — В его глазах кружатся золотые и зеленые пятна.
— Флирт с тобой означает, что сначала ты должен мне понравиться. А это значит «нет», сладкий.
— Лгунья, лгунья. А щеки Елены пылают. — Он постукивает по своим. Пара змеиных глаз смотрит на меня в ответ, скользя по фальшивым костям скелета, нарисованным чернилами на его руке.
— Ты проверяешь мою самооценку, но твоя сексуальная испанская речь компенсирует это.
Мы заходим в ожидающий нас лифт. Джакс не сводит глаз с кнопок лифта, пока я трачу время на объяснение сегодняшних обязательств и ожиданий. Он кивает головой, успокаивая мою растущую нервозность по поводу его первого публичного мероприятия после его последней PR-катастрофы.
Мы выходим из отеля и садимся на заднее сиденье, ожидающего нас внедорожника Маккой — свидетельства роскошной жизни Джакса в качестве гонщика Формулы-1. Свежий аромат лимонов и кожи проникает в мой нос.
Я смотрю на Джакса, пытаясь понять его. В прошлом году, хотя я в основном сосредоточилась на Лиаме, я была заинтригована человеком, сидящим рядом со мной. Того небольшого времени, которое я провела с ним, было достаточно, чтобы пробудить мой интерес и заставить меня захотеть узнать, какие слабости он маскирует под сильные стороны.
Джакс встретил свою пару. Я не из тех, кто отступает перед вызовом, особенно когда на кону стоит мое будущее. Он может быть зверем на треке, но я могу держать себя в руках на сцене PR.
Молчание между нами длится недолго, первым его нарушает Джакс.
— Почему ты согласилась на этот дурацкий вызов? — Джакс постукивает пальцами по колену в неизвестном темпе.
— Потому что ты — ядерная бомба, которая готова взорваться при нажатии красной кнопки.
— Какая захватывающая визуализация. Ты собиралась сказать это весь день? — его глаза замерли.
— Ты поймал меня. Я часами обдумываю свои опровержения.
— Я бы предпочел, чтобы ты думала обо мне в других обстоятельствах, но это лишь вопрос времени.
Я наклоняю голову к нему.
— Ты довольно высокого мнения о себе.
— Совсем наоборот. Но я понимаю, что женщины находят меня довольно неотразимым.
Моя насмешка больше похожа на смех.
— А я нахожу тебя неотразимо раздражающим. Это считается?
— Это начало.
Я игнорирую его, не заинтересованная в флирте. Он продолжает водить пальцами по своему колену в такт чему-то, что я не могу определить.
— Я никогда не хотел этого. — Бормочет он, глядя в окно.
— Чего?
— Стать таким парнем. — Его глаза встречаются с моими, когда он поворачивает голову ко мне.
— И что это за парень?
— Тот, кто разрушает вещи, прежде чем у них появляется шанс стать чем-то хорошим. Из тех, кому нужна нянька, потому что им нельзя доверять.
— Это твой выбор — балансировать на грани слишком большого количества выпивки и вечеринок, функционировать, но едва жить. Никто не заставляет тебя портить свою карьеру.
— Верно. Моя карьера. — Его покорный голос намекает на большее.
— Ты вообще хочешь выиграть Чемпионат?
Его позвоночник выпрямляется.
— Если ты задаешь этот вопрос, то, полагаю, у тебя не хватает ума, чтобы помочь мне. Какая жалость поддерживать старый стереотип о том, что красота важнее мозгов.
Я скрежещу зубами, борясь со всем, что во мне есть, чтобы не наброситься на него. Как кто-то может за несколько секунд превратиться из мрачного в полного засранца?
— Ну, тогда ты должен начать вести себя как победитель. Ты годами жил в лучах славы Лиама, отстраняясь от успеха. Так что, вместо того, чтобы притворяться крутым, почему бы тебе не стать им?
Он поворачивается на своем сиденье, давая мне возможность увидеть его в анфас, что я не могу проигнорировать. От одного его вида у меня сжимаются легкие. Все в нем привлекает меня. От его напряженных мышц до того, как его джинсы прилегают к телу.
Глаза Джакса светлеют, как будто наш разговор дает ему энергию.
— Мне нравится твоя прямота. Порочные слова из соблазнительных уст — мой любимый вид пытки.