Вера смеется.
— Знаешь, мои родители — полные засранцы. Честно говоря, вся моя семья — гнилая кучка.
Я поворачиваю голову к ней.
— Что случилось?
— Они угрожали оторвать меня от семьи, когда я начала встречаться с отцом Джакса. Сначала они думали, что я бунтую, предпочитая встречаться с чернокожим мужчиной из бедной семьи. Моя мама — британка, а папа — швед, как будто это может оправдать их менталитет. Когда наши с Заком отношения стали более серьезными, они не могли смириться с тем, что их дочь не встречается с белым мужчиной. Это противоречило всему, во что верили их расистские сердца.
— Правда? И что же ты сделала?
— Я сказала своим сестрам, чтобы они поддерживали со мной связь, прежде чем сказать родителям, чтобы они сгнили в аду.
— Нет. — Я прикрываю рот.
— И со средними пальцами в воздухе, добавлю я. — Она подмигивает мне.
Я хихикаю.
— Ты культовая.
— Как винтажная Шанель, дорогая.
— Как вам удается сохранять такой позитив? Расскажите мне свой секрет.
— Вместо чего? Погрязнуть в своем диагнозе и ненавидеть свою жизнь?
— Вау, я не это имела в виду. Пожалуйста, не обижайтесь. — Я подняла руки в знак покорности.
— Я знаю, я просто дразню тебя. — Она ударяется своим плечом в мое. — Я всегда была такой. Разум превыше материи — это мой образ жизни. Я не могу изменить карты, которые мне выпали, но я могу изменить то, как я подхожу к своей руке.
Хорошо, мама Джакса использовала ссылку на покер. Она мгновенно набирает очки крутости в моих глазах.
— Это достойно восхищения.
— Я бы хотела, чтобы часть меня передалась моему сыну. — Губы Веры сжались в тонкую линию. — Он изменился вместе с моим образом жизни, и это разбивает мне сердце. Я поддерживаю в нем положительные эмоции, потому что не думаю, что он мог бы справиться с этим по-другому.
— Я тоже не думаю, что он смог бы. — Судя по тому, как Джакс справляется со всем, что происходит с его мамой сейчас, я не могу представить, каково ему будет, если она откроет, как сильно она страдает в частном порядке.
— Он такой хрупкий человек, несмотря на то, как он себя ведет. Этот мальчик внутри такой зефирный пушистик, что бы о нем ни говорили СМИ. Но за последние несколько недель он изменился в лучшую сторону. Он меньше волнуется, когда я ему звоню, и, конечно, мы все знаем, что в этом сезоне он не попадает в большие неприятности — если вообще попадает. Благодаря тебе, я думаю.
Я улыбаюсь ей.
— Это моя работа.
Она качает головой из стороны в сторону.
— Это нечто большее. Работа делает это гораздо менее значимым, чем есть на самом деле.
Я поднимаю брови.
— Что вы имеете в виду?
— Тебе было суждено работать с ним. Люди появляются в нашей жизни по особым причинам, и я думаю, тебе нужно это изучить.
Я молчу, обдумывая ее слова.
Дрожащие руки Веры сжимаются вместе.
— Все, чего я хочу, это чтобы мой сын был счастлив. По-настоящему, глубоко счастлив. Больше, чем то, что он чувствует, когда участвует в гонках. Я хочу, чтобы он исцелился и вырос, и ты — часть этого уравнения.
Что на это можно сказать? Ничего. Абсолютно ничего.
Вера переключается на другую тему, спасая меня от моих мыслей. Мы проводим час в парке, разговаривая обо всем на свете.
В какой-то момент мы оба плачем, когда я рассказываю свою историю с самого начала и до сегодняшнего дня. Она — первый человек, кроме бабушки и Элиаса, который знает мою историю. Вера обладает таким успокаивающим материнским чувством, о котором я и не подозревала, что оно мне так необходимо, пусть и временно.
Вера обнимает меня, когда мы встаем со скамейки.
— Спасибо тебе за то, что ты была смелой и поделилась со мной частью своей жизни. Когда я услышала обо всем, что ты делаешь для Джакса, я ожидала, что ты будешь сильной, но ты намного больше. Спасибо, что ты — все, что нужно моему сыну. Для человека, который потерял так много в юном возрасте, тебе действительно есть что дать миру.
После дня, проведенного с Верой, отец Джакса запланировал свой вариант семейного ужина. Он готовит барбекю с Джаксом рядом, они оба болтают, а мы с Верой сидим за столиком у бассейна и потягиваем вино. Этого я не ожидала от семьи, у которой достаточно денег, чтобы иметь собственный персонал, работающий все часы дня.
— Мне бы не помешало еще немного вина. Хочешь еще бокал? — Вера показывает на мой пустой бокал.
— Конечно. Но я могу принести его. — Я поднимаюсь со своего места, но Вера кладет дрожащую руку мне на плечо.