Искры освещают деревья над головой, с силой пронзая сине-черное небо. Но они освещают и кое-что другое, и внезапно мне действительно становится трудно дышать.
Я выпрямляюсь, сжимаю руки в кулаки и делаю шаг назад, страх ползет по позвоночнику. Дождь шумит вокруг меня так громко, что я не слышу собственного голоса, когда кричу: — Эй?, желая, чтобы фигура, которую я увидела во вспышке света, знала, что я ее вижу.
Ответа нет. Даже если бы он был, буря заглушила бы его. И все же у меня странное чувство, что кто бы это ни был, он здесь не для того, чтобы разговаривать.
Блядь.
Я делаю еще один шаг назад, тянусь к молнии на верхней части шорт сзади, пытаюсь расстегнуть карман скользкими пальцами. Я чувствую липкость. Холодно.
Я не должна была этого делать.
Каждую ночь я отключала сигнализацию в доме и пробиралась через задний двор, где, как я знаю, нет охраны, потому что Джеремайя хотел дать мне хоть какое-то подобие нормальной жизни.
Он хотел доверять мне.
Иногда он работает допоздна, его график непостоянен, поэтому у меня в кармане тоже есть ключ на случай, если он заперся и случайно запер меня, не зная, что я здесь.
Но сейчас, когда мне удается открыть молнию, я достаю не ключ.
Это нож.
Я нажимаю на защелку и крепко сжимаю рукоятку, делая еще один шаг назад, моя рука дрожит.
Черт, Джеремайя убьет меня, если я умру здесь. Вернет меня из мертвых только для того, чтобы перерезать мне горло и сказать: — Я же говорил, сестренка.
Я оглядываюсь через плечо, продолжая отступать, отказываясь полностью повернуться спиной к охотнику. Я ни черта не вижу в темноте, даже в направлении дома. Там нет света, а Джеремайи не было дома, когда я выскользнула в этот раз.
У него была «работа» до поздней ночи, сказал он, прежде чем пожелать мне спокойной ночи.
Молния снова сверкает в небе, и волосы на моем теле встают дыбом. На секунду я замираю, сканируя лес перед собой. Рядом со мной. Я держу нож наготове, его рукоятка скользит под моими влажными пальцами, и я крепче сжимаю его, прикусив губу и затаив дыхание, используя эти полсекунды света, чтобы найти человека, наблюдающего за мной.
Но я ничего не вижу.
Никого.
Они исчезли.
Я начала думать, что, возможно, это было просто мое воображение. Иногда у меня бывают галлюцинации, вызванные моими восстанавливающимися воспоминаниями. Обычно я знаю, когда это происходит, потому что преподобный Уилсон мертв. Мужчины, которые прикасались ко мне, все мертвы.
Тех, кого я не убила, убил мой муж.
Но это не было похоже на галлюцинацию.
Это было так реально.
И до сих пор ощущается реальным, как будто за мной наблюдают.
Сделав вдох, я собираюсь повернуться, но прежде чем я успеваю это сделать, сильные, уверенные пальцы обхватывают мое запястье, рука обхватывает мою грудь и вырывает нож из моей хватки, приставляя лезвие к моему горлу.
Рука на моем запястье зажимает мне рот, я задыхаюсь, дрожу и на мгновение немею от страха, мое сердце, кажется, перестает биться.
Чья-то твердая грудь прижимается к моей спине, острие лезвия упирается в шею, а я стою неподвижно, мой разум говорит мне, что все это реально, но другая часть меня хочет верить, что это все в моей голове.
Неужели это все в моей голове? Я тоже сумасшедшая? Как и мой муж?
— Ты вся мокрая, сестренка, — говорит голос мне в ухо, проводя острием ножа ниже, разрывая ткань моей футболки. Я задыхаюсь под рукой Джеремайи, даже когда тянусь к нему сзади, сжимая в кулаках его футболку. Он продолжает тянуть лезвие вниз, прорезая мою футболку, мой спортивный бюстгальтер, освобождая меня, кончик лезвия царапает мою кожу.
— Джеремайя, — говорю я под его рукой, моя грудь вздымается, голос низкий, и я не знаю, услышал ли он меня. — Прекрати...
Он зажимает мне рот рукой, когда лезвие разрезает подол моей футболки, обрывки мокрой ткани разлетаются на куски, обнажая грудь и живот. Но он не останавливается с этим чертовым ножом. Вместо этого он мягко проводит острием по моему животу, вверх по грудной клетке, груди, прежде чем пройтись по левой груди.
Я не могу дышать, мои колени трясутся подо мной, и мне приходится прислониться к нему спиной для поддержки. Когда он проводит плоской стороной лезвия по моему соску, твердому и напряженному от дождя и прохладной стали, меня не покидает ирония, что я ищу у него защиты от... него.
— Кажется, я говорил тебе не приходить сюда одной, — шепчет он мне на ухо, когда дрожь пробегает по моему позвоночнику.
Натиск дождя замедлился до легкого ливня, но я слышу раскаты грома вдалеке. Я вижу еще одну вспышку молнии, и темный лес становится жутким от короткой искры света, а очертания деревьев становятся пугающими. Призрачными.