— Я знаю, что у тебя много людей в этом городе, Рейн, — его тон обманчиво мягок. — Но чтобы убить ее, нужен только один из моих. Уложить вас обоих. Это сделает мою жизнь намного легче.
Моя кровь закипает, и я встаю, шнур телефона изгибается, когда я это делаю.
— Мы оба знаем, что я приду за тобой, Элайджа, — у меня пересохло во рту при мысли о том, как они использовали нас, но я продолжаю говорить. — Мы оба знаем, что я собираюсь отплатить тебе за все, что ты сделал со мной, — я улыбаюсь правде в этих словах. — С ней. За каждого, кого ты считал одноразовым, за каждого ребенка, которого ты думал, что сможешь разлучить, — я смеюсь, прикусив губу, когда закрываю глаза, представляя себе их кровь. — Но дети вырастают, Элайджа. И когда они вырастают, они не забывают. А тот яд, который ты влил в наши вены? Та ярость, которую ты взрастил? Ты будешь жалеть, что не забыл, что ребенок, который выживает, всегда становится взрослым, который, блядь, разорвет тебя на части.
Я ударяю телефон о подставку, ругаясь под нос, отворачиваюсь от Николаса, смотрю в потолок, пытаясь успокоить свой пульс. Мой разум.
Долгое мгновение он молчит.
Я тянусь в карман, нащупываю там булавку и держусь за нее.
Потом Николас заговорил, и я снова разозлился.
— Что ты хочешь сделать с Риа?
У меня нет времени на это дерьмо. Но я знаю, почему он спрашивает. Он тоже думает о ней как о ребенке. Или о ком-то, кого нужно защищать.
Он забывает, что у меня нет гребаной морали. Эта боль для Элайджи? Это от меня. От моей сестры. Я не пытаюсь спасти кого-то еще.
Я пытаюсь отплатить им за то, что они забрали у меня.
— Что, по-твоему, я должен делать? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему лицом.
Он сидит в красном кожаном кресле напротив моего стола, его локти лежат на коленях, руки свесились между коленями, когда он смотрит вниз на полированное твердое дерево. Я смотрю на эти ожоги от сигарет.
Интересно, что было бы, если бы это было все, что нам пришлось пережить.
Кратковременный всплеск боли, который прошел, когда он сбежал от своей дерьмой матери.
Мы с Сид даже не успели убежать. Мне было восемь, а ей пять, когда они забрали нас. Когда они забрали ее у меня.
Она кричала мое имя.
Она всегда жаждала свободы.
Я всегда жаждал ее.
Но в тот день, день, когда нас разлучили... она отчаянно искала меня, царапая лицо человека, который затолкал ее обратно в здание службы опеки.
Забавно, что мы всегда хотим того, что было прямо перед нами, в тот момент, когда уже слишком поздно, чтобы получить это.
Но я? Я знал, что всегда хотел ее. Я тоже пытался бежать к ней, но они связали мне руки. Закрыли мне рот.
Запихнули меня в эту гребаную машину.
Я закрываю глаза от этого воспоминания, даю ему пройти, прежде чем открыть их снова.
Как бы я хотел стереть все эти вещи из своего сознания. Вычистить их из памяти, как я вычищаю себя в душе.
Но я не могу.
Я научилась справляться. Научился позволять этому яду просачиваться в мои гребаные вены. Узнал, как жить с болезнью гнева. Ненависти. Яда.
— Мы не можем держать ее взаперти до конца ее жизни, — говорит Николас, а я не согласен, но молчу, позволяя ему выговориться. Я думаю, он трахает Риа. Думаю, именно поэтому его вдруг так волнует то, что с ней происходит.
Он купился на эту великую ложь. Если ты что-то любишь, освободи это.
Чушь собачья.
Если ты что-то любишь, посади это в чертову клетку, чтобы защитить. Если оно попытается вырваться, построй клетку получше. Я снова думаю о Сид, ее беспорядочных каштановых волосах, широких серебряных глазах.
Она интересна тем, что она маленькая, стройная. Как будто она не будет сопротивляться.
Но она жесткая.
Она побывала в аду и вышла живой, горящей этим огнем.
Я сделал то же самое.
Мы созданы друг для друга во многих отношениях.
— Мы могли бы приставить к ней охрану, пока она не закончит школу...
— Сейчас апрель, — отрезал я Николаса, который все еще твердил о Риа. Пытаясь манипулировать мной. Моими эмоциями. Он должен знать лучше. Я в этой игре лучше, чем он. — Она пропустила четыре месяца весеннего семестра.
— Ее последний семестр, — давит он, сжимая челюсть, когда возвращает свой взгляд ко мне, сцепив руки вместе. — У нее... у нее вся жизнь впереди, Джей, мы не можем просто...
— Ты знаешь, у кого еще вся их гребаная жизнь впереди? — я вскидываю бровь, опираясь на свой стул, ожидая его ответа, на его лице появляется злость.