А потом, вздымая кучу обломков, ломая ветви деревьев, кажется, даже тучу камней и дерна, летающий корабль врезался в землю. К счастью, все-таки врезался, потому что повиснуть на деревьях и быть накрытым горящим пологом оболочки было бы гораздо хуже. Трол, окончательно приняв на себя функции командира, заорал так, что его было слышно, наверное, в Лугапоре:
- Всем оставить корабль! Быстро... Помогать раненым!
Сам он подхватил двоих матросов, которые так и не очнулись после взрыва, попытался перетащить их через борт... Но один из этих людей был мертв. Как ни мало оставалось времени у обреченного корабля, Трол почему-то отчетливо понял, что у парня сломан позвоночник и с ним возиться не стоит. Поэтому он бросил его, подхватил другого матроса, совсем еще мальчишку... Всего-то года на полтора старше самого Трола.
Переваливать матроса через борт, чтобы бросить на темную землю, не хотелось. Падение с высоты четырех, а то и пяти ярдов для этого человека, не способного сгруппироваться при приземлении, ничего хорошего не обещало. Но делать было нечего, Трол все-таки заставил его упасть, потом повернулся, чтобы подхватить еще кого-нибудь...
Но горящая оболочка уже опускалась, и следовало действовать быстро. Поэтому он проследил краем глаза, как через борт в обнимку с каким-то гребцом спрыгнул Кола, как корабль покинул пухленький Корк и даже заросший волосами Тирен пытается нести кого-то, чтобы спуститься на землю. Потом подхватил еще одного из раненых и сиганул следом за всеми. Кажется, он был последним из тех, кому удалось удрать... Но он упустил момент, когда "Некрасавицу" покинула Келга.
Вот уж она-то ни о каких раненых не думала, она отлетела от корабля и принялась звать так, что иногда даже перекрикивала треск ломающегося и горящего дерева:
- Дора, Дора! Девочка моя!..
Она была похожа на обезумевшую мать, потерявшую на пожаре единственного ребенка. После этого Трол на ее счет успокоился. Если она помнила о фламинго, определенно, она была способна позаботиться о собственной безопасности.
Оказавшись на земле, Трол попытался подхватить еще двух раненых и оттащить их подальше от корабля, хотя бы ярдов на двадцать. Ему помогли, он нашел в ярко освещенном круге гибнущей "Некрасавицы" еще два тела, одно оттащить сумел, второе... подхватил Корк. Он тоже, несмотря на то что катастрофа разразилась очень быстро, сохранил присутствие духа.
А потом горящая оболочка накрыла гондолу, и жар стал еще более нестерпимым. Но это уже не имело значения, Трол просто стояли смотрел, как погибает их летающий корабль. Тот самый, который должен был дотащить Яйцо Несбывшегося до замка архидемона. И без которого это самое Яйцо, несомненно, должно было теперь попасть в руки Басилевса.
Его план с самого начала был ясен. Позволить Тролу самому принести этот ценнейший артефакт в земли, где он сможет его взять без помех. Конечно, они не очень еще далеко отошли от Лугапора, и, в общем, Тролу могли помочь войска Милинокского, но... Все-таки они отошли слишком далеко. На быструю их помощь рассчитывать не приходилось. А действия Императора теперь могли быть очень стремительными, как перелет кинозитов, как выпад эскадры летающих кораблей, против которых у них осталась только Дора.
Конечно, с точки зрения императора было бы более разумно взорвать Лукаса еще дальше в тайге. Тогда все было бы вернее... Но сигнал, который взорвал фламинго в мире, где обитал Нишапр, заставил Басилевса торопиться. Впрочем, это все равно уже ни на что не влияло.
Все было, по-видимому, кончено. И не в пользу Трола. Он потерпел поражение. Может быть, первое, может быть, единственное - это уж как считать.
Но он все-таки проиграл... Это было несомненно.
Глава 24
На полянке, где упала "Некрасавица", было на удивление тихо. Ветер, впрочем, гулял над тайгом, но касался только верхушек вековых деревьев, которые стояли всего-то в сотне шагов от места аварии, образуя почти правильной формы подобие колодца. Тролу и его людям повезло: если бы они ударились об эти деревья, катастрофа привела бы к большему числу погибших. Хотя она и так была ужасной.
В живых осталось только шестеро матросов, из которых четверо были серьезно ранены и один не должен был дожить до вечера. Кроме того, погибла почти вся провизия, но этого Трол не очень опасался - в лесу можно было прокормиться охотой, сбором лесных и кедровых орехов, грибов и диких ягод.
Хуже всего было то, что они потеряли транспортное средство.
Пытаясь определить, где упало Яйцо, Трол еще ночью сходил на его поиски и нашел. Оно легло на небольшую моренную возвышенность, пробив кроны деревьев, словно находилось тут века. Вот только... Трол проверял это раз десять, но все-таки вывод его остался неутешительным - Яйцо уже стало отнимать жизнь у всех окружающих деревьев. Они должны были засохнуть через неделю, самые большие и стойкие - через пару недель. А потом оно способно было превратить весь этот край в безжизненную пустыню.
Впрочем, до этого, конечно, не дошло бы. Не для того Басилевс сбил их корабль, чтобы оставить этот ценнейший магический предмет валяться тут без всякой пользы для Империи.
Когда он вернулся к костру, начинало уже понемногу светать, хотя под деревьями было еще темно. На поляне Ибраил уже перевязал раненых, Келга варила какие-то настои, чтобы напоить их. Она уже успокоила Дору, даже как-то сумела покормить ее. Странно устроены женщины, подумал Трол мельком, они способны стойко переносить невзгоды, если не ломается что-то главное в их жизни, а в понимании Келги главным была эта птица. Остальное, по ее мнению, должно было наладиться, что-нибудь он и Ибраил должны придумать, и они продолжат поход на север, начнут новую схватку с Империей, только, разумеется, другими средствами.
Он-то ее уверенности не разделял, она его даже немного раздражала. Вернее, он все-таки потерял убежденность, что теперь, как и прежде, для них все окончится победой.
Кола и Корк сидели у костерка, принц временами поглаживал книгу Ублы, которая обгорела, но которую маг все-таки сумел вытащить из пламени, а может быть, среди всей той кутерьмы сумел сбегать за ней и эвакуировался с "Некрасавицы" уже с книгой в руках, хотя как и когда он успел, оставалось загадкой. Трол сел рядом с Корком, посмотрел на него, спросил:
- Ты уверен, что на Алдуине именно ты подошел к Лукасу, а не он пристал к тебе со своими россказнями о Бла-Эффке?
Бывший капитан летающего корабля вздохнул, поднял на Трола виноватые глаза.
- Он сидел в том же трактире, где жил я, и всем рассказывал разные разности, особенно про Бла-Эффка. Я еще подумал тогда, почему этот в общем-то молчаливый и по виду выдержанный парень так себя ведет?.. Но тогда не знал его так хорошо, как узнал потом, и это не показалось мне слишком удивительным.
Трол кивнул, соглашаясь. Примерно то же самое произошло и с ним. К тому же он-то видел в сознании наемника темное, не доступное для анализа пятно, а вот не обратил на него внимания. В происшедшем было больше его вины.
Ибраил подошел к ним, присел, тут же подгреб к себе книгу Ублы, посмотрел на Трола, слабо усмехнулся:
- Ее вытащил, а вот остальные свои книжки и магические инструменты не успел спасти. Жаль.
Трол посмотрел на остов догорающей "Некрасавицы", от нее осталась лишь довольно большая, с четыре десятка шагов по диаметру, дышавшая жаром куча угольков, по которым иногда перекатывались цвета побежалости... Вряд ли инструменты и книги мага могли сохраниться после такого пожара.
Ветви ближайших деревьев тоже тлели, но все-таки лесного пожара среди этой сырости не получилось. И теперь уже вряд ли получится, подумал Трол с удивительной отчетливостью. К полудню пойдет дождь и окончательно погасит угли от их корабля. Он поправил мечи, кроме них, у него тоже не осталось оружия, даже кинжал, который он таскал с собой еще с тех пор, как подобрал в пещере, где сражался с кинозитами, исчез. Но, в общем, его было не жалко, только как память...