— Здравствуйте, меня зовут Мелиса Бейкер. Социальный работник. — Протянула мне женщина руку. — Вы Девид Хейл?
— Верно. — Неуверенно пожал протянутую руку.
— Чтож, позвольте представить вам и эту юную леди. — Добродушно улыбнулась Мелиса, полуобернувшись к девочке. — Дженифер Андерсон… Ваша племянница.
Распахнув в шоке глаза, я перевел взгляд на, потупившую взгляд, девочку, а потом обратно на социальную работницу. Потом снова на девочку и обратно на женщину.
— Чего…? — Переспросил я, неуверенно улыбнувшись.
— Я понимаю, что для вас это неожиданно, но эта правда. — Успокаивающим голосом подтвердила мои опасения женщина. — После смерти вашей сестры, Дженифер какое-то время находилась под нашим присмотром, но, когда мы узнали, что у Элизабет был брат…
— Стоп-стоп-стоп! — Поднял я руки, останавливая дальнейший монолог женщины. — Когда я очнулся в больнице, мне сказали, что у меня нет живых родственников!
— Мм? — Задумавшись на мгновение, Мелиса вытащила из своей сумки какую-то папку и, полистав какие-то документы, вернула внимание ко мне. — Вы сейчас об инциденте, что произошел восемь месяцев назад?
— Точно.
— Чтож, вам сказали правду. — Кивнула женщина, убирая папку обратно в сумку. — Ваша сестра погибла за три месяца до этого в автомобильной катастрофе.
Дальше, после того как я впустил их в свою квартиру, Мелиса Бейкер поведала мне более подробно о жизни и смерти моей сестры. Элизабет, со своим мужем Майклом, жила в Висконсине, куда она переехала после смерти родителей. Там она познакомилась со своим мужем, а после у них родился ребенок. И следующие несколько лет все у них было хорошо, да вот только, когда они решили съездить в ресторан, оставив дочь погостить у близких друзей, попали в аварию и оба погибли.
Девочку же, после этой трагедии, забрала под свою опеку социальная служба. По словам Мелисы, если бы не тот чемпионат в Лос-Анджелесе, они бы так и не смогли меня найти, и Дженифер пришлось бы отправиться в приемную семью.
Так и хотелось хлопнуть себя по лбу и заявить «Так вот где я прокололся!», но, увидев увлажнившиеся от слез глаза, вроде бы, своей племянницы, я все же сдержал этот порыв. Думаю, Дженифер бы не оценила такой поступок от своего «дяди» и точно бы расплакалась, чего мне очень не хотелось. Ненавижу женские слезы.
— Вот, вам нужно лишь подписать здесь, и вы примите опеку над своей племянницей. — Выложив передо мной несколько листов формата А4 скрепленных скрепкой, Мелиса указала на место для подписи.
Взяв со стола документы, я стал внимательно читать каждую строчку, всё еще искренне надеясь, что это просто какие-то мошенники, которые просто хотят получить выигранные мной четыре с лишним миллиона, и мне не придется брать на себя ответственность за чужого ребенка… Но нет, всё сходилось и мне даже цента не нужно было платить за что-то. Единственный момент, который мне не понравился, это то, что соц. службы ко мне будут иногда наведываться, чтобы проверить Дженифер и как я о ней забочусь. Не знаю, от того ли это, что я трех человек застрелил, чтобы спасти свою шкуру, или это обычная практика, но момент все равно неприятный. Особенно, если учитывать, что я не совсем обычный человек…
— Перед тем, как это подпишу… Я хочу узнать мнение самой Дженифер. — Перевел я взгляд на девочку, что за всё время не проронила и слова. — Ты уверена, что хочешь жить со мной?
Испуганно вздрогнув, девочка подняла голову, грустно посмотрев на меня, и, как только наши взгляды пересеклись, снова опустила голову, тихо прошептав.
— Я… я не знаю.
— Ладно. — Вздохнул я, подписав документы. — Поживешь пока у меня, а если не понравится, то, думаю, социальные работники подыщут тебе хорошую семью.
— Разумеется. — Подтвердила мои слова Мелиса, погладив Дженифер по голове. — Не переживай, все будет хорошо.
Распрощавшись с социальной работницей, а после и выпроводив из дома, я вернулся в гостиную и уселся обратно на диван. Честно говоря, мне до сих пор не верилось в происходящие и, если это просто сон, хотелось поскорее проснуться. Услышав ко гибели своей «сестры», я не испытал вообще никаких эмоций, что лишний раз служило доказательством тому, что от владельца этого тела мне не досталось вообще ничего… Разве что, теперь это не совсем так и мне придется приглядывать за его племянницей.
Бросив взгляд на означенную племянницу, я понял, что из меня действительно хреновый опекун. Пришел тут, понимаешь, уселся на диван, не обмолвившись ни словом, и сижу молчу. А девочка, тем временем, сидит и накручивает себя, вон уже подрагивает вся… Может думает, что я её сейчас убью, кто её знает.
— «Неплохая идея, Дейв.» — Напомнил о себе Веном. — «Давай сожрем её!»
— «Завали п*здак!» — Огрызнулся я мысленно. — «У меня и так тут ситуация не из простых, еще ты тут лезешь.»
— «Уже и пошутить нельзя…» — Обиделся инопланетянин, жрущий людей.
— Ну так… — Решил я попробовать завязать разговор. — Сколько тебе лет хоть?
— Д-двенадцать… — Прошептала Дженифер, вздрогнув от моего голоса.
— Эй-эй, посмотри на меня. — Привлек я к себе внимание девочки, помахав рукой, и, когда она подняла на меня взгляд, тепло ей улыбнулся. — Тебе не нужно меня бояться…. Я тебя никогда не обижу, ведь ты моя семья.
— Хорошо… — Попыталась она улыбнуться, но вышло как-то натянуто.
— Вот и славно! — Хлопнув себя по коленям, я встал с дивана и направился на кухню. — Может поедим чего-нибудь?
— М… можно мороженное? — Донесся до меня робкий голос из-за спины.
— Конечно можно! Теперь ты можешь есть всё, что только пожелаешь! — Воскликнул я, весело улыбнувшись, и заглянул в холодильник в поисках мороженного. — Только вот, у меня его нет…
— Ничего… Можно и что-нибудь другое поесть… — Немного поникнув, прошептала Дженифер.
— Да не раскисай ты, малышка. — Хохотнул я. — Тут до магазина сходить — пять минут.
Вернувшись в гостиную, я сунул телефон с ключами в карманы и, взяв немного налички, отправился в магазин. По-хорошему, нужно было купить не только мороженного, но и «нормальных» продуктов… Все-таки, я не совсем уверен, что ребенка стоит кормить одним фастфудом, которым я и питаюсь последнее время. Все равно, в случае чего, Веном меня может легко подлатать, поэтому мне не нужно сильно париться о своем здоровье. С Дженифер же, такой фокус не прокатит и придется её кормить здоровой пищей.
Уже стоя в коридоре и натягивая ботинки, я вдруг ощутил, как кто-то осторожно потянул меня за футболку. Обернувшись назад, я увидел Дженифер, которая, опустив взгляд в пол, стояла позади меня и кончиками пальцев держалась за самый край футболки.
— М… можно мне с тобой?
— Почему бы и нет? — Пожал я плечами и, осторожно приподняв её голову за подбородок, улыбнулся ей самой теплой улыбкой, на которую был способен. — Обувайся и пошли.
Следующие несколько часов мы с Дженифер потратили на походы по различным магазинам. Сперва, конечно, как и обещал, мы заглянули в ближайший продуктовый магазин, и я купил нам по мороженному — себе, разумеется, взял шоколадное, а вот Джени захотела с кусочками фруктов. И потом, уже после того, как мы съели мороженное, я ей и предложил не останавливаться на этом, а сразу всё и купить, раз уж мы и так пошли по магазинам вместе.
Пока занимались шопингом, я несколько раз поднимал различные темы для разговора, дабы растормошить свою племянницу немного и вывести её нормальный диалог со мной. Поначалу, было довольно сложно вытащить из неё хотя бы одно небольшое предложение и я, в основном, натыкался на односложные ответы, даже близко не замечая взаимного желания узнать друг о друге поближе. Но, в конце концов, шопинг сделал своё дело, девочка немного раскрепостилась, и стала отвечать уже более развернуто на мои вопросы, а иногда даже и сама что-то спрашивать.
Из наших разговоров я понял две вещи: Дженифер очень сильно любила своих родителей, на столько, что было даже видно с какой теплотой она о них вспоминает, и она была типичной серой мышкой. Из интересов — книги, музыка, романтические фильмы и фэнтези, из тех, что больше похожи на сказки, да и всё. В принципе, это было и не удивительно, так как, если судить по небольшим обмолвкам, моя сестра со своим мужем богатой жизнью похвастаться не могли. Скорее все было наоборот. А значит, на брендовые шмотки, и всякие цацки, для своей дочки у них денег особо не было, что, очевидно, отражалось на её внешнем виде. Ну и, так как дети иногда бывают очень жестоки, особенно в выражениях… В общем, понятно откуда у неё эта зажатость и боязнь незнакомых людей.