0 глава Пролог
Бах.
Он всего лишь хотел открыть дверь. Просто ответить на стук.
Но всё произошло в один миг — глухой грохот, вспышка, и деревянная дверь взорвалась облаком щепок.
Выстрел из дробовика отшвырнул парня назад. Его тело пролетело почти метр, глухо ударившись о пол. Посреди живота зияла дыра, из которой фонтаном лилась кровь, быстро заливая старый паркет. Он дёргался в судорогах, глаза расширились. Боль пришла мгновенно — тупая, всёпожирающая. Сознание захлебнулось в шоке.
Шиик.
Ручка двери медленно повернулась обратно, и дверь распахнулась, впуская резкий уличный свет. На пороге стоял силуэт мужчины: высокий, с мощными плечами, лысый. В руках — всё та же двустволка.
— Пришло твоё время, Шарль Блэйк, — сказал он, без эмоций.
Парень попытался сосредоточиться. Мысли будто вязли в грязи, но одно понимание прорезалось сквозь туман:
— Ты... неужели… ещё кто-то… остался? Ублюдки…
Голос у него был слабым, почти шепотом. Но в глазах — вспыхнуло. Ярость, настоящая.
Он зашевелился, попытался подняться, опираясь на окровавленную руку, но фигура стремительно подошла — и с хрустом вбила его обратно в пол. Каблук вдавился в грудную клетку.
— Я не из той мафии, что ты разнёс, — произнёс мужчина. — Я — Хэйтэм.
— Тогда… зачем… ты здесь?
Он пытался понять, кто перед ним. За что. Почему. Но с каждой секундой вопросов становилось только больше.
Хэйтэм прицелился. Ствол упёрся прямо в лицо лежащего парня. Дуло было холодным, как смерть.
— Привет от Немезис, — произнёс он . — И… добро пожаловать.
БАХ
Параллельно. В другом мире
В деревне шёл бой… точнее, резня.
Воины в чёрной броне методично вырезали жителей. Они не различали возраст, пол или статус. Женщины, дети, старики — никто не спасался. Их длинные, прямые мечи с лёгкостью рассекали плоть, будто воздух. Тела падали одно за другим, крики и стоны перемешивались с треском ломающихся строений и запахом горящей древесины.
В самом краю деревни, в старом амбаре, среди стогов сена, прятался мальчик. На вид ему было лет одиннадцать. Он забился в щель между балками, прижавшись спиной к холодной стене. Из узкой щели между досками он видел, как всё это происходило. Как люди, которых он знал всю жизнь, умирали прямо у него на глазах. Руки дрожали, дыхание было сбивчивым, тело отказывалось подчиняться. Он был в ступоре, полностью обездвиженным страхом.
Неожиданно в одну из стен амбара влетел небольшой огненный шар. Он пробил доски и взорвался, моментально охватив сено пламенем. За считанные секунды внутри стало нечем дышать. Мальчик, наконец, вырвался из оцепенения и, кашляя и задыхаясь от дыма, бросился к выходу. Он выбежал наружу и почти сразу поскользнулся на чём-то мокром. Это была кровь. А рядом — тело. Или, вернее, только голова. Его друг, охотник из деревни. Мертвые глаза уставились прямо на него, словно говоря что он виновен.
Мальчик вскрикнул и отпрянул назад, но тут же наткнулся спиной на чьи-то ноги. Он обернулся — и увидел женщину. Высокая, широкоплечая, облачённая в чёрную латную броню. Лицо суровое, кожа тёмная, глаза без намёка на сочувствие.
— Ты Адриан, да? — спросила она, усмехнувшись. — Принцесса велела меня найти тебя. А ты тут, в сене прячешься. Забавно.
Не дожидаясь ответа, она схватила его за волосы и поволокла через улицу. Адриан закричал, бился, вырывался, но бесполезно. Её рука была словно из стали. Он звал на помощь, просил пощады, но никто не откликался. Все либо мертвы, либо скрывались, как он минуту назад.
Собрав всю оставшуюся силу, он сфокусировал ману в правой руке и ударил её по ноге. Удар был настолько мощный, что кусок брони треснул и разлетелся, оголив грубую кожаную броню под латами. Женщина отпустила его, чуть отступив, и он мгновенно вырвался на свободу. Она не побежала за ним. Просто стояла и смотрела ему вслед, с лёгкой ухмылкой.
Адриан, не оглядываясь, бросился к краю деревни. Проносился мимо горящих домов, мимо тел, мимо криков. Дыхание сбивалось, лёгкие горели, в груди кололо. Но он не останавливался. Он знал: если он замедлится — его догонят.
Он добрался до высокого каменного забора, в отчаянии нашёл лестницу, вскарабкался, упал с другой стороны и тут же поднялся. Впереди — лес. Его лес. Он знал, где можно спрятаться. Он знал, куда идти. Он должен был выжить.
Слёзы катились по щекам, но он их не замечал. Он не плакал. Он горел изнутри. Друзья. Родные. Всё исчезло. И он знал, почему.
— Невия… — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Невия, чёрт бы тебя побрал!