— Так вот значит в чем ваш камень преткновения. Я слышала о том, что отец уже как год вполне успешно продвигает в ИСНГ свою программу по увеличению количества отправок пилигримов в день — призналась Легионер Фемиды, с удовольствием потягивая жгучий напиток — Он и сам неоднократно уверял нас с мамой, что это самый прибыльный и успешный проект из всех, что у вас были, ну и конечно гордился тем, что это была его идея, а не твоя. Однако я не думала, что подобные мелочи могут повлиять на дружбу, проверенную годами.
— Ты не понимаешь, Фиалка! Дело не в том, кто из нас двоих наиболее успешен! Дело в самом мироздании! Ни одна живая душа не имеет право нарушать законы мультивселенной, даже если нам о них пока мало что известно — тяжело переводя дух, пояснил профессор, снова наполняя свой бокал и кидая в него лед из небольшого холодильника, который в общем-то должен был использоваться для хранения научных образцов, а не для охлаждения алкогольных напитков — Подумай сама, если бы прыжки во времени и пространстве были нормой, разве стала бы она от нас так долго скрывать это преимущество?
— То есть иными словами ты считаешь, что твое открытие червоточин и путешествий по параллельным мирам было ошибкой?!
— Да! — восторженно воскликнул седовласый мужчина, от души радуясь, что наконец-то смог донести до нее свою мысль.
— Но почему?!
— Почему?! Да потому, что мы подвергли опасности и себя и всех, кого успели посетить за это время! — пожилой ученый заговорчески сузил глаза и шумно, сбивая все на своем пути, но в состоянии аффекта совершенно этого не замечая, наклонился через весь стол к девушке и, жестом заставляя ее сделать тоже самое, тихо заговорил — Представь себе, что мультивселенная — это живой, думающий организм, а человечество — дремлющий вирус, пытающийся найти наиболее уязвимые места ее тела. Долгие годы мы сидели взаперти, в рамках своей реальности, пока не нашли, наконец, лазейку — черные дыры, сквозь которые отныне могли теперь распространять свою заразу. Параллельный мир № 1 — это начальная, отправная точка болезни и потому она, прочно укоренившись на своем месте, самый неуязвимый и опасный противник, остальные же реальности — лишь ее детища, размножающиеся и расползающиеся со страшной силой, но не имеющие такой прочной неприступной защиты, как их прародитель. Тогда, как и любой другой биологический организм, мультивселенная сначала попробует избавиться от своего недуга естественным путем, используя в качестве защиты иммунитет, которым и выступают Континентальные Столпы и Непрерывные Спектральные Полосы. Но что мы делаем, когда все природные резервы исчерпаны, а болезнь все продолжает прогрессировать? Правильно, прибегаем к помощи лекарств, чтобы они выявили и излечить ее первоисточник. Что если найденные нами Константы и есть те пилюли, которые раз и навсегда призваны избавить мироздание от навязчивого вируса и через все эти параллельные реальности они шаг за шагом ищут вход в пока что единственную, не доступную для них, но изначально виновную — нашу?
— Ты серьезно так полагаешь? — уставившись на бледного, вмиг осунувшегося и постаревшего, профессора, изумленно спросила Иля — То есть, по-твоему, все 22 Карны взялись просто из ниоткуда и ждут удобного случая, чтобы каким-то чудом оказаться во Вселенной № 1 и «исцелить» ее, как виновницу своей не стабильности?! — она замолчала, испуганно поставив на место свой бокал, так и не решившись сделать из него еще один глоток.
— А ты горазд умнее, чем прикидываешься — похвалил ее Тит, снова откидываясь на спинку своего кресла и расслаблено там растекаясь — Да, все так и есть, но боюсь, как только наше правительство узнает о том, чего до конца не понимает, то просто уничтожит всех этих бедолаг, а вместе с ними погубит и те множества реальностей, что мы собой заразили. Так будет продолжаться до тех пор, пока их кто-нибудь не остановит.
— Остановит — это значит… — вместо слов она медленно провела по горлу рукой и высунула язык.
— Именно, и этим избавителем собираюсь стать я, а ты, дорогая, вместе с моим сыном и Перчинкой мне в этом поможете! Мы просто обязаны дать возможность хотя бы одной Константе восстановить равновесие.
***
Вселенная № 17 637. 3 мая 2 124 год. Город Пять. Координаты месторасположения Константы.
— Рем, будь другом, объясни мне, что мы снова тут делаем? — возмущенно разводя руками уже не в первый раз с момента их выезда на место поинтересовалась Иля, в надежде, что самый не разговорчивый и преданный пес ее отца все же устанет от ее бесконечных расспросов и выдаст наконец истинную причину их появления в пошарпанном доме, где жила Карна — Нам же только вчера было велено отпустить Констант во всех 22 мирах, разве не так?
— Так — с равнодушным лицом лаконично ответил ей здоровяк, уверенной походкой заходя в перекошенный, старинный лифт.
— Их почти три месяца держали взаперти, проводили многочисленные опыты и ставили дикие эксперименты, неужели этого оказалось недостаточно? Когда мы уже оставим этих несчастных девушек в покое? Ничего плохого они нам не сделали!
— Мы и оставили.
— Тогда зачем мы вновь сюда возвращаемся?
— Я лишь исполняю распоряжение твоего отца — впервые за весь их путь, будто случайно брякнул пилигрим хоть что-то новенькое.
— Отца? — тут же ухватилась за его слова девушка, выходя вслед за здоровяком из кабины и судорожно оглядываясь по сторонам, поскольку и днем то среди инкубаторских фанатиков этой реальности было жутковато, а уж вечером так вообще словно попадал в ночной кошмар — Он хочет, чтобы мы еще раз привезли Карну на ПАК? Но зачем?! Тит же убедил ИСНГ в нецелесообразности их задержания, что могло измениться всего за одни сутки?!
— Я не знаю, Фиалка, много чего. Это же политика. Подробности нам никто и никогда не сообщает, а мы, в свою очередь, не задаем лишних вопросов и лишь четко следуем поставленному плану, смирись уже с этим — развернувшись к ней лицом, наставительно произнес Рем — Все, что мне доподлинно известно, это то, что Легионерам Фемиды в каждой из 22 реальностей было велено прибыть сегодня в одно и тоже время и место — в 22.00 к квартире Константы и ждать дальнейших распоряжений, что мы с тобой и делаем.
— И ты как всегда просто беспрекословно выполнишь приказ?
— Поверь, не будь ты избалованной дочерью обеспеченного и влиятельного человека, то поступала бы ровно так же.
— А вот и нет, у каждого есть выбор! — запальчиво бросила Иля, протестующе складывая руки на груди.
— Если не хочешь, чтобы твоя семья умерла с голоду — его нет!
— Чтобы обеспечить родных, можно найти и другую работу, а не прыгать по мирам, исполняя чьи-то указания!
— К чему этот фарс?! — тихо прошипел мужчина, заливаясь краской негодования, что случалось с ним крайне редко — Ты же знаешь, чем я обязан Киру. Если бы не он, мне никогда не хватило бы денег на новую руку и ногу. Я даже при жаловании пилигрима еще лет сто платил бы ему за них, да благо он не требует! Как бы я по-твоему зарабатывал без конечностей в нашем жестокой вселенной, где слабым нет места?!
— Но ты же людей убиваешь, да еще и делаешь это с удовольствием! Как можно после подобного, вернувшись домой, целовать своих детей и не думать о том, что где-то в другой реальности ты лишил таких же малышей их родителей?
— Ты что ко мне прицепилась? — грубо прорычал здоровяк, чувствуя, что вскипает не на шутку — Всегда есть две стороны и две правды. Мы те, кем нас видят другие люди и делает общество. Да, мне нравится убивать, а знаешь почему? — со звериным оскалом прохрипел он, приблизившись к девушке настолько вплотную, что та буквально кожей могла ощущать жар его тела — Потому что это моя работа и если бы я не выполнял ее с любовью, то давно бы сошел с ума. У меня не было другого выхода и вместо того, чтобы поддаваться ипохондрии, я решил не сдаваться и идти только вперед. Скажи, что в этом плохого?!
Иля открыла рот, но так и не смогла ничего возразить напарнику. Она никогда не рассматривала его жизнь после трагедии с разных углов. В какой-то момент ей даже стало не удобно за себя и жалко этого израненного, покрытого шрамами изнутри и снаружи, человека, но лишь до того мгновения, как в их ушах одновременно не зазвучал голос ее отца, имевшего право во время важных операций влезать в их головы без предупреждений: